- Доча, давай присядем, - похлопала миссис Никсон по кровати. Здесь когда-то Маргарет пряталась от жизни под одеялом, и это спасало. Теперь нет.
Маргарет колебалась. Она специально не рассказывала родителям. Зачем им волноваться. И о расследованиях тоже. Одно дело сказать, что ты работаешь секретарем в детективном агенстве "Коннерз и Ко", и совсем другое -- что тебя несколько раз чуть не убрали с дороги всякие злодеи. И -- тем более! -- о Гарольде. Ведь он... красавчик, а о таких родители предостерегали всегда. Да и она сама была против...
Но под убеждающим взглядом матери послушалась и присела на край кровати.
- Мегги, мы же не слепые, - погладила мама ее по спине. И, если бы не эта нелюбимая Мардж форма имени, наверное, она бы тотчас разрыдалась у мамы на плече и рассказала все -- все про то, какая ужасная штука эта жизнь. Именно из-за простецкого "Мегги" сдержалась. - Ты сама не своя. А теперь я понимаю, почему. Влюбилась? Кто он? Как это вышло? Ты же знаешь -- мы с папой всегда хотим помочь...
Такое это дело -- родители. Они всегда на твоей стороне, но если они тебя считают "Мегги", ты "Мегги" для них на всю жизнь и останешься. Маргарет не хотелось слишком откровенничать.
- Мам. - она покачала головой. - Это уже в прошлом. Он мне нравился, очень. И даже сделал предложил встречаться, но я... отказалась. И...
- Почему? - миссис Никсон, как и дочь, терпением не отличалась. Это семейное -- перебивать.
- Потому что... - Мардж облизнула губы. Она балансировала на границе откровенности и скрытности. - Потому что мы друг друга не знали как следует. Я не самая умная, но встречаться с тем, о ком ничего не знаешь -- все же, сумасшествие.
Миссис Никсон кивнула.
- Абсолютно правильное решение.
Нельзя прыгать в омут с размаху. Особенно -- не предупредив родителей.
- Ну, и... Он обиделся, но потом предложил мне, вообще, замуж... Я была сбита с толку.
- Еще бы! - воскликнула миссис Никсон. Этот "Гарри" ей уже не нравился. Слишком выглядит импульсивным. Дочери нужна надежная партия.
- Я думала потом махнуть на все рукой, позвонить и сказать, что согласна... - На лице миссис Никсон отразилось отчаяние. - Только он пропал. Номер сменил, с квартиры съехал, с работы уволился...
Миссис Никсон погладила дочь по спине снова. Она, конечно, не такого счастья своей единственной дочери желала. Но кончилось все даже хорошо.
- Если бы ты была ему действительно нужна, он бы так не сделал, - заявила миссис Никсон уверенно.
- Правда? - усомнилась Маргарет. Она уже сожалела, что выложила маме больше, чем планировала.
- Конечно, - еще более твердым тоном добавила мама. Мамы должны спасать дочек и склеивать их сердца. - Уж как я изводила твоего отца в свое время...
Эту историю Маргарет слышала, и не раз. Мама была той еще фифой. А папа держался крепко и намертво. Может, она и права... Маргарет фифой не была никогда. Она была всего лишь собой. И, раз Гарольд за нее не стал сражаться... наверное, ему правда хотелось лишь забавы. И когда она ранила его чувства отказом, то решил прекратить игру -- уже не весело. Мысли Мардж улетели вдаль, пока мама с наслаждением пересказывала деяния прошлого. Хотя и ей забава понравилась, надо признать. Она была бы не против продолжить. Совсем не против... Маргарет затрясла головой -- еще чего!
Зазвонил телефон. Мамин.
- О, это папа! - встрепенулась миссис Никсон радостно. - Да, дорогой?.. - она слушала с мгновение, и вот лицо уже озарилось: - Это же замечательно! Именно то, что нужно! Ты их поблагодарил?.. Немедленно звони и благодари!.. Да, так надо! Говорю тебе!.. Это шикарный подарок. Сейчас же скажу Марджи. Целую!
С горящими глазами она воззрилась на ничего не подозревающую дочь.
- Мы недавно познакомились с совершенно потрясающими людьми... У них есть сын чуть постарше тебя...
Маргарет нахмурилась. Сватовство всегда выводило ее из себя. Особенно теперь. А мама пыталась такие номера откалывать все чаще. Даже папа в это дело начинал ввязываться.
- Мама, я... - попыталась она воспротивиться.
- Даже не говори ничего, - потребовала миссис Никсон. - Он отправляется в каякинг-тур по Клайду, и у них в последний момент освободилось место. Думаю, это то, что тебе нужно сейчас больше всего, доча.
Хм. Каякинг-тур?.. Не то ли это, что "внесет в жизнь новую струю"?
- По Клайду? - уточнила Маргарет, потирая кончик носа задумчиво.
- Да, - закивала мама с энтузиазмом. - До самого Эдинбурга. Подробностей я не знаю, но ведь это и к лучшему, верно?