Lors d’une de ses réunions journalières avec les responsables de l’Hôpital, qui se composaient toujours uniquement de O’Mara et de Conway étant donné qu’aucun médecin de haut rang ne s’était trouvé parmi les nouveaux arrivants, Dermod essaya d’exposer une situation fort complexe en termes extrêmement simples.
— … À présent que les citoyens de l’Empire connaissent entre autres choses la vérité au sujet d’Etla, dit-il avec gravité, l’Empereur et son administration sont virtuellement renversés. Mais la situation est toujours confuse dans certains secteurs et une démonstration de force aidera sans doute à rétablir l’ordre. J’aimerais que ce ne soit qu’un simple déploiement de force et c’est la raison pour laquelle j’ai demandé à leurs commandants d’emmener avec eux certains de nos spécialistes en contact culturels et en sociologie. Il est nécessaire de se débarrasser de cet Empereur, mais pas au prix d’une guerre civile.
« Héraltnor aurait aimé que vous partiez avec eux, professeur, mais je lui ai rétorqué que …
À son côté, O’Mara poussa un gémissement.
— Non content d’avoir sauvé des centaines de vies et d’avoir écarté le spectre d’une guerre généralisée dans toute la galaxie, dit le psychologue en chef, notre jeune et brillant professeur qui fait des miracles a été invité à se rendre …
— Fichez lui la paix, O’Mara ! ordonna sèchement Dermod. Ce que vous venez de dire est entièrement vrai, ou presque. S’il n’avait pas …
— La force de l’habitude, commandant, expliqua O’Mara sur un ton de légère ironie. En tant que psychiatre, j’estime qu’il est de mon devoir d’empêcher sa tête d’enfler …
À cet instant, derrière le bureau de Dermod, l’écran de la console principale, où se trouvait à nouveau un réceptionniste Nidien et non plus un Moniteur, s’éclaira et l’image d’une tête velu de Kelgien y apparut. Il semblait qu’un important transporteur DBLF arrivait avec du personnel FGLI et ELNT, en plus des Kelgiens dont dix-huit étaient des professeurs. Le Kelgien visible sur l’écran savait que l’hôpital était toujours très endommagé et que seuls trois sas étaient encore utilisables, et il tenait à régler les questions de logement et d’affectation des nouveaux arrivants avec le diagnosticien se trouvant à la tête du Secteur Général, avant même de s’y amarrer …
— Thornnastor n’est toujours pas remis et il n’y a aucun autre … commença Conway.
O’Mara se pencha vers lui et lui saisit le bras.
— Sept bandes, rappelez-vous, dit-il sur un ton bourru. Nous n’allons pas jouer sur les mots, professeur.
Conway adressa à O’Mara un long regard soutenu qui vit au-delà de l’expression désapprobatrice et dure, et de la voix autoritaire et sarcastique du psychologue. Conway n’était pas un diagnosticien et ce qu’il avait fait deux mois plus tôt lui avait été imposé et avait failli le tuer. Mais ce que voulait dire O’Mara, si l’on se basait sur sa main posée sur le bras de Conway et l’expression de son regard, et non sur son visage renfrogné et le ton de sa voix, était que ce ne serait plus qu’une simple question de temps.
Rougissant de plaisir, réaction que Dermod mit probablement sur le compte d’un certain embarras devant la pointe lancée par O’Mara, il régla rapidement les problèmes de logement et d’affectation du personnel se trouvant à bord du transporteur Kelgien, puis s’excusa. Il devait retrouver Murchison dans l’aire de délassement dix minutes plus tard, et c’était elle qui lui avait demandé de venir la rejoindre …
Ce fut alors qu’il sortait de la salle qu’il entendit O’Mara déclarer d’une voix morose :
— … Et en plus de la satisfaction d’avoir épargné à des multitudes de personnes les horreurs d’une guerre, je parie qu’il va avoir la fille en prime …