В то время мусульманские купцы держали в своих руках, с одной стороны, всю торговлю между Средней Азией и Ближним Востоком, и с другой – Монголией и Китаем. Вскоре Чингисхан направил в Хорезм богатый торговый караван. На пятистах верблюдах 450 мусульманских купцов везли ценные товары: золото, серебро, китайские шелка, ткани из верблюжьей шерсти, бобровые и соболиные шкурки. В составе каравана были и монголы, а среди них – личный представитель императора, – посол Ухун. В послании хорезмшаху Чингисхан уже объявлял себя владыкой мира! Караван беспрепятственно пересек Верхнюю Азию и прибыл на границу владений Мухаммеда в город Отрар. Но здесь торговцев и посла ждал совсем не тот прием, на который они рассчитывали. Наместник хорезмшаха Инальчик Ка дыр-хан предал караван разграблению. Сотни людей, включая и самого Уху-на, были убиты. Действовал ли наместник согласно инструкции
Мухаммеда или это была его личная инициатива, так и осталось тайной.
Получив известие о гибели каравана в Отраре, Чингисхан пришел в ярость. Он всегда дорожил корректностью в политических делах, был верен союзам и договорам и не мог позволить по отношению к себе такого оскорбления. Однако император умел владеть собой. Как всегда перед принятием решения, определявшего его последующую жизнь, он удалился в священные монгольские горы. Ему нужен был совет Вечного Синего Неба как верховного божества. Он просил его дать ему силы, чтобы отомстить обидчикам.
Вернувшись в ставку, Чингисхан посылает новое посольство в Хорезм с запросом о случившемся. Он требует выдачи Кадыр-хана. Но Мухаммед не только отказался удовлетворить это требование, но и предал смерти посла, а остальных монголов приказал обрить наголо. Это было смертельным оскорблением, после которого война стала неизбежной. Одна половина Азии – монгольская – была готова сойтись в смертельной схватке с другой половиной Азии – мусульманской.
Подготовка к походу в Среднюю Азию
На этот раз Чингисхан готовился к войне с особой тщательностью. Он не мог не считаться с военным могуществом своего нового противника. К весне 1219 года император собрал армию численностью в 230 тысяч человек. Ее ядро и главную массу по-прежнему составляли ветераны-кочевники из монголов и слившиеся с ними воины родственных племен. Войска в основном состояли из конницы, но были в них также пехотинцы и стенобитчики. По приказу Чингисхана было налажено производство камнеметных и стенобитных орудий, которые выбрасывали сосуды с горючей жидкостью и порохом. Китайцы (кидани и чжур-чжэни) входили в армию лишь в небольшом количестве. В основном это были технические войска, соединенные в отдельный корпус, составляющий около 30 тысяч человек. Были здесь и вспомогательные отряды, выставленные вассалами империи. К их числу относился 10-тысячный уйгурский корпус, который впоследствии сменил такой же туркменский отряд. В резерве находились 20-тысячные корпуса Мухали в Китае и Джэбе в Каракитае. В Монголии был оставлен с небольшим отрядом младший брат императора.
Армия Чингисхана для предстоящего похода была вооружена и снаряжена лучше, чем когда-либо: на каждого всадника приходилось по четыре-пять лошадей. Отдельные стада животных сгонялись на летние пастбища для откорма. Это был продовольственный запас в районе сбора всей монгольской армии. Для поднятия боевого духа воинов Чингисхан обещал каждому из них свою долю добычи.
Армия хорезмшаха Мухаммеда была менее дисциплинированной и спаянной, нежели монгольская. Она была составлена преимущественно из контингентов воинственных турецких (тюркских) народов. Полевая армия шаха насчитывала в своих рядах около 400 тысяч человек. Большей частью это была конница. Войско это было отлично вооружено: кроме всевозможных военных машин был у него и особый род оружия – боевые слоны (в предыдущих войнах монголы с ними дела не имели).
Империя Мухаммеда славилась укрепленностью своих городов и искусством военных инженеров. Доступ извне к городам и крепостям был осложнен труднопроходимыми естественными преградами – горными цепями и безводными пустынями. Единственным фактором, ослаблявшим государство хорезмшаха и делавшим его уязвимым, было его разноплеменное по составу население. Здесь постоянно велась непримиримая вражда между приверженцами различных мусульманских вероучений – суннитами, шиитами и множеством других фанатичных сект.