— Ты совершенно не боишься лазить по таким местам?
— Ну… — оставила за спиной девушка еловую поросль и перешла в лиственный лес, ступая меж камнями и опускаясь к маленькому потоку, преодолеть который смогла без проблем, расставив руки для равновесия. — Время змей закончилось, и на мне сапоги, для зверей мы слишком близко к жилью, а бандиты если… Так вы рядом, — покрылась она легким румянцем то ли от признания, то ли от ставшего свободным за перелеском ветерка.
Кингстон приосанился. Наконец хоть какая-то дань восхищения.
— Вот и дом миссис Дженкинс, — просияла Маргарет, указывая на цель их продираний сквозь заросли. Но там что-то изменилось. Черный Мерседес стоял у входа. Двое мужчин в черном колотили в дверь. Гарри резко втянул Мардж под полог леса. Она уже все поняла.
— Это… они?
Следователь кивнул. Его мозги лихорадочно работали, придумывая план действий. Машину забрать не выйдет, все придется там оставить…
— Но… миссис Дженкинс! — наблюдала Маргарет, как он спешно вытаскивает айфон и набирает номер. Кивнул ей:
— Мы ничем не можем помочь ей сейчас… Пока уберемся отсюда. Через минуту они будут уже прочесывать лес, — подтолкнул он девушку обратно в заросли. — Надо на трассу.
Маргарет судорожно кивнула, наполняясь страхом до краев.
— Брент, они здесь. Да, дом миссис Дженкинс, — говорил Кингстон в телефон, прыгая по кочкам за мисс Никсон. — Выясните владельца номера… Высылай отряд. Мардж, не останавливайся! — прикрикнул он на девушку, сунув айфон обратно в карман.
— Но я… уже не могу… — Мардж еле дышала от бега и паники. — Что будет с миссис Дженкинс?!
— Бежим! — толкнул ее следователь настойчиво.
— Вам легко говорить! — впала в истерику девушка. — Вы с таким сталкиваетесь каждый день, не то… что скромный онлайн консультант! Если из-за меня погибнет человек… — она запустила руки в волосы. — Я не переживу… — слезы были готовы катиться из глаз.
Кингстон схватил ее за плечи и сильно встряхнул.
— Мардж! Никто не погибнет! Миссис Дженкинс — в прошлом жена офицера полиции, — выдал Гарольд секрет. — Она собаку съела на программе защиты свидетелей, все с ней будет в порядке. Потом я позвоню и ты удостоверишься, хорошо? — заставил он мисс Никсон взглянуть ему в глаза.
Она кивнула. Он вытер ей глаза, пытаясь успокоить.
— А сейчас мы должны бежать, надо успеть оторваться, хорошо? — он вытащил снова айфон, что-то ввел на карте и потащил Маргарет за руку вперед.
Она подумала — неужели у него все такие будничные дни?.. И психология действительно нужна в работе, тут не до сантиментов…
Пользуясь навигацией, путники быстро выбрались на трассу.
— Не бойся, — запыхавшись, поднял руку на голосование Гарольд. — Ничего не случится. Мы вернемся в город и их обманем.
Маргарет села на землю, теребя кисть от шали.
— Я… не очень боюсь… Но это страшно. Такое — там, где я живу.
Наконец их подобрали.
— В Пейсли, — Кингстон показал именную карту.
Водитель покосился на Маргарет Никсон, утыканную по периметру шали и свитера всевозможными лесными украшениями, словно лесовик.
Кингстон усмехнулся и сел рядом с ней на заднее сиденье.
— Поехали, — приказал он водителю. — Поскорее, что смотрите? — и улыбнулся Маргарет ехидно: — Снова на оленя похожа, весь салон замусоришь.
— Ну… почему вы говорите мне одни колкости? — возмутилась Маргарет, сама мало довольная своим положением. — Хоть бы раз сказали что-то приятное, как умеете.
— Ты ведь меня предупредила, что не поддаешься очарованию, — развел Гарри руками шутливо.
Мисс Никсон рассмеялась. Следователь был рад отметить, что она отвлеклась от мрачных мыслей и уставился в окно. Хорошая скорость, при удачном раскладе до города доберутся минут за сорок и тогда…
Его размышления были прерваны горестным воплем Маргарет. Следователь резко обернулся к ней: что еще случилось? Взор девушки был обращен… на ноги.
— Что такое? — не понял Кингстон.
— Мои сапоги… — едва не плакала мисс Никсон. — О нет, посмотрите, какие на них теперь царапины от тех колючек!
Гарольд Кингстон досадливо поморщился. И столько шума из-за такой-то мелочи?
— Ты что, такая материалистка? — с насмешкой сложил он руки на груди. Маргарет подняла на него лицо с презрением.