— Так… вас уволили? — спросила она с сочувствием, скрепя сердце.
— Что? — поднял на нее глаза Кингстон. — Нет, вовсе нет. Это я просто ушел. Надоело сидеть в офисе, знаешь, — сбивчиво пояснял он, сверля взглядом раздавленную Маргарет лужу. — Надо менять что-то в жизни, в конце концов, разве не так? И почему такой вопрос? Сара что-то написала? Она могла неправильно истолковать, конечно…
— Зачем вы придумываете? — перебила его Мардж с болью в голосе. — Почему просто не сказать: «Да, уволили. И мне очень плохо»?
— Кто сказал, что мне плохо?
— Ваши глаза, — отрезала Мардж, не отводя взгляда. Она резко развернулась на носках и сделала несколько шагов прочь. Но потом заставила себя оглянуться. Нет, стоит сказать все здесь и сейчас. Она вернулась, немало удивив бывшего следователя. — Пожалуй, я лучше сразу все скажу.
Гарольд Кингстон судорожно сглотнул.
— Может, тогда поговорим в кафе? — решился он предложить. — Становится прохладно. Тут как раз рядом есть, — он запнулся. — Помните? — почему-то перешел на официальный тон.
Маргарет Никсон казалось, что сейчас она взорвется от напряжения.
— Мне ненадолго, — сказала она неуверенно. — Всего… пара слов.
— Но мне тоже надо кое-что сказать. Пожалуйста, — он предложил локоть, сам не понимая, почему. Мардж вздрогнула, мельком взглянула на него и приняла руку.
Несколько шагов прошли молча.
— На самом деле я действительно уволился по собственному почину.
— Вот как.
— Спасибо, что спасала меня сегодня.
— Пустяки. Вы делали в свое время то же самое.
— Не думал, что помнишь.
— Память человека иногда поразительна.
Наступила неловкая пауза.
— Я… заметил, как ты наступала на лед, — сказал Гарольд. Мардж покраснела. — Это правда весело? — он приблизил носок к поверхности лужи.
— Ну… немного, — промямлила девушка. Было так уютно идти под легким снегопадом по льдистой мостовой под руку с ним… Гарольд нажал на лед сильнее, он треснул, заставляя мужчину улыбнуться довольно. Нет, она ведь обещала себе не поддаваться этому чувству вновь! Мардж резким движением выдернула руку и сразу поскользнулась. Гарри тут же подхватил ее под локти. Взгляды их встретились. На миг оба застыли. Кингстон смутился и отпустил девушку. Но взял за руку и повел за собой. Она подчинялась с мятежно бьющимся сердцем. — Я не должна идти с вами, — проговорила она еле слышно.
— Почему? — задал Гарольд вопрос. — Почему же старые друзья не могут выпить по чашечке Блэк Айвори? — пошутил он, стараясь говорить непринужденно. Маргарет засмеялась и умолкла.
— Потому что мы не друзья, — грустно заключила она и остановилась. Вот оно, кафе. Вот он, момент. — Мы ведь, по правде, никогда ими и не были. Я… да, мне вы очень нравитесь, — горячо заговорила девушка, не смотря на спутника. — Это правда. Но этого недостаточно. Я даже не знаю, как вы относитесь ко мне. Судя по всему, я вам интересна, но только этого тоже недостаточно. Отношения строятся на чем-то большем, чем взаимная симпатия. Понимаете? — она быстро взглянула в его синие глаза. Там отражался свет фонарей и кружащийся снег вечера. И какое-то счастье. Девушка в смятении снова уставилась на свои руки. — Поэтому я хочу, чтобы мы больше не виделись. Мне нелегко видеть вас снова и снова, — Мардж закончила свою речь, не веря, что сказала все это. — Зная, что ничего не выйдет.
— Мардж! Это правда?! — пораженный такими словами, взял Гарри ее руку. — Я и подумать не мог… Ты не перестаешь меня удивлять.
— Может быть, — покачала та головой, чуть не плача.
— Ты слишком много значишь для меня, — вырвалось наконец у Гарольда. — Даже не думай, что я тебя так просто отпущу.
— Да?! — вдруг возмутилась девушка. — Только не сочиняйте! Людьми, которые много значат, не пользуются, как игрушками! Сегодня она нужна, а завтра можно забросить в дальний ящик. Сегодня мы вместе распутываем клубки чужих историй, а завтра прощайте навеки. С ними рядом навсегда. Зачем вы снова лжете мне? — горестно воскликнула она. Несколько прохожих обернулось на парочку перед входом в гостеприимно светящееся огнями кафе.
— Это не ложь, — возразил Гарольд. — Видишь ли, после некоторых событий я не доверяю людям в целом, но и не могу сопротивляться желанию увидеть тебя, — он поражался, что из него беспрепятственно выходит правда. Мардж правда удалось! Что она за волшебница такая?