— Поговори мне тут! — раздражённо прикрикнул на неё Зевта. — Где Фульгинс?
— Стирает на реке, — ответила мать.
— Неси вино, у меня голова трещит… — повторил приказ консул и вождь.
Тиудигото поджала губы, но пошла за вином.
— Ты говаривал когда-то, что консулом быть сложно… — произнёс Зевта. — Я тогда ещё подумал: «Да что ты можешь об этом знать?» Оказалось, что ты был прав… Простым дружинником быть легко — маши топором, принимай удары на щит, пей, сколько влезет, приноси домой добычу… А тут это старичьё… А тут они задумали расширять дружину… Кого можно поставить ответственным? Зевту, сына Байргана…
— Бремя повелителя, — едва усмехнулся Эйрих. — Ты сам этого захотел.
— Так и есть… — вздохнул отец. — Так и есть… Женщина, где моё вино?!
Эйрих взял жирную ножку куропатки и откусил от неё кусок.
— Ты там римлян привёл… — припомнил вчерашние события Зевта. — Слышал от тебя вчера… или не от тебя?.. Слышал вчера, что ты собираешься создавать новое воинство, помимо дружины.
— Это я тебе говорил, — кивнул Эйрих. — Но ты не очень-то меня слушал.
— Вчера были другие дела… — прикрыл глаза отец. — Не до того было…
Пир удался на славу: четыре покойника, семнадцать раненых. Под самый конец подрались две семьи, по восемь человек с каждой стороны, а дальше присоединились остальные. Эйрих тогда предусмотрительно ушёл, чтобы не зашибли ненароком…
— Буду собирать новиков, — произнёс мальчик. — Инструкторы говорят, что уже готовых воинов учить — только портить, поэтому нужны юноши не державшие в руках копья. Вот из них сделаем настоящих легионеров, но это потребует денег. Много денег.
— Это ты сам, с Сенатом… — вновь, словно от зубной боли, поморщился отец. — Если сумеешь убедить их, то выделят деньги… Денег у нас много…
Насколько знал Эйрих, введение налогов обещало пройти тяжело и кроваво, поэтому едва ли Сенат успел принять закон за какие-то там пять месяцев. Значит, деньги появились откуда-то ещё.
— Откуда? — спросил мальчик.
— А, ты же не знаешь… — Зевта увидел недовольную Тиудигото, несущую малый кувшин. — Благодарю тебя, любовь моя…
Мать бросила на него насмешливо-скептический взгляд и пошла по своим делам.
— Чего я не знаю? — спросил Эйрих.
Зевта налил в пустой кубок живительной влаги и начал пить вино, как воду.
— Видел гуннов на вчерашнем пире? — поставив кубок на стол, спросил он.
— Видел, — кивнул Эйрих, отставивший обглоданную ножку куропатки.
— Это ведь не проезжие и не простые люди, — произнёс отец, наливая в кубок новую порцию.
Самочувствие его резко улучшилось, он как-то повеселел.
— Так кто эти непроезжие и непростые люди? — спросил Эйрих.
— Руа, сын Улдина, — произнёс Зевта. — Приехал с младшим братом — Мундзуком, а также двумя его сыновьями — Аттилой и Бледой.
Глава восемнадцатая
Мнение сенаторов
Зевта довольно улыбался, видя на лице сына нешуточное удивление.
— Зачем они тебе? — не понял Эйрих.
— А вот теперь закрой рот и цепко внимай, — Зевта навалился на стол, сдвинув поднос с куропатками и приблизился к Эйриху.
Говорил он тихо, даже огляделся по сторонам, опасаясь, что кто-то услышит.
— Мундзук и Руа — это претенденты на титул рейкса гуннов, — Зевта ещё раз огляделся, будто они находятся не дома, а в чужом месте. — Есть ещё Октар и Оэбарс, тоже сыновья Улдина, но эти двое воздержались от притязаний и сидят тихо в своих уделах. И без них хватает желающих стать гуннским рейксом. Причём эти люди настолько могущественны, что Руа и Мундзуку с ними не тягаться. Как говорит Руа, сейчас ближе всех к власти подобрался Дариураш, сын Грода.
Отец сделал паузу на отстранение от стола и залповое выпивание вина из кубка.
— Кхэм… — Зевта вытер губы левым рукавом, после чего взял ножку куропатки. — Этот Дариураш оказался хватким, умеющим договариваться и хорошо обещать, поэтому под него уже ушли несколько родов визиготов, пара-тройка родов вандалов, включая битых тобою асдингов, один крупный род сарматов, ещё какие-то сабиры к нему присоединились…
— То есть очень вероятно, что рейксом гуннов станет он? — уточнил Эйрих.
— Кое-кто уже даже не сомневается в этом, — усмехнулся Зевта.
— И ты приютил этих четверых, чтобы попробовать поставить рейксом гуннов кого-то из них? — предположил Эйрих.
— Ты не дурак, всё понимаешь, — похвалил его отец. — За Руа стоят таифалы из остготов, родственнички наши, ещё аланы сказали, что за него.