Арама явно произносила это не для учеников, к которым обращалась, а для Валена. Поэтому он слушал со всем вниманием.
– Прочная основа – не сводится к закалке тела упражнениями. Боевые искусства ничуть не менее важны, – она махнула рукой в сторону ринга. – Сейчас на всех четырёх великих континентах мир. Но практики живут долго. Мир может смениться войной. А если и не сменится – есть ещё разбойники, практики тёмного пути, безумные культисты, бессмертные звери и оскорбления, которые можно смыть только вызовом на арену. Рано или поздно, всем здесь, кто сможет стать практиками, придётся сражаться за свою жизнь. И тот, кто не заложил правильную основу, тот, кто лишь закалял тело, чтобы прорваться к первому цвету, а боевыми искусствам не занимался, свою жизнь потеряет.
Арама сложила руки за спиной:
– Кто-то из вас может думать: почему? Зачем отрабатывать удары и броски, когда существуют техники, способные убить врага – десятки тысяч врагов – не коснувшись их даже пальцем? Зачем сбивать себе кулаки, когда уже практик с одним цветом начинает учиться владению летающим мечом? Первый ответ – вот!
Вален видел, как Арама отставила один палец на левой руке. И почувствовал, что воздух вокруг него неожиданно сгустился, образуя невидимую, но прочную оболочку. Не успел Вален хоть как-то среагировать правая рука Арамы вдруг оказалась выброшенной над головой, в ударе, направленном вертикально вверх.
Бабах! Инструктор, стоявший ближе других, схватился за уши, его круглое лицо на миг перекосило от боли, полы его халата забились, словно под порывом сильнейшего ветра. Треть учеников опрокинуло на землю, прочие еле устояли. Кроны деревьев, окружавших тренировочную площадку, заколыхались, из них прыснули кричащие в испуге цветастые птицы. Подвешенные мешки для битья закачались как маятники. Валену заложило уши, он отшатнулся на пару шагов. Защита, созданная Арамой, исчезла после первого мига, но сильно ослабила ударную волну. А что бы с ним случилось без защиты?
– Техники и заклинания враг может подавить, оружие может стать слишком слабым для твоего цвета, – спокойно продолжила Арама, когда все пришли в себя и ученики снова выстроились в шеренгу. – А кулак всегда при тебе.
– Но это ещё не главное. Даже практик с отличной духовной энергией и умениями может быть убит в первом же бою. Если он недостаточно боец. Если не готов к тому, что его ждёт. А лучший способ подготовиться – боевые искусства!
Арама помолчала, позволяя мысли запомниться, а потом сказала:
– Мой сын, Вален, желает стать практиком. Я хочу, чтобы ваш класс провёл сегодня «Восхождение из бездны», чтобы проверить твёрдость его желания. А мой сын будет в паре зачинщиков. Старший ученик Марвас Кас, объясни ему правила. С самого начала.
Инструктор поманил Валена рукой. Он пытался скрыть свою неприязнь – причина которой была понятна, его-то Арама не позаботилась защитить от ударной волны – но выходило не очень.
– «Восхождение из бездны» – моё любимое состязание для всего класса. Ведётся вот в этом круге, – он указал на очерченный желобком в гладком чёрном камне круг, незаметный рядом с основным рингом. Шириной он был шага в три. – Поединки один на один. Честный бой, кулак к кулаку. Никакого оружия, никакого волшебства – ни сокровищ, ни талисманов, ни наследуемых техник. Полузвериные формы тоже запрещены. Здесь мы меряемся искусством бойца, а не тем, кому повезло при рождении.
Последнююю фразу Марвас почти выкрикнул, так что могли слышать все ученики.
– Не позволяются укусы, выдавливание глаз и удары в пах. Проигрывает тот, кто применил недозволенное средство, лишился чувств, запросил пощады, или коснулся земли за пределами кольца любой частью тела, не считая волос и хвоста. Выигравший – покидает состязание.
Валену, в уме которого уже возникла некая версия «царя горы» показалось, что он ослышался. Захотелось переспросить, но он сдержался и продолжил слушать с каменным лицом. Может его потеря памяти и не секрет, но лучше не выставлять её напоказ.
– Поднимается, так сказать, из бездны. А проигравший – остаётся. В пару к нему становится следующий ученик. И так, пока поединки не проведёт весь класс. Состязание длится до заката. Выйти из круга раньше можно только победив хоть кого-нибудь. Обычно мы начинаем с пары сильнейших в классе, а потом идём по списку, до самых слабых. Но Наставница Арама Вен приказала поставить в первую пару тебя. Сочувствую, – никакого искреннего сочувствия в голосе Марваса не слышалось. – Впрочем, твоя почтенная мать когда-то, говорят, всегда первой восходила из бездны. Если ты унаследовал её задатки…