Рик проснулся на рассвете — возбуждённый, потерянный, он сразу вспомнил, что Марлы больше нет, и съёжился от пустоты в груди. Пожалуй, даже на похоронах ему не было так плохо.
Но эта пустота освободила место для другой жизни, и её начали заполнять чужие воспоминания…
Он наскоро оделся, спустился. Комната мексиканца пустовала, а их джипа не было на месте. Рик сел в «форд» и помчался к котловану по объездной, свободной от патрулей дороге.
Они неделю бились, пытаясь вычислить фазы всплесков электромагнитного поля аномалии, а отгадка лежала на поверхности — слишком простая, чтобы проверить её сразу. И сейчас, зная ответ, Марла решила действовать в одиночку! От обиды и досады Рик пропустил съезд с трассы, пришлось возвращаться.
Они тянули время намеренно и не отсылали отчёт в центр — Марла настояла. В поисках информации для работы им пришлось взломать архивы «Нео-Эйдж», где упоминался вирус Сэйвер в контексте борьбы с ящерами, а это значило, что неовики сами запустили лихорадку Ди. И попади их с Марлой разработки на столы руководителей группировки, те бы сразу закрыли проект, получив в руки новое оружие — смоделированный набор частот, который с вероятностью девяносто процентов уничтожит не только вирус, но и всех носителей лихорадки. Постепенно у людей развились бы попутные болезни, многие оказались бы обречены. Рик был готов и на это — он не хотел дальше терпеть заразу. А Марла рвалась продолжать исследования, она верила, что найдёт способ избежать жертв.
Они всю дорогу спорили. Рик со дня на день порывался нарушить договор и связаться с центром. И сделал бы это сегодня, если бы Марла его не опередила. Она молчала, но Рик знал — уже пару дней Марла вынашивала в голове очередную безумную идею и теперь бросилась её исполнять.
И сейчас, представив, что может потерять Марлу, Рик уже был не так уверен в своей правоте…
Забыв про температуру и головную боль, Рик подскочил с кровати.
Правильно, сегодня двадцать первое ноября — фаза всплеска излучения аномалии!
Натягивая на ходу джинсы, он сбежал вниз. Дайого уже собрался и поджидал его во дворике, будто и не уходил оттуда с вечера.
Они сели в «форд» и на предельной скорости понеслись в сторону котлована.
В голове дробью стучало слово из чужого языка: Чи-ко-мос-ток. Рик попытался переключиться — ему было о чём подумать, кроме местных суеверий, — но дробь от этого не становилась тише.
— Дайого, что такое Чикомосток? — пересилив себя, наконец спросил он.
— Прародина всьех людей, дьерево семи пешер, или миров, — неожиданно охотно отозвался мексиканец, — ствол соединяет пешеры-ветви, и через ньего люди выходят в наш мир.
Рик вспомнил коврик на стене, хмыкнул. Прародина всех людей! Таких «прародин» в каждом мексиканском городке сыщется с дюжину. Не на все, правда, падают метеориты.
Боль раскроила голову надвое. «Стоп!» — сквозь спазм подумал Рик. Ствол, который соединяет миры… Ноль времени! Нулевая точка! Легенда иносказательно описывала реальные физические явления — то, что они с Марлой обнаружили, когда работали на «Нео-Эйдж», но держали втайне от всех. Ось нуля времени запускалась именно той частотой излучений, которая была типична для аномалии; она же связывала все параллельные варианты развития событий, как ствол дерева — ветки. Выходит, аномальная зона служила огромным коридором между альтернативными вариантами прошлого и будущего. Используя этот коридор, они могли не только калибровать частоты и перенаправлять излучение, но и…
Додумать мысль он не успел, сзади завыла полицейская сирена. Ни Рик, ни Дайого не стали оглядываться. Что тут гадать: в машине мексиканской полиции сидит спецназ ЦРУ, у которого наверняка имеется особый приказ касательно некоего доктора Эванса.
Мексиканец крепче ухватился за руль и вдавил педаль газа в пол. Рик набрал Хану, впрочем, уже зная, что она не ответит.
На горизонте росла стена зелёного тумана, сегодня она казалась ещё насыщеннее и плотнее.
Волна дежавю захлестнула его с новой силой.
Он отчетливо понял, что сейчас Дайого высадит его поближе к трейлеру, как уже делал однажды, когда в другом прошлом вёз Марлу к котловану.
Взвизгнули тормоза. Рик на ходу выпрыгнул из «форда», побежал к трейлеру.
Теперь мексиканец вернётся, чтобы отвлечь полицию на себя. И точно — Рик краем глаза заметил, как Дайого развернул машину и помчался навстречу полицейским.