Кантос фыркнул:
— Так что сразу принимай правила Смелости. Там формация уравнивает число цветов по более слабому бойцу, запрещены сокровища. Сдающегося нельзя бить. Вот и постарайся сдаться, прежде, чем Гелат подгадает случай вышибить тебе мозги одним ударом.
— Старший, вы не верите, что я смогу победить?
— Пфффф. «Верю?» Я знаю, что не сможешь. Этот мешок с костями обещал потащить тебя на арену, прямо с церемонии представления новых практиков секте, так?
— Так.
— К твоему несчастью эту церемонию проводят раз в месяц, в день новой луны. А Гелат уже больше года практик одного цвета, вот-вот получит второй. За месяц ты, если повезёт, только-только освоишь духовное чувство. Без него ты вообще сразу труп, но…
— А почему?
— Да потому, что без духовного чувства ты его атак не прочитаешь! А вот твои намерения будут для него так ясны, как если б ты названия ударов во всю глотку выкрикивал.
Кантос вдруг вскочил на ноги одним пружинистым движением, вооружился тонким стеблем бамбука и легко хлопнул им Валена снизу по левой руке.
— Мало того, что перебиваешь старших, так ещё и стойка опять ползёт! Теперь помолчи. Я твои вопросы сам угадать могу, — Кантос пошёл вокруг Валена кругами, размеренно продолжая рассказ.
— Ты хочешь спросить — но если освоить духовное чувство можно, так чего ж тебе не победить? Даже если он поднимет цвет, арена Смелости ведь вас всё равно уравняет? Ну смотри. Для начала, знаешь, почему этого Гелата вообще стали тренировать, позволили стать практиком, хоть он и родился человеком, не гуаем, да ещё от любовницы, если не сказать, наложницы. Не знаешь? Потому, что он освоил духовную энергию до шести лет и намерял одиннадцать звёзд потенциала меридианов. Один из новых талантов секты! Правда собственных мышц у него осталось мало… но по духовной энергии на одном цвете он тебя переплюнет. В общем, если ты пройдёшь закалку верно, по силе и скорости вы выйдете более-менее равны. Только вот в обмен на большую часть мышц, наш юный скелет заполучил Печать Мускулов Зеффара. На уровне наследника, да, активируется только на полвдоха. Вполне достаточно, чтобы разок тебе врезать. И свернуть, к демонам, шею. Даже если ты блокируешь, его удар раздробит руку — там сила будет втрое против обычной. Но хоть сдаться успеешь. Ноги не разгибай!
Бамбуковый стебель снова пошёл в ход, указывая Валену на его ошибку.
— Так, где мы там остановились? На том, что это всё полбеды. Беда в том, что за год Гелат наверняка уже выучил хотя бы три-четыре техники. Он отвлекался на алхимию… но и тогда остаются две-три. Кстати, если ты ещё гадаешь, зачем потеешь сейчас — эта тренировка как раз готовит к будущему освоению техник. Принять нужную позу посреди боя бывает непросто, знаешь ли. Техники-техники… Зоты обычно начинают с Лёгкого Шага или Воли Земли, потом Тело-Клинок или другая техника ближнего боя. Настигнуть противника и порвать на мясо. А у тебя вместо техник будет шиш! Вот его самое главное преимущество. Потому, лучше бы тебе на арене продержаться немного, показать достойный бой и вовремя сдаться! Вызывать снова и снова он не посмеет, а то быстренько сам получит вызов, ну, скажем, от меня.
Звучало логично. Вот только если сдаться и отступить перед каким-то учеником, то так потом и будешь отступать, до самого конца света. Ну нет.
— Обидно, старший — заметил Вален. — Что вы думаете так — «разок получить по голове младшему будет полезно, а уж там я его прикрою».
— И что же именно тебе обидно? Что я не хочу отшибить Гелату рога заранее, или что я не верю в твою победу. Стойку держи, птенец!
— Что вы не верите. А ведь у меня есть уже идеи, как победить!
Глава 21. Оружие.
Наттар выполз из кровати лишь к ужину. По-прежнему сонный. Но услышав историю про Гелате, он оживился:
— Тех, кто отворачивается от друзей, надо убивать! Наставница Арама, если я получу первый цвет раньше, может мне натренироваться и заранее вызвать этого гада?
— Нет. Вален прав, что хочет сражаться сам. Чтобы проложить собственный путь, практик должен приучать себя к трудам и опасностям.