Услышала хлопанье двери и шаги за стеной. Первым желанием было спрятаться под одеялом, но Мардж взяла себя в руки — все равно придется узнать, где она и что произошло. Лучше сразу. Она толкнула свою дверь. И снова чихнула во всю силу.
— Выспалась? — в кресле открывшейся взору комнаты развалился Гарольд Кингстон, в таком виде, в каком она последний раз видела его в Гленнифер-парк: свитер делал его образ уютным и мягким, вместо подтянутого и собранного, как обычно. На коленях Гарольда лежала книга, за журнальным столиком светился добрым газовым пламенем камин. Но сейчас… оценить эти достоинства было сложно. — Не замерзла? Чихаешь тут.
Маргарет Никсон застыла на пороге в спальню, зажимая нос. Почему в памяти такой ужасающий провал?..
— Я… как я здесь оказалась?
— Видимо, все же я ошибся, — пожал Гарольд плечами, захлопывая книжку. — Кажется, у тебя есть небольшое сотрясение.
— Я говорила! — воодушевилась Маргарет. И покачнулась, но тут же облокотилась о притолоку. Чего в носу-то так щекочет? Правда простудилась? — А… почему же я здесь-то?
— Видишь ли, ты отключилась в кафе, вламываться в твою квартиру и пугать мисс Брайтон поутру мне не хотелось, так что взял такси и привез тебя сюда.
Маргарет потопталась на месте, поджимая пальцы ног неловко. Вот как-то и хорошо, и неудобно…
— Может, я поеду тогда… Прости за…
— Какое «поеду»? — поднялся Гарольд и отложил книгу на журнальный столик. «Почему мы ошибаемся» — из любопытства пробежала мисс Никсон глазами по названию на белой с красным обложке. Психология, кто бы сомневался. Кингстон уже был рядом, взял ее за плечи и усадил на теплое еще кресло. — Сиди и отдыхай. В таком состоянии нужно пребывать в состоянии покоя. Шон и дал тебе выходной, — подумал коротко и добавил: — Небольшой отпуск.
— Вот почему, стоит тебе появиться, я теряю работу? — беззлобно подняла Маргарет лицо в его сторону, невольно потянувшись рукой к книжке.
— Нет, — заметил маневр Кингстон и отобрал книгу. — Никакого чтения. Это вредно в твоем состоянии. Сиди и смотри на огонь, — он набросил на нее маленький плед и укутал до самых ног. — А я приготовлю нам поесть.
— Ты не должен… — смутилась Маргарет, вынужденная послушаться. Гостиная объединялась с кухней таким же образом, как и у них Сарой на Мэнтон.
— Ты забыла, как приняла меня в своей каморке уборщицы? — уточнил Гарольд уже от холодильника.
Маргарет обернулась и села в пол-оборота, чтобы наблюдать за мужчиной. Стыдно признаться, этого ей хотелось больше, чем смотреть на огонь в камине. Поудобнее перетянула плед до самых плеч. Да, тогда он пришел к ней после аварии, и она поила его чаем с печеньем… А потом они вместе решали загадку Лили Смит и… поссорились.
— Мы ведь не поругаемся снова? — вздрогнула Мардж невольно, устремив взгляд на Кингстона, занятого нарезкой яблок. Странно его видеть за таким… банальным занятием. Реальность сейчас кажется нереальной. И еще этот камин… Правда, она предпочла бы настоящий. — Почему у тебя тихий такой камин? — спросила Мардж, уже переключившись мыслями с риторического вопроса на волшебство момента. — Трескучий гораздо лучше.
Гарольд сбросил яблоки с доски в приготовленную пластиковую миску.
— Дрова смотрелись бы глупо на линолеуме, — отвечал он, довольный ее мечтательными нотками в голосе. Как он любит ее такую — открытую и неколючую. Такой Мардж бывает с ним все реже.
— Ничуть, — возразила Маргарет, оборачиваясь в плед и вставая. — Можно было бы вот тут поставить корзину или железную сетку, и стиль бы не нарушился… — Она подошла ближе к камину и протянула руки к приятному тепло, лижущему пламенем стеклянную дверцу. Небольшая полка у стены, вот это кресло со столиком, на котором вперемешку лежат бумаги и книги, диванчик, камин, стол с двумя стульями и шкафчик в углу. Минимализм во всей красе. — Твоя квартира похожа на тебя.
Гарольд знал, что один из лучших способов разговорить Мардж — заинтересованно слушать. Поэтому приготовление планируемого бисквита он предусмотрительно отложил как слишком громкое занятие. Принялся за приготовление грудки цыпленка. О да, сегодня должно возместить несостоявшуюся поездку в Гленнифер-парк. И сегодня он непременно ей скажет важные слова. Что жизни без нее не мыслит.