Выдумал, тоже. Откуда только берутся такие бессердечные?..
Над рекой раздались голоса. Поспешно проплывала небольшая флотилия запоздавших путешественников.
- Эй, красотка! - помахали ей рукой развязно.
Маргарет поспешно и стыдливо скрылась в прибрежных кустах. В какой стороне лагерь?.. Вместе с писклявыми комарами незаметно подкралась легкая паника.
- Спокойно, - пробормала Мардж. - Просто пойду вверх по течению. Это же так просто.
И она натянуто рассмеялась. Казалось, что по-настоящему уже никогда не получится. Течение реки было быстрым и холодным, ступни утонули в противном иле. Мардж упрямо двигалась вперед. Так было легче не думать о превратностях судьбы. Ведь гнев -- пустое чувство и ничего не стоит.
- Мардж! - громкое радостное восклицание заставило ее вздрогнуть, подскочить и свалиться на мягкое место. - Мардж! - из кустов напролом мчался Кингстон в кроссовках с взволнованным лицом.
- Что... происходит? - пробормотала Маргарет, силясь сохранить невозмутимое лицо после падения в грязь. Она встала и деловито отряхнулась, словно это могло помочь.
Кингстон налетел на нее и стал ощупывать руки и ноги, не обращая внимания на грязь.
- Ты цела?
- Что ты делаешь? - с возмущением вырвалась Мардж. - Конечно, цела. Сесть в речной ил -- это не мировая катастрофа...
- Какое счастье, - выдохнул Кингстон. Лоб его, казалось, подернут испариной.
Маргарет подняла брови. Снова ее представление о мире и их отношениях в частности рушилось в пух и прах.
- Может, объяснишься?.. - потребовала она, чувствуя, как булькающими пузырьками внутри закипает ярость. - С чего вдруг...
Кингстон словно опомнился и тряхнул головой.
- Ты права... Речной ил -- твой обычный удел. Ничего страшного, - он снова издевался. Безжалостно и профессионально.
Маргарет обиженно поджала губы.
- Конечно, обычный... И больше тебя не касается. Совершенно. Вот.
- Уточню: ты собиралась объясниться, значит, касается.
- И я уточню: собиралась я не объясниться, а поверить. Что за чушь! Хорошо, что не поверила. А вот отчего-то мое падение в ил тебя испугало. Так что сам и объясняйся.
Гарольд Кингстон прищурился, складывая руки на груди.
- Когда ты стала такой острой на язык?
- Когда до меня дошло, что искренней с тобой быть нельзя.
- А ты была?
Маргарет пожала плечами, стараясь попутно не думать, что, должно быть, вышеупомянутый ил теперь на ней по всей площади кляксами висит.
- Ты у нас психолог, сам и решай.
И она сделала шаг вперед. Выше по реке.
Гарольд схватил ее за плечо. Маргарет вывернулась, но снова не удержалась и едва не рухнула обратно в ил. Кингстон подхватил ее под талию и дернул к себе. На миг. Их взгляды встретились. Момент истины?
- Ты можешь хоть иногда быть честным? - дрожа и замирая одновременно, прошептала Маргарет.
- Я честен, как никогда, - пробормотал Гарольд, рассматривая ее чумазое лицо, как впервые. - Похоже, с тобой быть другим невозможно.
И поцеловал. У Мардж подкосились колени, и она забыла о всей своей ярости и решительности. Кингстон уже отпустил ее, весьма довольный собой, а она все стояла, хлопая глазами как кукла старого образца.
Кингстон усмехнулся.
- Пожалуй, была, - резюмировал он, брезгливо отирая со щеки ил.
Маргарет задохнулась от возмущения.
- Пойдем, Никсон, - схватил он ее ладонь своей лапищей и потянул к кустам. - Тут есть тропинка. Надеюсь, Марни и Вилли повезло так же, как и мне. И Лидия уже в лагере.
Лидия! Маргарет сделалось жарко до самых ушей, но руку вырвать так и не удалось. Лягания тоже не помогли. Кингстон только хмыкал и шел уверенно. Ему легко: он-то в кроссовках.
Пятый лишний 4
Эпизод 4.
Только Лидия так и не нашлась. Мобильный сигнал отсутствовал, о 999 мечтать и не стоило. Стемнело. Сделалось совершенно не до шуток. Вся четверка просто пялилась в костер. этот единственный островок света во вдруг ставшей враждебной темноте. И Гарольд без всякого пафоса вытащил из рюкзака и накинул на плечи Маргарет собственную легкую парку, а она без лишних слов в нее закуталась. Тревога витала в воздухе вместе с комарами.
- Ну, не смыло же ее волной, - пробормотала Марни, прижимаясь к Вилли, словно в поисках защиты от неведомых страхов.
Вилли Дункан покачал головой и отмахнулся рукой от жужжания насекомых перед носом. Разумеется, нет. Течение здесь слабое, да и глубина... так себе, на этом отрезке разве что по пояс; дождей летом, считай, не было.