— Аргумент почтенного сенатора Сигумира Беззубого не принят, — констатировал Торисмуд. — А теперь полемика по…
— Мы снимаем своё предложение в пользу предложения сенатора Куруфина, — сразу же сказал сенатор Дропаней. — Но с нашим дополнением о затребовании территорий Апулии и Калабрии, а также Сицилии.
— Сенатор Куруфин, вы принимаете дополнение сенатора Дропанея? — спросил Торисмуд.
— Принимаю, — медленно кивнул лидер Зелёной фракции.
— Тогда проведём голосование… — вздохнул Торисмуд.
Голосование показало, что 67 % сенаторов за предложение Куруфина, 22 % за предложение Сигумира Беззубого, а 11 % воздержались.
— Тогда проведём составление списка кандидатов в экстраординарные военные трибуны, — продолжил действовать по регламенту Торисмуд. — Претор Эйрих, по всем понятным причинам, тебе следует покинуть зал заседаний.
— Слушаюсь, почтенный, — поклонился Эйрих и, наконец-то, пошёл в сторону выхода.
А на улице свежесть, резко контрастирующая с духотой наполненного сенаторами зала заседаний.
— Альвомир! — позвал Эйрих.
Гигант обнаружился за зданием Сената. Он, вместе с деревенскими детишками, самозабвенно лепил снежную бабу.
Дети весело перекидывались между собой снежками, а некоторые помогали не на шутку увлечённому Альвомиру.
«Обычно снег к этому времени совсем сходит…» — подумал Эйрих. — «А вчера что-то снова выпал…»
Сезонная погода в провинции изменялась, этого не заметил только тупой, потому что даже слепой чувствовал более долгий зимний холод последние четыре-пять лет.
Протяжённые зимы — это более поздняя посевная, а значит и меньший урожай. Меньше хлеба в закромах — больше риск голода.
«Позаботиться о дополнительном закупе зерна этой осенью», — принял решение Эйрих. — «Легионеры будут хотеть есть всегда, а желудок глух к объяснениям о силе непреодолимых причин отсутствия пропитания».
Но поздняя посевная — это не только вероятные проблемы с зерном, но ещё и возможность. Новые хомуты покупают с неохотой, но когда начнутся проблемы с вспашкой, когда селяне начнут не успевать вспахивать всё выделенное пространство, появится Эйрих, с новым хомутом, не удушающим лошадей.
«Не получилось через благо, получится через беду», — подумал он философски.
— Да, деда? — отвлёкся Альвомир от лепки снежной бабы. — Уже идти?
Снежная баба получалась очень детализированной, почти точно копирующей фигуру человека.
— Ничего, Альвомир, — покачал головой Эйрих. — Долепи её.
Гигант радостно улыбнулся и продолжил лепку.
Эйрих прошёл к дереву, торчащему посреди свободной площадки у Сената. Опёршись плечом в ствол, он ждал, пока Альвомир закончит своё развлечение. Получалось у него недурственно, даже жаль, что это творение скоро растает.
Но просто подождать не получилось, потому что к ожидающему своего протеже мальчику подошла группа детей.
— Дядя Эйрих… — обратился к нему «делегат».
Гундихельм, также известный как просто Гунди — так звали «делегата». Он внук старейшины Идабада, принадлежащего к Белой фракции. Сенатор, насколько успел узнать его Эйрих, благочестивый арианин и любящий отец, обеспечивший своих детей задолго до того, как вошёл в Сенат. Уважаемый человек, к мнению которого прислушиваются.
— Да? Чего хотели? — поинтересовался Эйрих.
— А правда, что ты видел в Константинополе настоящего императора? — спросил ребёнок.
— Правда, — кивнул Эйрих с улыбкой.
— И он действительно ростом на две головы выше Альвомира? — задал следующий вопрос Гунди.
— Ну… — Эйрих замялся.
— И правда, что он ходит в доспехе из золотой чешуи? — не дал ему ответить ребёнок. — А на голове его есть золотой венок?
— Да наврала тебе всё Аудо! — непочтительно выкрикнула низкорослая девочка с рыжей косой.
— Ничего не наврала! — возмутился Гунди. — Дружинники говорят, что римский император был зело могуч, но его убили злые и подлые вороги!
— Враньё! Ха-ха-ха! — рассмеялась рыжая.
Гунди толкнул девочку, та ударила его кулаком в лицо, после чего началась потасовка. Эйрих, некоторое время, без особого интереса наблюдал за происходящим.
— Хватит, — произнёс он, когда у него закончилось терпение.
Дети расцепились. Гунди утёр юшку с носа, а рыжая девочка поправила косу.
— Золотые доспехи его я лично не видел, но слышал, что у него такие есть, — заговорил Эйрих. — Ростом он был не выше, а на две головы ниже, чем Альвомир. И да, его убили наёмники консула Флавия Стилихона, во время гонок на Ипподроме. Я был там, мне пришлось убить нескольких из наёмников, но остальных убил Альвомир.