— Но ты всё равно поговори. Не бойся, не такая уж мама страшная. Кстати, ты сказал «даже среди учеников Секты Шести Печатей». С чего ученики нашей секты такие особые? Мне казалось, все учатся по одним наставлениям, — Вален заметил явное недоумение на лице Наттара и добавил, постучав себя пальцем по виску. — Ну ты же знаешь, главное я кое-как помню, но только главное.
— Смотри, Вален. «Начальное наставление Досточтимого Золотые Одежды» или «Путь кулака и меча» в стране Шести Печатей может купить кто угодно. У меня семья бедная, а всё ж родители подкопили и купили. Но, как сказано мудрыми практиками, звёзды таланта не купишь — ни за бронзу, ни за серебро, ни за нефрит. В Секту Шести Печатей с десятью звёздами, или больше, берут без испытаний, а испытания такие, что проходят всё больше девятки, вроде меня, восьмёрки иногда, если повезло быть сильным гуаем или ещё что, понимаешь? Хмммм, вот разве что на Испытании Воли это всё неважно, но там кто не пройдёт, тот сдохнет. Я не видел таких, чтоб через него в ученики попали. В общем, здесь собираются талантливые, лучшие. Мой клан Ноот не самый маленький, девять деревень, у старших семей два поместья. Я слышал слух — год или два назад старейшины свозили дюжину своих сынков в город, померить потенциал. Так прикинь — даже восьмёрка вышла только у одного! Понимаешь, да?
— Понимаю, — Вален кивнул. — Можно спросить: а чего ты тогда здесь, а не возвышаешься в своём клане? Неохота быть большой рыбой в маленьком пруду или эти самые старейшины тебя бы придавили со страху?
Наттар улыбнулся во весь рот:
— И то, и то. Да и вообще, не нравилось мне там никогда.
Потом неожиданно помрачнел, впервые за то время, что Вален был с ним знаком:
— Надеюсь с отцом и мамой всё в порядке.
— Ты не волнуйся, — попытался успокоить его Вален. — Если всё как ты сказал — твоих отца с матерью никто не тронет, побоятся мести практика из Секты Шести Печатей. Практиков ведь у вас тоже немного?
— Верно. Как говорится, кто обидит родителей ученика великой секты, тот заплатит дорого, цена за каждый волосок с их голов — бочка крови, — снова взбодрился Наттар.
Вален поглядел на него и хотел было уже подколоть за слишком грозные для мальчишки слова, но вспомнил, что этот мальчишка в неполные четырнадцать способен голыми зубами вырвать кусок мяса из ноги противника. Да, обижать родню такого — плохая идея. И самому Валену стоит быть с Наттаром осторожнее, простодушность ещё не означает добродушности. Если когда-нибудь придётся его сбросить — то только по принципу «мёртвые не кусаются».
— А практиков да, немного. Не во всякой деревне хоть один есть, а уж таких, чтобы смертный предел превзошли — таких во всей округе не найдётся.
— Смертный предел — это два цвета ядра?
— Ага! Смертный может своей жизнью дожить до целых двух цветов. Правда равный по цветам практик всегда сильнее. У него ведь закалка, духовное чувство, а то и техники. И драться он лучше учён, ну, обычно лучше. Знаешь, я уже навидался, что могут старшие ученики Секты Шести Печатей. С теми, у кого по два цвета, в нашем клане по-честному никто не справится. Только предательским ударом, или вдесятером на одного напав. Может даже и тогда не одолеют. Вот что значит одна из самых великих сект! Даааа… ты прав, моим родителям теперь, наверно, вообще помогают, чтоб они не нажаловались мне, когда я вернусь! — Наттар закивал, явно убеждая самого себя.
Из книг Вален уже знал что описанная Наттаром разница в силе рождалась не только из таланта учеников, собиравшихся в знаменитой секте. Самый простой, легкодоступный и безопасный способ ускорить закалку тела, необходимую для превращения смертного в практика — заниматься ею там, где силён поток энергии земли и неба. Энергия земли текла по жилам в её толще и места сосредоточения этих жил совпадали с вздымавшимися горами. Жизнь высоко в горах также позволяла приблизиться к рассеянной и бесформенной энергии неба. Великие и могущественные секты, такие как Секта Шести Печатей, выбирали для себя лучшие из гор, где незримой силы становилось достаточно, чтобы даже без специальных усилий практиков наполнить природу чудесными явлениями, вроде летающих скал.
Наверняка пребывание в секте давало и другие преимущества. Несмотря на слова Арамы, Вален не мог поверить, что наилучшие пути к обретению силы раскрываются кому попало. Наверняка есть секреты, которые передают только избранным ученикам, оправдывая это тем, что все остальные не готовы и не справятся. Но сейчас это было не слишком важно.