— Ведь простых учеников, конечно, учат не всему?
Выражение лица и тон Арамы не изменились, но по тому, как она взглянула на Валена тот понял, что сморозил глупость. Возможно — подозрительную глупость.
— Конечно, их учат всему. Всему, что им под силу выучить. Какой же болван будет специально подрезать ученикам крылья? Взлететь выше двух цветов и так удаётся одному из тысячи. Это среди тех, кто уже прошёл испытания и попал в секту. Хотя, сынок… знаешь, я родилась в обычной деревне. Помнится, в твои года тоже думала, что в Секте Шести Печатей есть особые способы культивации для посвящённых. Неа, нету. Просто одно дело, когда ты вместе с полусотней учеников грызёшь общие упражнения, учитель и так перетружен, на тех, кто не явный гений, ему чхать. Другое дело, когда ты тренируешься под личным наблюдением мастера. Которая и тренировки подберёт точно под тебя, и пилюли. Пинать будет, чтобы ты не останавливался на минимуме. Ну и просто окажет покровительство.
— Понял, понял, теперь не забуду, — всплеснул руками Вален, демонстрируя глубокое смущение.
— Не забудь. Ладно, пойдём, — Арама встала со скамьи.
— А можно просьбу?
— Просьбу можно всегда. Исполню я её или скажу тебе закатать губу — другое дело.
— Я вот подумал…
В ответ на просьбу Валена, Арама усмехнулась:
— Сынок, ты по-прежнему любишь быть щедрым за мой счёт. Ну ладно, в честь принятия новых учеников, пусть будет так.
*****
Услышав предложение Арамы, Наттар согнулся пополам в поклоне:
— Госпожа Наставница, это огромное, огроооомное счастье для меня. Ни за что вас не подведу, буду Валену за младшего брата, клянусь, в огонь и в воду за ним пойду, в бою закрою собой! Или не быть мне практиком и не знать своего Пути вовеки!
«– Однако, как гладко говорит, — подумал Вален. — А ведь на вид ему и четырнадцати нет. Не пригрел ли я на груди золотоглазую змею? Ладно, даже если этот мальчишка хитрец, прикидывающийся искренним дурачком, сейчас ему будет выгодно держаться меня.»
— Уверен? — поинтересовалась, меж тем, Арама. — Давши такую клятву, обратно её не взять.
Наттар выпрямился и решительно кивнул:
— Уверен! Госпожа Наставница, если вам кажется, что этого мало, я ещё могу поклясться Владыкой Подземного…
— Не нужно. Просто помни — раз уж вызвался быть Валену младшим братом, так и спрос с тебя будет, как с моего приёмного сына.
Наттар аж подпрыгнул от радости. Арама же обратилась к ученикам, которых инструктор Марвас вновь построил, чтобы послушать её объявление — всех, кроме мелкой девчонки, проигравшей на сегодняшнем «Восхождении из бездны».
— Слушайте все. Ученик Линвей показал себя благородным и честным человеком, которому принципы дороже денег. Ученики Нарлано и Ратанг стали единственными, чьи умения и сообразительность достойны будущего ученика Секты Шести Печатей. Все трое получают от меня по монете из духовного нефрита.
В руке Арамы появились три прямоугольных кусочка блестящего зелёного камня. Двое чемпионов класса и нескладный праведник с некоторой опаской подошли, чтобы забрать их, пока остальные шушукались.
Вален же, которому принадлежала идея вознаграждения тех, кто щадил его во время состязания, усмехался про себя. Сегодня он убедился, как велика разница между ним и учениками, которые по стандартам Арамы и Секты Шести Печатей обладают хотя бы минимальными проблесками таланта. Он не питал иллюзий, будто такую разницу можно преодолеть усердием в тренировках. Если ему в руки вдруг не свалится с неба способ проживать неделю за день, или заставить одно упражнение считаться за десятки, то это именно иллюзии. Большинство многообещающих практиков наверняка тренируются на пределе возможностей. Пределе, поставленном количеством часов в сутках и той степенью усилий, после которой тело будет не крепнуть, а разваливаться.
Но если смотреть на вещи позитивно, то у него есть три больших преимущества над всеми этими юными дарованиями. Во-первых, здравый смысл не по возрасту. Во-вторых, многоопытная Наставница. А в-третьих, богатство этой Наставницы.
Практики обладают огромной силой, но всё же они не боги, способные к полностью самодостаточному существованию, и не отшельники, готовые проводить всю жизнь в уединённых пещерах. Им требуются пилюли, оружие, прочие волшебные предметы, которые не всякому под силу изготовить. Удобные дома и вкусная пища, наконец. Там, где люди обмениваются между собой нужными им вещами, появляются деньги. Там где есть деньги, появляются люди у которых их много. А когда у тебя — или у твоей любящей матери — есть много денег, то с их помощью можно многого добиться. Для начала, показать, что хорошее отношение к тебе щедро вознаграждается. Судя по тому, как горели глаза даже у Линвея, когда он подошёл за наградой и с какой завистью смотрели на троицу прочие ученики, ценность духовного нефрита была намного выше, чем у серебра, значит и вознаграждение действительно было щедрым.