— Это большое упущение, — отметил Флавий Антемий. — Я бы постарался устранить это скорейшим образом.
— В чём смысл проверок этого варвара? — недоуменно спросил куриоси.
— С каких пор у тебя появилось право задавать мне вопросы? — недобро усмехнулся консул. — Ладно, так и быть, на этот раз прощаю. Претор Эйрих Ларг. Варвар — да. Живёт в примитивном племени — да. Выдающийся предводитель — да. Тупица, как остальные варвары — нет. Он очень умён и опасен, Климент. Будь другие времена, я бы постарался его уничтожить, всеми доступными способами или приложил все усилия, чтобы. Но сейчас он мне нужен.
— Понимаю, — кивнул куриоси. — По Египту пока никаких действий?
— Слишком рано, — покачал головой Флавий Антемий. — Пусть всё успокоится и уляжется. И мы ещё не знаем, что об этом скажут Курции. Как только поступит ответ от них — начнём ворошить это осиное гнездо самой длинной палкой из доступных.
Нужно было выбить у основных оптовых торговцев зерном почву из-под ног. Пока есть Рим — будут перебои с зерном. Нужно искать альтернативы, но их, пока что, не видится.
Сасаниды слишком настороженно относятся к римлянам, поэтому настоящая торговля будет возможна только после заключения надёжного мирного договора. Сейчас торговцы с обеих сторон опасаются заходить слишком глубоко в чужие земли, ведь в любой момент может начаться активная фаза этой всё никак не затухающей и вялотекущей войны, что будет означать крах любого торгового предприятия.
Но зерно нужно. Очень нужно.
«Где ещё можно получить такие же объёмы зерна?» — в который раз задал себе вопрос консул. — «Да нигде больше. Надо слать к Йезигерду Iпослов с щедрыми дарами и поручить им всеми силами намекать на необходимость мирного договора».
— А что с этим мальцом? — поинтересовался Климент.
— Никаких активных действий, но выбери надёжного агента, пусть приглядывает за ним, — решил консул. — Свободен.
Куриоси отворил дверь, после чего пошёл к тайной нише за занавеской.
— И последнее… — произнёс Флавий Антемий ему в спину.
— Да? — повернул к нему голову Климент.
— Чтобы тихо было, — предупредил его консул.
Глава пятнадцатая
Мечи и копья
На Халкопратии, медном рынке, где сейчас торгуют не только медью, но и различными ингредиентами, начиная северным янтарём, заканчивая ртутью.
— А с какой целью ты покупаешь это, юноша? — спросил Эйриха неизвестный человек в плаще с капюшоном.
Эйрих держал в руках иудейскую смолу.
— А с какой целью ты спрашиваешь у меня это, старче? — вместо ответа спросил Эйрих. — И кто ты такой?
— Меня зовут Агафоном, — представился старик. — Я изучаю суть вещей в коллегии философов Востока.
Эйрих скупил уже три таланта иудейской смолы и четыре таланта чистой серы. Возможно, эти покупки привлекли чьё-то внимание. Возможно, что не один Эйрих догадался применять смесь серы и иудейской смолы для смертельного оружия. Правда, он ни разу не слышал и не читал о применении дыма римскими легионами — ни старыми, ни новыми.
— Ты всё ещё не сказал, зачем ты спрашиваешь у меня причину покупки иудейской смолы, — нахмурил брови Эйрих.
— Мне просто интересно, — ответил Агафон.
— Интересуйся в другом месте, старик, у меня нет времени отвечать на вопросы праздно любопытствующих, — отмахнулся от него Эйрих, после чего обратил взгляд на торговца. — Уважаемый, мне нужно очень много иудейской смолы, точнее — всё, что у тебя есть.
— Всё же, я вынужден настаивать, — не отставал Агафон.
— Кто наделил тебя правом настаивать в чём-то предо мной? — резко развернулся к нему Эйрих.
— Прошу тебя, юноша, отойдём ненадолго и недалеко, — попросил старик.
— Альвомир, за мной, — скомандовал Эйрих.
Они отошли от лавки и встали у небольшого фонтана, где местные жители обычно берут воду.
— Я хочу знать, зачем ты тратишь моё время, — требовательно произнёс Эйрих. — Зачем?
— Иудейская смола — это важный ингредиент одного тайного оружия, — ответил Агафон. — Но ты это, как я понимаю, прекрасно знаешь.
— Допустим, — Эйрих начал напрягаться. — Ну и что?
— А то, что ты задеваешь интересы империи… — загадочным тоном произнёс Агафон.
— Покупать иудейскую смолу и серу запрещено? — уточнил Эйрих.
— Нет, но… — начал отвечать Агафон.