— Вы его уже нашли, — отер уголки губ салфеткой Гарри Кингстон. — Вот сертификат и лицензия детектива, — порылся он во внутреннем кармане пальто и извлек документы. — Как раз собирался искать работу — вынужденный отпуск затянулся.
Шон Коннерз потерял дар речи. Маргарет Никсон метнула на следователя немного восторженный взгляд. Все же, работать с Гарри было интересно. И, в отличие от Коннерза, рядом с ним все опасности казались мелочами.
— Думаю… — уставился Коннерз в документы невидящим взглядом. А что оставалось делать?.. — Думаю, мы сработаемся, Гарольд Кингстон и Маргарет Никсон.
— Что ж, за «Коннерз и Ко», — победоносно поднял Гарольд Кингстон пустую чашку.
Наступающая легкой капелью с сосулек за окном весна обещала насыщенную жизнь.
КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ СЕРИИ.
Спешл от Гарольда Кингстона
ЭКЗАМЕН АБС (АССОЦИАЦИИ БРИТАНСКИХ СЫЩИКОВ)
Написан на весенний конкурс миниатюр. Просто кусочек из возможных мыслей Гарольда.
И совершенно шуточный.
Живи, сохраняя покой. Придет весна, и цветы распустятся сами. Такова китайская пословица.
Терпения мне не хватало всю юность. Терпения подождать цветов. Я вечно дергал бутоны и пожинал разочарования. В конце концов, махнув рукой на весну, цветы и бутоны, я погрузился в безжалостную пургу жизни. Из зеленого детектива превратился в расчетливого следователя прокуратуры.
Тогда и появилась Мардж Никсон. О, я был уверен: сердце мое подобно айсбергу и полно вечного холода. Однако, талант этой девчонки в том, чтобы топить лед и творить весну. В начале она меня зацепила, во время первого общего дела я ею увлекся, после разгадки второго — признался себе, что влюблен, а в процессе третьего — что на всю жизнь. Честно и без шуток сказать об этом ей смелости не хватило. Она же призналась мне. Что я забрал ее сердце. А руку не получу. Ибо ее моя персона не устраивает и все такое. Скажешь тут честно. Лучше отшутиться.
В конце концов мы попали в штат детективного агенства Коннерза. Шона Коннерза, который явно положил глаз на Маргарет. И я понял — морозы прошли, а цветы еще не появились. Я же снова готов теребить бутоны.
Коннерз снял маленький офис 4013 на Бридж-авеню для нашего «филиала» и укатил в Глазго заполнять бумаги.
Припарковаться здесь — форменное мучение. Теперь я — частный детектив. Бр-р. Вот уж не думал. Разумеется, сдать экзамен АБС после стольких лет работы в органах не составило никаких проблем.
Маргарет лицензия не нужна, она лишь секретарь. Коннерз завлек ее хорошей зарплатой. Я не мог так просто отдать свою девушку сопернику, потому и взялся за столь малоприбыльное дело — частный детективный сыск.
Вот и она, дверь 4013. Я кашлянул и постучал. Сейчас увижу Мардж.
Неравномерный стук каблуков — совсем недавно сняла гипс, и сразу на каблуки! — и щелканье замка.
На солнечное выражение лица набежала тучка при виде меня.
— О… привет, — и, сникнув, посторонилась. — Я думала, это Шон.
Ну, конечно. Шон, милый Шон. Мой температурный баланс поколебался.
— Увы, придется тебе довольствоваться обществом частного детектива Гарольда Кингстона, — безразлично пожал я плечами и затворил дверь, ища взглядом кофейный автомат. Растяпа-Шон не догадался его поставить.
— Ты сдал экзамен? — умница, уловила скрытый посыл фразы, даже оживилась. — Поздравляю, — это слово уже прозвучало уныло.
— У тебя такой вид, будто ты выпила Блэк Айвори, — пошутил я с каменным лицом. Отсылка к нашему знакомству — она пыталась разорить мой карман самым дорогим кофе, не догадываясь, что зерна его прежде проходят обработку в желудочно-кишечном тракте слона.
Маргарет посмотрела на меня своими зелеными глазами с упреком. Гром и молния, как же ей идет это бордовое платье.
— Для тебя-то это первый день, полный будущих чудес, а я здесь торчу уже неделю, и все жду обещанных инструкций от Шона, — посетовала она, крутя в пальцах ручку. — О чудесах и приключениях молчу.
Да, вот так выражается Мардж Никсон. Негодяй-блондин, наш работодатель, ты — причина ее расстройства.
— Он мне платит, конечно, но ведь я ничего не делаю! — ее отчаянию не было предела, а между тем, это мечта половины земного шара — получать деньги и ничего не делать.
Пора ставить палки ему в колеса. Хотя, это не метод — если настроить Марджи против Шона, она уйдет с работы, и я потеряю шанс навести мосты, едва получив презренную лицензию АБС.