Завтра он отделает Валена. Скорее всего, насмерть. Но не ради матери.
Глава 28. Арена.
Некоторое время назад.
– Если кто-то и вправду желает меня убить, то на арене они повторят попытку, – сказал Вален за ужином, через пару дней после своего прорыва. – Почти наверняка.
Арама с Кантосом переглянулись и ответили в один голос:
– Это невозможно.
– Я ведь приду смотреть бой.
– Кайлео и Закаро тоже могут прийти. Если бы наш враг мог не бояться стольких Наставников, ты уже давно был бы мёртв.
Вален предвидел подобную реакцию:
– Убийца может оказаться одноразовым, выпущенной стрелой.
– Марионетка? – покачал головой Кантос. – Здесь всё-таки Секта Шести Печатей. Человека или гуая под контролем сознания заметят в два счёта.
– А зачем ему быть под контролем сознания? – Вален чуть улыбнулся, видя недоумение на лицах старших. – Ну мам, ты же сама говорила – если есть время на подготовку, искушённому эксперту не нужно подчинять человека волшебством, чтобы заставить его убивать. Хватит простых слов. А время есть. Ну, было. Про то, что Гелат хочет схватки со мной на арене уже давно все ученики болтают. На трибунах арены соберётся толпа людей, которые меня ненавидят. Если я выиграю, они будут так беситься, что замаскируют почти любое убийственное намерение. Сразу после поединка – идеальная возможность для нападения. Руками какого-нибудь идиота. Другой такой может не представиться.
– Погоди-ка, – Кантос вдруг хлопнул тяжёлой ладонью по столу. – А чего ж ты собрался драться, если так думаешь? Зеффар меня побери, да ты ведь нарочно распалил против себя полсекты!
– Старший Кантос, – спокойно ответил Вален. – Я распалил против себя полсекты именно потому, что я хотел дать нашему врагу идеальную возможность. Ну, то есть, собственные деньги мне и Наттару тоже не помешают. Но это лишь полпричины.
– Ты хочешь выманить его на живца! – воскликнул Наттар.
– Ну, не его самого. Но ведь теперь, когда мы знаем, что искать, даже из простого орудия, выпущенной стрелы можно будет вытрясти что-то полезное. Да и совсем простым орудием тут не обойтись. Всё-таки рядом будете вы и ещё куча опытных практиков. В убийцу придётся превращать кого-то сильного, а такие люди обычно на виду. Или снабжать сильным оружием, а такое не берётся из ниоткуда. В общем, может появиться хоть какая-то зацепка! Вместо одного большого ничего.
Эти слова были верны. Сбор информации о том, чем прежний Вален занимался, пока Арама сидела в уединённой медитации, не дал никаких результатов. В эти полгода он читал книги и тренировался без усердия. Много шатался по секте, несколько раз посещал Зал Мечей. Вроде бы, там и встретился с Люме Лин – которая, кстати, так пока и не вернулась. Вроде бы, больше ни с кем не общался. Ни с кем, кого удалось бы выявить. Волшебные барьеры вокруг дома Арамы не вели записи приходивших. И не замечали их скрытых злых намерений, только явную агрессию.
В общем, Люме Лин теоретически могла рассказать что-то интересное. Но если не теоретически, а реально, то следы, оставленные скрытым врагом, вполне описывались словами «одно большое ничего».
Зато само их отсутствие всё более отчётливо указывало на существование этого скрытого врага. Слишком зияло отсутствие у прежнего Валена рациональных причин идти в запечатанное хранилище. Слишком зияла невидимость человека – или гуая – который подговорил его туда идти. Не настолько Вален был затворником, чтобы его новый знакомый остался незамеченным всей сектой, где полно любопытных глаз. Люме же заметили. Значит, ложный друг прилагал сознательные усилия, чтобы скрыть себя.
В общем, ловля на живца была единственным вариантом. Альтернатива – тупо сидеть и дожидаться нового удара. Это Валена не устраивало.
Арама тут же поняла его логику:
– Хитро задумано. И возможно, что другого способа схватить негодяя за руку у нас нет. Но лучше б, сынок, ты предупредил нас пораньше. Тогда бы мы смогли обдумать всё вместе.
Вален изобразил раскаяние:
– Извини. Признаться – до прорыва сам был ни в чём не уверен. Даже в том, смогу ли драться.
Арама лишь покачала головой и улыбнулась. А вот Кантос не скрывал злости:
– Обратиться к Залу Наказаний, чтобы стерегли арену понадёжнее, не выйдет. Хорошо если Ронкая удастся туда вытащить в день боя, не выдавая наших планов. Он там единственный полностью надёжный, любой из остальных может оказаться в одной постели с нашим врагом. Араму другие Наставники могу отвлечь какой-нибудь дурью в самый неудобный момент. Выходит, это мне тебя караулить и ловить убийцу, которым может оказаться кто угодно?