- Спасибо, - улыбнулась Лидия с готовностью. - Я тоже в восторге. Не удержалась от того, чтоб надеть его сразу... Хотя тут прохладно, - Лидия обняла себя за плечи и попрыгала на месте. В голосе проступал еле заметный акцент: девушка смягчала согласные, а окончания выделяла слишком старательно. Затем подлетела к перилам моста и уставилась в ряску на дне вдохновенно.
"Эльф", - усмехнулась Маргарет ассоциации и прониклась к Лидии безоговорочной симпатией.
- Маргарет Никсон, такова ли правда жизни?! - подскочила наконец и Марни Шелз, хватая ладонь Мардж и потрясая ею. - Значит, та загадочная незнакомка, что отважилась плыть на одинарке -- ты? Вот уж новость! Лиди, мы с Мегги учились в одной школе, - защебетала Марни блондинке, все еще сжимая руку Мардж с такой горячностью, будто они лучшие подруги на века. Мардж же в мучениях сопоставляла за и против таинственного слова "одинарка". А как же сын замечательных людей, который даже пусть пялится на ее спину, но умеет управлять каяком?.. - Какая Мегги была зубрилка, не передать... - тем временем продолжала Марни.
Лидия засмеялась, прикрываясь ладошкой.
Маргарет вытянула свою руку как можно осторожнее.
- Значит, мне полагается одинарный каяк?
- Ну, да, - пожала Марни плечами. - Хал плывет с Лидией, а мы с Вилли. Мы каждый год плаваем в годовщину свадьбы, - с гордостью продемонстрировала она кольцо.
У Маргарет что-то не укладывалось в голове. Она не знала, отказаться ли. Спрашивать ли про этого таинственного сына. Признаться ли, что ей страшно до жутиков. И старательно делала вид, что так оно и должно было быть.
- ...сейчас вот они привезут инвентарь, и -- вжух! -- сразу в путь! - бодро сообщила Марни, облокачиваясь о перила. - Уровень реки низкий, конечно... но прорвемся. Ты ведь, Лидия, первый раз на Клайде?
- Да, - кивнула Лидия немного застенчиво.
- Лидия -- подружка Хала, - сочла Марни нужным пояснить. - Она приехала из Восточной Европы, и он не смог устоять перед ее красотой и утонченностью, - и Марни Шелз хихикнула. Впрочем, теперь она была не Шелз.
Лидия покраснела и, смущаясь, сделала вид, что осматривает окрестности. Вздрогнула на миг и напряглась, но потом вздохнула облегченно.
Да. Мардж не достанется сын замечательных людей. Впрочем, больно был нужен. И имя странное -- Хал.
Марни хмыкнула довольно, наблюдая за Лидией.
- Хотя, по-моему, у него какая-то душераздирающая история. Мы познакомились в начале лета в клубе, парень хоть куда, а что-то гложет. Ну, знаешь, как оно у таких бывает... А что ты, Никсон, все еще Никсон?
Маргарет больно кольнуло в груди. Могла бы не быть... В голове отчеканились слова детской сказки:
"- Чей это город с башней у ворот?
- Владеет им король Дроздобород.
А если б ты была его женой,
То был бы твой".
- Да, - улыбнулась она лучезарно. - А ты теперь кто?
- Дункан, - с наслаждением произнесла Марни. - Не прелесть ли? Совершенно аристократично, Мегги.
Да. А она лишь "Мегги" Никсон. Маргарет вздохнула, привторяясь, что зевает. Повисла пауза. Марни проверяла новейший айфон, сосредоточенно поджав темно-бордовые губы.
- Едут! - вдруг обрадованно указала Лидия в сторону вновь показавшегося облачка пыли. Приключение начиналось. Грузовик вез три каяка: два больших красных и один синий, поменьше. Одинарка. В тон ее жилетке и неопреновым ботинкам. Хоть что-то...
Грузовик остановился, вслед за водителем с базы выскочили двое. Вилли Дункан и Хал. Когда он вдруг обернулся, чтобы что-то крикнуть Лидии насчет весел, сердце Маргарет ухнуло в бездну. Эта загорелая физиономия принадлежала Гарольду Кингстону.
Он тоже ее заметил. И глаза его странно сверкнули. Всего на миг. А потом, к ужасу Мардж, направился в их сторону, оставив Вилли и водителя одних тащить каяки. По-кошачьи мягкой походкой, уверенно и с какой-то хищной улыбкой...
Маргарет отступила назад и споткнулась о камушек. Марни подхватила ее локоть и зашептала:
- Это и есть Хал. Хорош, правда? Повезло Лидии, вот уж повезло... Не Вилли, конечно, но... Не вешай нос, Мег, мы и тебе кого-то найдем.
Теперь Маргарет начало знобить и трясти. Гарри, которого она безуспешно искала полгода -- сын той "замечательной семьи"?.. Откуда родители... Что за махинация? Совпадение невозможно. Его рук дело? Но тогда что здесь делает Лидия? Они вместе? Когда всего полгода назад он уверял, что жить без Мардж не может?.. Ха. Права была она, что отказала. Хотел унизить ее? Не выйдет, Гарольд Кингстон. Мардж сдвинула брови.