А этим утром он понял, что кроме чистой логики у него было и фактическое доказательство того, что в основном Арама говорит ему правду. Чувства прежнего Валена. Вчера он убедился, какими яркими эти чувства могут быть. Почему же привязанность к Араме — явно существовавшая в унаследованном им сердце — была скрыта под целой смесью чувств, которые он сперва принял за чисто свои, потому что наиболее различимыми среди них были настороженность и опаска? Конечно, из-за сложных отношений прежнего Валена с матерью. Которые та описала честно.
Вот потому-то он и решил не медлить больше, тем более узнав про ещё одну гирю, которая должна была свалиться с сердца мальчишки вместе с памятью.
Арама погрозила ему пальцем:
— Ты даже не узнал третьей причины, по которой я не хотела видеть тебя среди практиков. Впрочем, — она поглядела за окно, где солнце уже вот-вот должно было взойти над горами, — сейчас самое время тебе её показать.
Глава 10. «Восхождение из бездны».
Летающая лодка напоминала лодку обычную, с плоским дном и килем, переходящим в высокие украшения на носу и корме. Но сделана она была из лоснящегося, гладкого дерева, словно от природы, без помощи красок, приобрётшего лазурный цвет, а вдоль её бортов бежала изысканная резьба, блестящая позолотой.
– Мне она не нужна. Но, не таскать же тебя как мешок, если нам куда-то надо вместе. А ходить по секте пешком – долго. Если одному, то ещё и… сам понимаешь, – Арама не сказала «опасно» вслух. – Я подумала и забрала вчера летающую лодку из хранилища секты. Потом попрактикуешься в управлении, оно несложное.
Когда летающая лодка взлетела и начала набирать скорость, Вален испугался, что сейчас ему в лицо ударит слепящий ветер. Но воздух словно расступался перед лазурным килем и смыкался позади, так что пассажиров обдувал только лёгкий бриз.
– Вчера ты поступил разумно, – сказала Арама. – Предложив этому Наттару дружбу. Если Ронкай не ошибся, то у мальчишки нет связей ни с кем. Зато есть сносные задатки. Он прекрасно выступает в состязании, в котором сегодня поучаствуешь ты. Те отбросы решили напасть на него втроём, потому что в поединках он не вылазит из первой десятки класса. Где почти все его старше.
– А что за состязание?
– Наше обычное состязание для будущих практиков. «Восхождение из бездны».
Вален уже по названию почувствовал какой-то неприятный подвох. Но расспросить времени не оказалось – летающая лодка мчалась стрелой. Так что они как раз прибыли к месту назначения.
Школа второй ступени для желающих вступить в секту – одна из многочисленных школ во внешнем кольце Секты Шести Печатей – была расположена на обширной плоской вершине. Внешняя часть вершины заросла невысокими, раскидистыми деревьями. Но квадрат тренировочной площадки в центре, примыкавший к прямоугольному зданию самой школы, был лишён даже подобия тени. Вместо земли его покрывал чёрный, стеклистый материал. Наверное, чтобы помочь горному солнцу в немилосердной прожарке всякого, кто там занимался. Впрочем, если от солнца действительно исходит сильнейший поток духовной энергии, а по ощущениям самого Валена это было так, то в такой площадке мог быть смысл, помимо простого испытания на прочность. А в остальном всё здесь казалась вполне заурядным. Чуть более полусотни учеников занимались утренней пробежкой, как и полагается в этот час.
Летающая лодка приземлилась у центра тренировочной площадки, рядом с большим круглым рингом. Увидев это, коренастый мужчина, в обычном белом халате ученика, но возраста уже не ученического, лет тридцати на вид, тут же остановил упражнение:
– Стоп! Построиться! Поприветствуйте Наставницу!
Сам он немедленно подал пример: накрыл ладонью кулак и поклонился с почтительным видом:
– Младший приветствует Наставницу Араму Вен. Что привело вас в наше отделение?
Арама не торопилась с ответом, подождала несколько секунд, пока ученики не выстроятся в шеренгу – с большим проворством – и не добавят к словам инструктора свой хор: «Младший приветствует Наставницу».
Вален заметил среди них Наттара, но они успели только обменяться быстрыми взглядами. Арама сделала шаг вперёд и заговорила звучным голосом:
– Я рада видеть, что будущие практики Секты Шести Печатей усердно занимаются в этот ранний час. Я уверена, вам уже говорили сто раз: сейчас вам нужно заложить прочную основу для самосовершенствования. Но я повторю в сто первый! Такое стоит повторять! Потому что основа определяет, насколько высоко сможет подняться практик.