— Все… хорошо, Сэл? — совесть не давала мисс Никсон исчезнуть.
— Нет! — воскликнула Сара, всплескивая руками и ударяя по кухонной тумбе ладонями со всего размаху. — Знаешь, с меня хватит! — вот так, маленький знак внимания, и человек готов излиться океаном чувств. — Это кольцо — точно ошибка, — обратилась она к своему пальцу и стала стаскивать упомянутое украшение.
— Сэл, ты чего вдруг? — воскликнула Мардж, отставляя чашку на столик с зеркалом у стены и спеша подойти к подруге. — Давай присядем, и ты расскажи по порядку, что случилось! Вы поругались?
Сара всхлипнула и покачала головой отрицательно; по ее щеке скатились несколько слез, оставляя на стойком макияже светлые полоски. Она позволила Маргарет усадить себя в кресло. Мардж села на диван, снова подсунув ноги под себя, и, стащив резинку с макушки, терпеливо стала ждать пояснений. Волосы ее временно встали пышной копной, которую так здорово было бы иметь всегда.
— Мы планировали этот вечер месяц назад, ты знаешь, — уставилась Сара на свой французский маникюр. — Мы оба — занятые люди, и я не имею ничего против. Это нормально, что мы редко проводим время вместе. Но уговор есть уговор! Это дата — два месяца со дня обручения. Разве не стоило отставить все дела?
— А он что? — выразила Мардж свою заинтересованность.
— Едва мы сели за столик, раздался звонок, и он сорвался с места, — сквозь зубы процедила Сара. Вцепившись в подлокотники кресла, она добавила: — Наша помолвка была ошибкой, я за него не выйду.
Она рывком стащила кольцо и положила на край столика для бумаг. Маргарет боялась издать хоть звук в воцарившейся напряженной тишине. Но вот за окном раздался сигнал чьего-то автомобиля и характерный скрип тормозов. Подруги вздрогнули.
— Разве Брент не хороший? — попыталась Мардж наконец привести аргумент.
— Хороший, — согласилась Сэл, — и еще какой хороший. Но он любит свою работу больше, чем меня, Марджи, а это плохой фундамент для создания семьи. Быть мне старой девой, — усмехнулась она невесело.
— Мне тоже, — охотно разделила повод ее грусти Мардж.
— А у тебя что? — спросила Сэл.
— А у меня вообще жениха нет, — засмеялась Маргарет чуть натянуто и начала плести: — Так что, Сэл, сделаемся мы старыми девами, состаримся в этой квартирке, будем работать с утра до вечера, ходить в кафе Кэрри на пирожные, и иногда дома есть блинчики и пить латте. А с годами мы начнем вязать длинные шарфы и заведем по кошке, чтоб уже наверняка не было одиноко. Ты поседеешь красиво, останешься настоящей леди с безупречной осанкой и манерами, которая холодна и царственна с любым поклонником.
— А ты? — засмеялась Сэл.
— А я… Боюсь, с каждым годом я буду выкидывать все более странные штуки, и постепенно сойду с ума. Ты, наверное, сразу этого не поймешь, но однажды мы расстанемся, потому что меня придется поместить в лечебницу. И мое сердце не выдержит расставания, и я перед смертью вырву из тебя обещание развеять мой прах над ручьем в Гленнифер-парке…
— Перестань! — расхохоталась Сара. — Ты и раньше сбежать можешь, такая уж ты.
— Из больницы? — Мардж сделала невинное лицо и тоже рассмеялась от души. Обстановка разрядилась. — Но, по правде, сегодня я как раз думала о побеге… — погрустнела Маргарет и украдкой глянула на Сэл. Она слушала. — Понимаешь… видела сегодня Софи, свою старую коллегу. А я была с Коннерзом. Она мне сказала, что он влюблен в меня. Я тоже думала об этом, и, наверное, она права…
— Почему бы ему и не быть влюбленным в тебя? — спросила Сара. — Ты себя недооцениваешь, Марджи.
— Но я против! Это усложняет все… — возразила Мардж горячо.
— Согласись, это его воля — быть или не быть влюбленным. А какая твоя?
— Моя?.. — задумалась Мардж на мгновение. — Он милый, правда. Но никакого.. огонька я не чувствую, понимаешь?
— Огонек… ничего не решает, — вздохнула Сэл, поднимаясь.
— Прости, — осеклась Мардж. — Я не хотела.
— Все нормально. Я погорячилась, конечно, но… намерена тщательно пересмотреть эту помолвку, — девушка достала из шкафа чашку, вложила пакетик и заварила чай. — Хочешь чаю? — Мардж покачала головой отрицательно. — Если он будет срываться из дома по каждому звонку о кошачьих следах в подвале… — Сэл подошла к двери своей комнаты.