Когда в ложу вошёл Наставник Кайлео, иллюзия не спроецировала ничего.
– Пришёл последить за моим состоянием, – это было утверждение, а не вопрос.
– Здравствуй, Арама. Разве в заботе о тебе есть что-то плохое? – Кайлео сел в кресло по правую руку от неё.
– Кайлео. Я всё-таки не вчера родилась, скоро разменяю сотню. Замысел, который у тебя возник, наверное, в тот самый момент, когда ты допрашивал Валена, я разгадала ещё в первое пятидневье. Ты ждал, пока он станет наследником Печати. А теперь пришёл посмотреть, насколько у меня всё в порядке тут, – она постучала себя пальцем по голове. – Стабильны ли мой разум и духовная энергия? Не потеряю ли я контроль? Не поддамся ли безумию Зеффара, если ты меня убедишь, что мой настоящий сын давно мёртв? Что Валена можно…
– Успокойся, моя бывшая ученица, – Кайлео накрыл пальцы Арамы, сжавшие подлокотник кресла, своими. – Если ты хотела убедить меня, что сорвёшься, если Валена тронут хоть пальцем, то тебе это удалось. Ещё когда я приходил на следующий день, помнишь? Поэтому-то я и здесь. Ты уверена, что тебе стоит смотреть этот бой? Может лучше оставить в ложе лишь иллюзию?
Громкий шелестящий звук от включившейся формации арены прервал их разговор.
*****
Мир за пределами арены исчез, скрытый матовым бело-голубым экраном. Звуки внешнего мира тоже пропали. Для зрителей снаружи формация была прозрачна. Но для бойцов – нет. Предполагалось, что это сделает состязание честнее. Так противники действительно оставались один на один, безо всякой посторонней помощи, даже моральной.
Вален ожидал, что Гелат пойдёт ему навстречу ещё прежде, чем успеет закрыться формация. Род Зот, носители Печати Мускулов специализировались, конечно, на ближнем бое. Но Гелат так и стоял на своём конце арены, сложив руки на груди.
– Что-то хочешь мне сказать? – окликнул его Вален.
– Да особо ничего. Ну, разве что – это тебе за Ламана!
Он выбросил вперёд правую руку, сложив пальцы на ней в хитрый знак, на миг воздух поплыл, словно от жары – а затем в Валена полетела оранжево-алая огненная стрела.
Тот заранее заподозрил неладное. Не требовалось никакого духовного чувства, чтобы предвидеть эту атаку! А всё же, Вален едва успел увернуться, прыгнув в сторону – с такой невероятной скоростью летела стрела. Бум! Сзади на него накатила волна жара, когда она расплескалась мощным взрывом по формации арены.
*****
– Демоны и звери! – Нарелла хлопнула кулаком о ладонь не в силах сдержать чувств. Она поставила на Валена всё накопленное за год серебро. А теперь он едва не превратился в шкварки от первой же атаки!
– Не волнуйся! – крикнул ей в ухо Нарлано, перекрывая восторженный рёв собравшихся на трибунах учеников! – Так Гелат сам отдаст свою голову на блюдечке! Смотри!
*****
Вален бросился на землю, спасаясь от второй огненной стрелы, перекатился и тут же снова вскочил, продолжая бежать к Гелату. Он почувствовал жар, когда пылающий метеор пролетел в пальце над ним – и взорвался далеко за его спиной.
Будь Гелат на своих нормальных двух цветах, он мог бы кидать такие огненные стрелы потоком. Тогда Вален не смог бы увернуться – не за счёт одного лишь духовного чувства и его нынешних рефлексов. Но в момент включения формации, она уравняла цвета противников. На одном цвете, духовной энергии у Гелата всё равно намного больше, спасибо его врождённому таланту. Но не настолько больше, чтобы свободно раскидываться подобными атаками! Ещё два-три промаха – и он начнёт выдыхаться. Сам отдаст Валену преимущество.
Так что скорее вперёд, на него! Расстояние уже сократилось вдвое. Чем короче дистанция, тем меньше времени для уворота – но чем ближе до Гелата, тем больше шанс, что тот пустит новую огненную стрелу поспешно.
Вот только… Вален подбежал достаточно близко к противнику, чтобы чётко различать зрачки его глаз. Почему от Гелата исходит такая непоколебимая самоуверенность? Что это за странное намерение, которое вдруг обнаружило духовное чувство?
Гелат обернул левую руку ладонью вниз и повёл ею на уровне пояса.
– Воля Земли!
Вален попытался прыгнуть в сторону, но запоздал. На его плечи словно свалился тяжеленный мешок. А ноги разом прилипли к плитам арены, не давая сделать новый шаг.
Вален знал об этой технике, приковывающей цель к земле и камню под ногами, потому что изучил все популярные в Школе Шести Печатей «одноцветные» боевые техники. Воля Земли – не попытка проклясть противника напрямую, так что от неё можно уклониться. Она почти бесполезна против летающих противников и в исполнении практика первого цвета не продержится дольше нескольких вдохов. Но сейчас эти недостатки не имели значения. Гелат – где только успел набраться опыта в использовании боевых техник! – уже вскинул правую руку, наводя огненную стрелу. Даже полвдоха остановки, нет даже просто сбитого движения Валена, ему хватит для гарантированного попадания.