Вален потёр лоб. Мучительное недоумение изображать не пришлось — он испытывал его на самом деле. «Пару лун назад»? Он успел найти себе кого-то ещё, пока Арама была в затворе?
— Старший, а что за девушка? Ну вы же сами сказали — удар в мозг…
— Не знаю имени, рыжая такая, высокая, молодая, но уже с цветом ядра. Я ведь вас видел один раз случайно в этом зале. Признаться, если б не твой синий халат, так вовсе бы внимания не обратил, кто там стоит — не в том я уже возрасте, чтоб на девушек заглядываться
*****
— А у меня не было друзей, про которых я теперь забыл? Девушки? — поинтересовался Вален у Арамы за обедом. Раньше он пребывал в уверенности, что не было. И, как видно, зря.
— Про ограбление запечатанного хранилища, слышала вся секта и про то, что тебя там ранило — тоже. Пусть и не все знают, насколько серьёзно. Так что если б кому-то было на тебя не наплевать — он давно пришёл бы проведать твоё здоровье! — строго ответила Арама, повторив прежние рассуждения самого Валена.
«Это не ответ,» — подумал Вален. «Как бы не вышло, что эта девушка ей просто не нравилась.»
— Я не один месяц сидела в затворе, — добавила Арама, словно прочитав его мысли. — А твоём возрасте друзей и, хм, девушек заводят быстро. Но, сам видишь — ненадёжных.
Вален глянул на Наттара, но тот лишь энергично замотал головой, пожал плечами. Что ж, ладно. Выясним потом.
— Так как тебе понравился Зал Мечей?
Вален давно заготовил ответ:
— Совсем не понравился. Ну, я понял, что быть зачарователем хорошо и прибыльно, вот только, боюсь, не с такими учителями.
Арама заметила, что у Наттара аж глаза горят от желания высказаться и спросила, обращаясь уже к нему:
— Ученик, ты хочешь что-то сказать? Говори, не тяни.
— Эээээ, я не знаю, мне просто показалось — старший ведь настоящий боец. Не тоскливо ему будет в зачарователях, луны напролёт сидеть, делать одно сокровище?
— И это тоже, — улыбнулся Вален. Вовремя Наттар ему подыграл.
Арама покачала головой:
— Искусство зачарователя требует меньше всего духовной энергии. Вернее, в нём важен контроль, способность подавать энергию ровным потоком. А не то, сколько ты можешь выжать на пике. И экспертов в этом искусстве нам не хватает. Наставник Оритилл и его ученики не смогли бы выполнять все заказы, даже если б захотели… ты бы мог стать ценным для всей секты.
— А почему не хватает, если огромного таланта не нужно?
— Талант всё равно нужен, только в другом. А кроме него, есть ещё ограничение — деньги. На исходные материалы для волшебных сокровищ и компоненты пилюль денег уходит много. Неудачи при создании случаются часто. Редко кто готов спустить гору серебра и нефрита в Алую Бездну, чтобы, если повезёт, выучить одного эксперта. Но у меня-то деньги есть. Хранительница Печати Зеффара, одна из шести опор великой секты, всё-таки — содержание мне причитается большое. А трачу я мало — мои методы культивации не требуют всяких там перьев феникса и небесного льда. Так что ты подумай. И сходи ещё в Зал Пилюль. Вряд ли там будут рады моему сыну, но вдруг алхимия понравится тебе больше.
Тут голос Арамы резко посуровел:
— А чтобы никто не боялся затосковать, сейчас мы займёмся упражнениями по медитации. Забудьте вообще про такое слово, «тоска», если хотите стать практиками! Тот, кто не может пару лун просидеть без единого движения, без единой посторонней мысли в голове, до моего уровня не дойдёт, и тем более не прорвётся дальше!
Вален не очень понимал, что такого пугающего в упражнениях по медитации. Пока не увидел, что медитировать ему надо будет сидя в позе лотоса на таком маленьком и неровном камне, что даже с его чувством равновесия он неизбежно должен был свалиться, если расслабится всего на миг.
— Очень плохо! — подвела итог Арама через час. — Если не выходит медитировать, когда только лишь трудно сидеть, как собираетесь очищать разум в бою, когда шкура будет висеть клочьями?
Вален не мог спорить. Его немного радовало лишь то, что у Наттара результат оказался хуже — ещё не хватало и здесь оказаться отстающим от сильных учеников.
— Но сегодня лучше уже не выйдет. Вечером перечитаете главу «Начального наставления» о медитации, утром перескажете мне своими словами. Теперь разминка и поединки. Друг с другом. Вален, ты, я погляжу, доволен, что сейчас проваливаешься с меньшим треском? Зря. Наттар моложе тебя года на полтора. А при этом на полторы головы выше по боевому умению. Вдобавок, уже средняя закалка. Скоро прочувствуешь, что в главном тебе его догонять и догонять!