Молодой человек, пробужденный ярким солнечным светом, открыл глаза и потянулся, едва не уронив свой сундучок, в котором кроме самых необходимых вещей лежала заветная табакерка - подарок отца - и любимые Мишины ноты.
- О, ты проснулся! – обрадовалась Аглая, - который час?
- Скоро полдень. Мы в пути уже больше восьми часов.
- А я смотрю в окно, а пейзаж все не меняется. Мы на правильном пути?
- Конечно, на правильном. Просто почти весь наш путь лежит через степи с небольшими пролесками. Эй, Трифон, - крикнул Михаил кучеру, выглянув из окна, - когда мы подъедем к станции?
- Уж недалече, барин, будьте покойны.
- Трифон прекрасно знает дорогу в Петербург. Он часто отвозит отца в столицу.
- Когда же мы прибудем?
- Завтра вечером мы вступим на невские берега. Ты увидишь Зимний дворец и памятник Петру Великому…
- Как же давно я хотела попасть в Петербург, - мечтательно произнесла Аглая.
- Я сам помню его совсем маленьким – в то время, когда поступал в Лицей. Перед тем, как расстаться со мной на несколько лет, maman и papa решили пожить неделю в Петербурге. Мы каждый день гуляли и встречались с нашими столичными родственниками. Я, тогда еще мальчишка, был так впечатлен видом большого города. А потом я приехал в Царское Село…
- Ты столько мне уже говорил о лицейской жизни, - остановила Мишу Аглая, - князь действительно постоянно рассказывал ей о товарищах и жизни в Лицее. – А вот и станция!
И вправду, небольшой домик смотрителя показался невдалеке. Вскоре коляска подъехала, и Михаил и Аглая, поднявшись на ветхое крылечко, вошли внутрь.
Они оказались в средних размеров комнате, где за столом сидел и пил чай, увлеченно что-то рассказывая смотрителю, молодой человек.
VIII
Свободный, в цвете лучших лет,
Среди блистательных побед,
Среди вседневных наслаждений…
Пушкин
Он был одет в штатское, со вкусом и слегка щеголевато. Его темные глаза светились присущим молодости блеском, и порой в них мелькали озорные огоньки. Молодой путешественник был немного постарше Михаила.
- Виктор! – воскликнул Миша, узнав друга.
- Мишель! Какими судьбами?!
Товарищи обнялись и начали наперебой расспрашивать все друг о друге.
Виктор Вревский несколько лет назад окончил Царскосельский Лицей с серебряной медалью и получил чин титулярного советника при выходе из оного. Уроженец Петербурга, он поступил в Министерство внутренних дел и начал службу с большими успехами. Будучи сыном довольно состоятельных родителей, Виктор мог позволить себе и светские развлечения. Одним словом, молодой человек жил в свое удовольствие и, между тем, к своим годам имел приличный чин. Сейчас он возвращался в Петербург из Н*** уезда, куда ездил по казенной надобности.
Остановив взволнованный рассказ друга, Михаил представил ему Аглаю.
- Весьма рад знакомству. Поздравляю вас с предстоящей свадьбой.
- Кстати! Ты ведь будешь в Петербурге. Непременно приходи на нашу свадьбу. Не принимаю никаких отговорок. Знаю, ты человек светский, но для старого друга, думаю, найдешь денек? – спросил Михаил.
- Вне всякого сомнения, дорогой Мишель. А какие у тебя планы насчет службы?
- Отец часто рассказывал мне о своем друге Ветровском, который служит вице-директором департамента в министерстве внутренних дел. Говорил, тот знал меня совсем маленьким. Попробую напомнить ему о себе – вдруг повезет.
- Статский советник Ветровский, Егор Ильич?! Да ведь я состою при нем секретарем.
Выходит, дружище, мы еще и послужим вместе. Это же замечательно, Миша!
- Право, я и не предполагал, что мы встретимся. Все так неожиданно. Кстати, может быть, ты согласишься передать Егору Ильичу письмо, в котором я прошу его принять меня?
- Конечно, - согласился Виктор, принимая конверт.
- Ты живешь на Малой Морской, если не ошибаюсь?
- Да, неподалеку от Министерства.
- А мы будем жить в доме моих родителей на Мильонной. Это недалеко от места нашей службы?
- Думаю, за четверть часа ты доберешься.
- Виктор, а ты, кажется, знаешь Петербург как свои пять пальцев?
- Уверяю тебя, mon chere, в скором времени и ты узнаешь его также. А как поживают твои родители, сестры?