— Какой там прогресс, — не согласилась Мардж Никсон, — я ни разу ни с кем не встречалась, так что, — она усмехнулась, — скорее, это движение по накатанной.
— Тогда начни встречаться с Коннерзом, — подмигнула Софи. — Он будет счастлив.
— Чего?! — поперхнулась Маргарет от предложения. — Он… он не предлагал мне ничего, — пожала она плечами безразлично и стала смотреть в правое окно, стараясь не чувствовать плеча Софи, которая уселась посередине вместо своей левой стороны.
— Это вопрос времени. Маленький шаг навстречу, и все склеится. Напиши ему, как он был мил с тобой сегодня, завяжется разговор и…
— Не понимаю, зачем, — нахмурившись, обернулась Маргарет. — Я буду встречаться только с тем, за кого собираюсь замуж, — она засунула вновь вибрирующий мобильник в сумку. Элли так просто не сдается. — И ничего я ему не нравлюсь, — буркнула, снова отворачиваясь к окну. Хотелось бы верить.
— Еще как нравишься, — лукаво возразила мисс Мартон. — Кто за такси заплатил, а?
— Просто… джентльменский жест, — поежилась Маргарет.
— Ой, дорогая, да у меня глаз наметан, поверь, — сощурилась София Мартон. — А ты всегда была старомодной. В наше время…
Снова смс-ка.
— Прости, — сделала вид, что корреспонденция очень важная и, достав Нокию, уткнулась в нее носом. Вся жизнь фарс, что ли?.. «Так узнай» — гласило первое сообщение. «Миссия выполнима» и смайл. Издевается этот избалованный ребенок. — Похоже, мне надо позвонить, а то меня в покое не оставят.
— А что там? — невинно заглянула в экран София.
— Проблемы у одной молодой особы, — почти отрезала Маргарет Никсон. — Водитель, остановитесь, пожалуйста!
— Мы почти на месте, — возразил таксист, сворачивая с главной улицы в переулок.
— Ты чего, Маргарет, — согласилась София.
— Мне нужно позвонить, и удобнее будет на улице. Я пройдусь квартал, — Мардж чувствовала, что идет, как бык на красный свет, а от того исполнялась внутреннего достоинства. — Спасибо, — бросила она водителю, вылезая за Софией на тротуар. — Ну, пока, подруга, прости, но, — она покрутила телефоном с натянутой улыбкой, — работа есть работа.
— Ладно, — рассмеялась Софи Мартон. — Иди уже, звони.
Мардж выдохнула с облегчением. — Только с одним условием, — подняла Софи палец. Маргарет чуть вздрогнула и посмотрела на нее. София отобрала у Мардж Нокию и быстро застучала по кнопкам. Приложила к уху. — Мой номер. Вечером сходим куда-нибудь. По рукам?
— Ты… шантажистка, — пошутила Мардж с тяжелым сердцем.
— Обещаешь? — у Софи заиграла в сумке песня Стинга.
— А у меня есть выход?
— Конечно, нет выхода. Марго, и знаю я тебя, не уходи от ответа — обещаешь или нет?
— Ну… обещаю, — пожала девушка руку бывшей коллеги. Странно, что порой к нам привязываются люди, которые нам совершенно не нужны, а вот кто нужен, тот привязываться совсем не спешит. И отказать им никогда не бывает удобно… Маргарет тряхнула головой и приняла обратно телефон. Нажала пару кнопок, приложила к уху, кивнула Софии с улыбкой и деловой походкой отправилась восвояси. — Пока. Да, алло!
Едва завернув за угол, воровато оглянулась. Софи Мартон не видно. Девушка отняла телефон от уха, нажала кнопку выключения, дождалась, пока дрогнул и погас экран, ловко сунула в сумочку и… рассмеялась с облегчением, поднимая лицо к небу.
— А идите вы на все четыре стороны, — непоследовательно заключила, закинула сумку на плечо и зашагала вперед.
День выдался пасмурный, но теплый. Мардж засунула руки в карманы распахнутого пальто, слегка запрокинула голову, наслаждаясь легким ветерком, раздувающим полы прелестного платья (подходящее капиталовложение первой зарплаты!), и стуком собственных каблучков. Небо слало короткие письма в будущее обрывками белых рвущихся облаков на фоне серого полотна, в нем носились птицы. В конце стремящейся к горизонту улицы полотно собиралось живописными клубками из мощной ваты. «Как любимое мороженое старика у Эдгара По», — подумалось Маргарет, от этой мысли улыбка расцвела на лице шире. Она обожала вот такое настроение. Когда одной яркой эмоцией будто стираются дни отчаяния и внезапно на душе становится так легко. Только… обычно это ненадолго. А потом реальность снова вызывает на неравный бой. Но воспользоваться шансом побыть счастливой нужно на полную.
И Мардж резко передумала. Включила Нокию и позвонила Шону, сказав, что все же возьмет выходной до конца дня. Элли отписала: «Прости, точно не сейчас».