Оритилл усмехнулся ещё раз, и уже поднял было руку, чтобы убрать зеркало в кольцо-хранилище, но вдруг остановился. Он услышал, как разговор Валена с Наттаром свернул на нечто интересное.
— Ведь эти уроды ещё и кольцо у тебя могли отобрать! — говорил Наттар. — А там же весь нефрит для Лерии. Мало им досталось, мало!
Оритилл слушал внимательно. И думал, что ему представилась ещё одна потенциальная возможность проверить поведение Валена. Ну не признаваться же самому себе в мыслях, что просто хочешь сделать гадость, чтобы отплатить за мелкую неудачу.
*****
— Где это вас так отделали? — поинтересовался Кантос, едва вышел в ответ на стук. — Ладно, проходите, садитесь, там расскажете. Пилюли-лечилки ведь уже глотали сегодня?
Вален выглядел куда хуже Наттара — синяк на пол-лица, нога разодрана до крови. Но Наттар дышал тяжелее. Похоже, у него треснула пара рёбер.
— Глотали.
— Печаль. В вашем возрасте не стоит больше одной в день. Да и вообще, все пилюли — отрава. Волшебное действие проходит, а вот всякая дрянь может накопиться в теле, если жрать слишком много. Потому-то их обычно держат подальше от мальчишек вроде вас. Ладно, сейчас кое-что вам заварю целебного, а вы пока рассказывайте.
Услышав рассказ, Кантос усмехнулся:
— Те трое будут молчать в тряпочку. Да плести байки, что со скалы упали, если по дороге к пику Отаров их спросят, чё это с ними стряслось. Не идиоты же они, признаваться, что двое избили троих. Причём из этих двоих один — маменькин сынок, а второй — деревенщина, ещё вчера ходивший в белом халате.
Эти слова вполне совпали с рассуждениями Валена. Кантос же продолжил:
— А что до вашего поручения, купить пилюлю — дело нехитрое. Вы пока сидите, я слетаю. Потом все вместе отчитаемся перед Арамой. Боюсь уже вас одних отпускать, слишком ловко вы находите неприятности.
*****
Вален совершенно не ожидал, что «отчёт перед Арамой» окажется таким, каким он оказался.
— Значит эта с… эта Лерия, отказалась продавать пилюлю Небесного Равновесия? — голос Арамы чуть дрожал, когда она задала вопрос. И ощущение было такое, что вместе с голосом чуть дрожит весь дом.
— Ну, не совсем, — беззаботно ответил Кантос. — Она сказала — раз уж ты хочешь что-то купить в Зале Пилюль, так приходи сама и попроси у неё. А не присылай мальчика на побегушках.
— Как она догадалась?
— А откуда у меня столько нефрита, чтобы выложить несколько тысяч за пилюлю, которая мне самому не нужна? Вот так и догадалась. Знаешь, старшая, Хранительница Лерия родилась не вчера.
Арама потянулась к маленькому лакированному футляру. Достала было оттуда трубку. Потом положила её обратно, захлопнула футляр, тяжело выдохнула.
— Почтенная Наставница, — заговорил вдруг Наттар. — Не надо ради меня идти унижаться. Я же потом спать спокойно не смогу!
— Замолчи, — Арама ответила вроде бы ровно, но от неё дохнуло таким холодом, что у Валена мурашки пробежали по спине. — Спать он не сможет. А я, значит, смогу, если позволю не кому-нибудь, а моему собственному ученику, умереть. Просто из-за моей свары с Лерией?
Чем дальше Вален слушал, тем менее убедительной казалась ему мысль, что Кантос и Арама разыгрывают для Наттара изощрённый спектакль. А всё же, эта мысль не исчезала. В конце концов, они старые практики, даже их видимый возраст обманчив. Разве не могут они быть отличными актёрами?
И вдруг Валена осенило. Есть же способ и сразу проверить свои подозрения — и укрепить доверие Арамы, если подозрения всё-таки ложные. И хотя бы часть морального долга, в котором Наттар сейчас окажется, перенаправить с Арамы на себя.
— Наставница, — он вежливо поклонился, накрыв ладонью кулак. — Почему бы сперва мне не сходить в Зал Пилюль и не поговорить с Хранительницей? В конце концов, вся эта каша заварилась из-за меня. Так что мне и расхлёбывать. А если она просто прикажет мне выметаться — так с нас всё равно не убудет. Попытка не пытка, верно?
Арама поглядела на него:
— Лерия — упрямая… женщина. Я думаю, она просто прикажет тебе выметаться. Но попытка и вправду не пытка. Иди. Кантос довезёт тебя до Зала Пилюль.