Пауза была очень неловкой. Настолько неловкой, что три смущённые леди, ожидающие, пока граф решится пригласить кого-то из них на танец, начали нервно переглядываться и улыбаться. Граф, заложив руки за спину, с лёгким оттенком насмешливости смотрел на них, не торопясь сделать выбор.
Но в итоге его сделал.
V
И он что?
- Сказал маркизу, что через два танца леди занята.
- А ты что?
- Не стала отрицать, конечно! - радостная Джейна улыбалась так, что приходилось прикрывать улыбку веером.
- А он что?
- Кто? Маркиз?
- И он тоже, - Анита смотрела в сияющие от восторга светло-серые глаза Джены с задорным любопытством.
- Маркиз - зануда! - без тени застенчивости сказала Джейна. - Если бы не Его Светлость граф Доннели, я бы и так отговорилась чем-нибудь.
Они смогли незаметно для матерей ушмыгнуть в одну из гостиных комнат, где можно было выдохнуть, перевести дух подальше от продолжавшей танцевать толпы и посплетничать. На входе в комнату стояли два лакея, любезно распахнувшие двери перед хихикающими юными леди. При этом лакеи сохраняли на лице полное вежливости равнодушие. Им было всё равно, кто прошел и куда. По крайней мере, они не подавали виду.
- Подожди, подожди! - Анита махнула рукой, пытаясь призвать расшалившуюся Джейну к спокойствию. - Но ведь твоя матушка рассматривает маркиза в качестве будущего зятя?
- Ой, Анитаа, - протянула Джейна, откидываясь на спинку дивана. После бокала вина и танца с графом её немного вело, для девушки это было непривычно, но почему-то очень, очень нравилось. - Даже если и так... Графа она тоже рассматривает, и ещё как! Просто... мм... считает, что с ним у меня меньше шансов...
На потолке были фрески, изображающие облака и бабочек. Красивые. Джейна засмотрелась.
- Ну, теперь-то шансов явно больше, - Анита посмотрелась в зеркало над камином, разглядывая слегка растрепавшуюся причёску. Казалось, что в её тёмных волосах застыли сияющие ледяные осколки - это были драгоценные камни на многочисленных невидимках, держащих сложное плетение кос на месте. - Я абсолютно с тобой солидарна насчет маркиза, но, поверь, так рьяно его отталкивать тоже было лишним. Продолжай! - девушка достала из крошечной сумочки на поясе коробочку с помадой и подправила краску на губах.
- Ну... Он... Граф предложил мне прогуляться в сад.
- А ты?
- А я испугалась! - Джейна выпрямилась и посмотрела прямо на подругу, нервно хлопая пушистыми ресницами.
- О, милая! - Анита звонко расхохоталась. - Чего ты испугалась?
- Ну... Матушка не одобрит. Наверное. И вообще, мне страшновато оставаться наедине с мужчиной! Это же... - чем именно это пугало, Джейна объяснить не могла. Её мысли слегка путались.
- Ну и дурочка, - это прозвучало без оттенка злобы, но с лёгким снисхождением. - Там везде свет и гуляющие люди, а влюблённым парочкам иногда нужно побыть наедине... И нет, совсем не затем! Ты чего краснеешь?!
- Просто...
- Сложно, Джейна! - смеясь, Анита села рядом с ней и с нежностью старшей сестры погладила по волосам. Непокорная копна рыжих волос была превращена в свободную косу, украшенную тонкой золотистой тесьмой и парой драгоценных цепочек. Эта причёска удивительно сочеталась со стилизованным под Тёмные Века зелёным платьем. Джейна вообще была яркой, но, по мнению Аниты, постоянно одевалась так, словно стремилась эту яркость скрыть. В последнее время она начала выползать из своей скорлупы - и, кажется, готова была от неё избавиться. - Ничего страшного не случится, поверь! Граф - достойный человек, я не думаю, что он посмеет сделать что-то... лишнее. В крайнем случае просто постарайся не уходить куда-то, где нет огней и не видно толпы. Я много раз так делала, жива, как видишь, - Анита провела рукой перед собой, предлагая полюбоваться, мол, действительно жива. - Может, поцелуи подстегнут его!
Джейна подумала о поцелуях и покраснела так густо, что подруга испугалась, как бы не случился обморок, и, высунувшись за дверь, приказала приоткрыть окно.