- О женщинах и политике, - кивнул граф.
- Допустим, - чародей ухмылялся. - Под утро вы ни черта не помнили. Родерик?
- Я вас понял, - прошипел граф.
- Отлично, - удовлетворённо кивнул маг. - А... - он вдруг задумался и посмотрел на графа с любопытным наклоном головы. - Милорд, что у вас с глазами? На меня из них словно сама Бездна смотрит.
Граф замялся и ничего не сказал, только поджал губы. Маг недовольно покачал головой.
- Ну вы и идиот, Родерик, - сказал он и с силой ударил графа кулаком в живот. Того согнуло пополам. - Это так, на память. Хотя через часа два вам и без того плохо придётся.
Родерик, падая, попытался схватить противника за ногу и повалить на землю, но тот ловко увернулся, легко отскочив в сторону и погрозив графу пальцем. А потом с таким видом, словно только что ничего не произошло, вернулся к застывшей столбом Джейне и, приобняв её за плечи, попытался куда-то увести. Девушка засопротивлялась, понимая, что сейчас напугана не меньше, чем была до того, как граф в первый раз упал на землю.
- Да не сделаю я тебе ничего, дурочка, - доброжелательно фыркнул сказал маг. - Впрочем, мне всё равно, можешь оставить мой сюртук себе и сама объяснять матушке, где именно ты так изодралась, - он пожал плечами и, развернувшись спиной к Джейне, медленно пошёл куда-то, сунув руки в карманы.
Джейна не была совсем дурой и сообразила, что идти к матушке сейчас страшнее, чем за этим человеком, только что хладнокровно избившим другого человека. Всхлипывая, вытирая ладонью всё ещё льющиеся слёзы, путаясь в юбках и пытаясь хоть как-то прикрыть корсет, мелькающий там, где разошлась ткань платья, Джейна поплелась за магом, который шёл, насвистывая какую-то мелодию, и лишь изредка косился из-за плеча на едва успевающую за ним девушку.
- У вас ужасный характер, - вдруг осмелилась сказать она.
- Мой характер - моя гордость, Джейна, - ответил маг, а потом вдруг расщедрился и что-то объяснил. - Не бойся, мы выйдем к чёрному ходу дворца, а если кого и встретим, они не обратят на нас внимание.
Они вдруг прошли мимо парочки, застывшей в нише на скамейке и очень увлечённой, и Джейна густо покраснела. Маг хмыкнул, заметив это, и опять пожелал парочке удачи. Те, кажется, смутились.
- Куда мы идем? - снова осмелела Джейна.
- Хмм... - маг оторвал от зелёной стены листочек и повертел его в руке, а потом беспечно выкинул. - Наверное, чинить твоё платье. Чийский шёлк - очень нежная ткань, я не решусь на чары восстановления в темноте.
Они прошли мимо ещё одной парочки, которая тоже получила своё пожелание удачи. Видимо, чародея это забавляло.
- А...
- Что, Джейна? - устало отозвался он.
- Почему... почему вы мне помогли?
Он тяжело вздохнул:
- А тебе так важно, почему? Расслабься, милая, можешь считать, что мне просто доставляет удовольствие чувствовать себя добрым.
Он помолчал и добавил:
- Или у меня сегодня есть настроение и причины быть славным малым.
На этом он замолчал и на очередную попытку Джейны всё-таки выпытать, куда они направляются, ответил недовольным ворчанием и обещанием превратить девушку в жабу и спрятать в кармане. Джейна поверила и умолкла, отвлекаясь только на всхлипывания, которые тоже постепенно сошли на нет.
IX
- Ты слишком многое ему прощаешь, Дар, - Джейна узнала голос своего спасителя.
- Потому что он мой брат, - ответил незнакомый мужчина.
- Он притащил в зал бхартский порошок, Дар. И ничем хорошим это не закончилось.
Джейна высунула нос из ванной комнаты - такой роскошной она в жизни не видела! - и, пройдя через полутёмный коридор, со страхом и смущением застыла на входе в богато обставленную гостиную. Маг привёл её в покои, выделенные Королевскому Посольству, и великодушно позволил... нет, приказал воспользоваться ванной, потому что, по его словам, Джейна выглядела не лучше дикарей с юга, чьи женщины вымазывают себе лица рыжей и серой глиной, желая произвести впечатление на избранника. Уже потом обиженная девушка подумала, что это была своеобразная попытка наладить общение, и устыдилась того тона, в котором огрызнулась в ответ, вложив в короткое "спасибо!" столько неучтивости, что её наставница по этикету, пожалуй, ударила бы Джейну линейкой по рукам за подобные интонации.