— Уважаемая старшая Лерия. Я готов поклясться, что говорил чистую правду и в моих словах нет никаких уловок. Моему другу Наттару действительно нужна Пилюля Небесного Равновесия.
А в мыслях Валена мелькнуло: это Лерия тут кое-что придумала. А именно — отвлекающий вопрос, чтобы выпадом в сторону Арамы прикрыть собственные хитрости. Она намеренно подводила его к мысли сделаться алхимиком. Зачем? Можно было бы рискнуть и спросить прямо… если бы не опасность создать впечатление, что он теперь стал слишком проницателен.
— Шучу, шучу, — отмахнулась Лерия. — Пилюлю получишь и долговую расписку подпишешь, когда переговоришь обо всём с Арамой. Да, я знаю, что ты достаточно взрослый. Но надо сделать всё по правилам. Обвинения в том, что я вынесла мозг беззащитному ученику и вогнала его в огромные долги мне, поверь, совершенно не нужны. А насчёт карьеры алхимика вообще подумай три дня. У тебя в памяти, кстати, осталось, что занятия алхимией считаются недостойными практиков-воинов? Уделом слабых женщин и бездарностей, обделённых духовной энергией для настоящей битвы?
— Осталось, — соврал Вален. — Но что мне за дело до мнений практиков, которые хотят, чтобы я всю жизнь так и смотрел на них снизу вверх?
— Неплохо сказано. Но на всякий случай, всё же учти, пока будешь три дня думать: легенды о том, что мы, алхимики, можем набирать цвета, просто готовя и глотая пилюли — это легенды. Причём опасные для легковерных. Будь они правдой, никто не воротил бы от нашего занятия нос и все сильные практики сами занимались бы алхимией.
— Учту, старшая. Спасибо за честный совет, — Вален поклонился, перед тем как уйти.
Выпрямляясь после поклона, он подумал о том, не спросить ли Лерию про рыжеволосую девушку, о которой пока знал только то, что она встречалась с прежним Валеном. Вдруг эта девушка учится в Зале Пилюль. Но решил, что если учится, он всё равно скоро её здесь увидит.
*****
Проводив Валена, Лерия вздохнула, пригладила и без того безупречную причёску. Когда наставник Оритилл связался с ней сегодня и сообщил, чьими деньгами Кантос будет оплачивать дорогую покупку, он, конечно, надеялся, что она откажет Араме наотрез и поссорится с ней ещё сильнее. Лерия совершенно не хотела превращать свою личную женскую размолвку в вопрос большой политики Наставников. Но и разочаровывать Оритилла не стремилась.
Лерия Лорн была Хранительницей Зала Пилюль, на ступень ниже Наставников Секты Шести Печатей. На очень, очень высокую ступень. И в плане знания секретов секты, и в плане грубой силы. Поэтому она следовала принципу — не становиться ни на чью сторону в скрытых распрях Наставников, пока это возможно. К счастью, в разговоре Оритилл выдал, что следит за молодым Валеном. Лерия не могла сказать, выдал ли случайно, или намеренно.
Так или иначе, приняв Валена в Зал Пилюль, она покажет Араме, что не испытывает к ней истинной враждебности. А предложение следить за ним каждый день, когда он приходит в Зал для учёбы, ублаготворит Оритилла.
Что касается самого мальчика, у него действительно есть способности. И либо характер, чтобы взять большой долг на себя… либо острый ум, способный на месте понять её чуть ли не лучше, чем она понимала себя сама, поймать на нежелании заводить вражду слишком далеко и заставить отдать пилюлю, в обмен на долг, который ещё когда возвращать. Нет, не может быть — откуда такая проницательность у мальчика, отчаянно старавшегося не слишком пялиться на её грудь? Но в любом случае, у Зала Пилюль есть шанс получить неплохого эксперта, если сам Вален будет стараться и если вражда Наставников его не погубит. Разыграв всё верно, она не только вернёт свои деньги, но и сделает этого эксперта своим другом.
Кажется, выходит сплошной выигрыш для всех участвующих сторон?
Глава 19. Личина и Уши.
Остаток дня вышел суматошным. Объяснения с Арамой – она, впрочем, восприняла валенов финт ушами весьма спокойно. Объяснения с Наттаром, который порывался взять весь долг на себя. Новый полёт в Зал Пилюль и обратно. Учитывая, что перед всем этим Вален выдержал две опасных схватки за один день… К вечеру он удивлялся тому, что ещё способен думать о чём-то кроме собственной кровати.
Возможно, его взбодрили крепкий чай и вкусная еда. Арама пригласила Кантоса поужинать с ними и приготовила целый пир – булочки на пару с начинкой из фарша, грибов и овощей; жареная птица в глазури, мясо которой отделялось от костей с такой готовностью, словно само спешило попасть в рот; салат из удивительно сладких фруктов.