Впрочем, покупка хорошего отношения к себе — дело ненадёжное. Валена больше интересовала возможность купить те самые пилюли с оружием. Вполне возможно, что они — лишь костыли для начинающих практиков. Кому-то уровня Арамы они лишь предоставят некоторые удобства. Но ему сейчас пригодятся любые костыли.
— Пошли, — обратилась Арама к Наттару, разобравшись с выдачей наград. Вален пока отбросил мысли о будущем. Ну да, конечно, личные ученики должно быть живут вместе со своими учителями. Первое, что ему сейчас нужно изучить — это новоявленный «младший брат».
— У меня, знаешь, половину памяти на днях отшибло, — сказал он Наттару, когда они уже сидели в летающей лодке. — По дури налетел на волшебный барьер, вот и получил от него прямо в башку. Так что ты не обижайся, если я какую глупость ляпну, или спрошу, чего не полагается.
— Ууух ты. Ты наверное и забрёл в ту дыру вчера потому, что дороги не вспомнил? — Наттар тут опасливо покосился на сидевшую рядом Араму и продолжил уже другим тоном. — В смысле, очень жаль, что с тобой такое несчастье вышло. И как же мне обижаться на старшего брата? В общем, ты спрашивай, спрашивай о чём хочешь.
— Но если Вален спросит нечто неуместное — напоминай ему, — заметила Арама.
— Да-да, конечно!
Вален чуть улыбнулся:
— Ну, а уместно спрашивать собрата-ученика, гуай он или нет, а если гуай, то какой? Вот это как раз из головы вылетело.
Беседа продолжалась всего ничего, а летающая лодка уже приближалась к дому Арамы. Вален задал свой вопрос когда они приземлялись. А Наттар сперва поглядел на Араму, словно ища у неё одобрения, или молчаливо что-то переспрашивая. Потом ответил, когда днище уже коснулось земли:
— Не-а. Ну, не совсем, — он выскочил на траву одним движением и продолжил объяснять, пока все трое шли к дому Арамы. — Смотри, такой вопрос обычно задают, чтобы подколоть простого человека. Или гуая, у которого метки истинной природы слабые, еле видны — типа, а гуай ли ты вообще? Но ты не волнуйся, я не обижаюсь, хоть и видно, что ты про меня спрашивал. Меня ведь порой честно принимают за гуая-кота!
Наттар оттянул веко двумя пальцами, демонстрируя золотой глаз с вертикальным зрачком.
— Но это не так?
— Не так. Я — гуай-аспид, — он пожал плечами. — Это конечно, неплохо, да только повезло мне не до конца — родился не с полузвериным вторым телом, а с полностью звериным. И проку от тела аспида в драке ровно никакого. Потому от тех трёх я и не отбился! Ну да ничего. Глядишь, дар хороший с первым цветом получу. А если нет — настоящему практику, который третьего цвет достиг, за смертный предел выбрался, оно всё уже неважно.
«– Вот уж не гадал, что про „пригретую змею“ угадаю буквально, — подумал Вален, — Какое зловещее совпадение.»
— Я вижу твёрдости тебе не занимать, — усмехнулась Арама. Они как раз зашли в дом и она повела двух подростков на кухню. — Продолжай в том же духе и зайдёшь далеко, может даже до собственного Пути.
Вален не стал говорить вслух, что если бы не чистая случайность, то Наттар, возможно, ещё вчера дошёл бы до могилы.
Придя в голову, эта мысль сразу заставила его взглянуть на вещи под новым углом. Ну какой коварный манипулятор из человека… то есть, гуая, который попался троим отбросам, как Наттар. Мелкий аспид — именно тот наивный ребёнок, каким кажется на первый взгляд. Иные варианты почти невероятны. Но почему он, Вален, не подумал об этом немедленно?
— Тебе салат маслом поливать или нет? — голос Арамы вывел его из задумчивости.
— Поливать.
Вален поднял взгляд и немного повеселел, увидев, что Наттар так и стоит у двери как статуя, с потрясённым выражением на лице. Не ожидал увидеть грозную Наставницу в роли домохозяйки?
Арама, конечно, тоже заметила реакцию Наттара:
— Садись уже, младший. Наслаждайся моментом отдыха, у вас ещё полдня тренировки впереди. Кстати, тебе разве не говорили, что правильно подобранное питание — помогает культивации, пока у практика сохраняется потребность в пище? Вот и я, как видишь, подбираю правильное питание моим личным ученикам.