«Хотя, это вряд ли», — подумал он. Гаспар какой–то странный. То ли умом не вышел, то ли просто туго соображает.
Ещё в детстве Гаспара приходилось всё время тормошить, объяснять, чтобы он понял, о чём идёт речь. Копуша был жуткий. Копушей и остался! А принимать решения он не может вообще. Жениться ему надо, жениться. Может, жена сможет объяснить ему, как поступать. Хотя, этот инфантильный человек вообще ничем не интересуется, даже на женщин ему плевать. Будь его воля, он бы лежал целыми днями на диване и ел сладости.
— Сегодня хорошая погода, — сказал Карме, чтобы хоть как–то прервать воцарившееся молчание.
— Угу, — ответил Гаспар.
Эта была его обычная манера общения.
Мсье Карме сослался на какое–то дело и покинул брата.
— Какое безобразие! — услышал Карме возмущенный голос кузины Матильды Мильен. — Этот дом стал вертепом разврата. Похоже, сын весь в отца.
Мадам де Мильен указала взглядом на Ива, который шествовал под руки с двумя смазливыми дамочками.
— Добрый день, тётя, — весело поздоровался он. — Привет, папа.
— Здравствуйте, мадам де Мильен, — хором произнесли девушки. — Здравствуйте, мсье Карме.
Хозяин дома поздоровался с сыном и его дамами.
Тётя кивнула племяннику и отвернулась, не удостоив его спутниц даже взглядом.
— Это всё из–за твоего разврата! — сказала она Карме. — Жениться на порочной женщине! В тебя бес вселился!
— Адель единственная женщина, которая после смерти Жюли внушила мне любовь!
— Точнее, совратила тебя! Ты не смог хранить верность своей умершей жене. В отличие от тебя, я до сих пор ношу траур по моему бедному мужу.
— Тётя, рано подводить итоги, вы ещё можете встретить своё новое счастье, — запел дифирамбы подошедший Жозеф Маршан.
Старушка оценила комплимент, но ничего не сказала.
— Мсье Карме, уверен, обед получится на славу! — переключившись на хозяина дома, продолжал Маршан.
Он был домашним подлизой, бедным родственником, которого давно пора выставить вон. Но особых хлопот он не причинял, был незаметен. Вот и жил в своё удовольствие, боясь навлечь на себя гнев хозяина. Хозяина дома Маршан ненавидел и боялся, поглядывал, что бы урвать и не попасться.
— Жозеф, иди помоги лакеям! — велел Карме, которому не хотелось слушать эту слащавую болтовню.
— Слушаюсь! — поклонился Маршан и быстро ретировался.
— Какой хороший юноша! — заметила мадам Мильен.
— Ханжа, — возразил Карме. — Он внушает мне опасение. На следующей неделе я планирую отослать его куда–нибудь подальше.
Мадам пожала плечами.
— Может, ты и разбираешься в мужских характерах, но в женщинах ты ничего не смыслишь! — заявила она. — А вот твой старший сын молодец, какую жену себе взял! Жизель — сама добродетель!
— Да, Бенджамен молодец! А вот и он с Жизель.
Бенджамен и Жизель Карме подошли к отцу семейства. Обменялись тёплыми приветствиями.
— Пойдём, дорогая, — безапелляционно заявила тётя Матильд Жизель, беря её за руку. — Мужчины будут обсуждать дела. А мне так хочется поговорить с тобой! Как я рада тебя видеть!
— Да, тётушка, — с улыбкой ответила Жизель. — Буду рада с вами побеседовать.
— Этот дом сегодня особенно ужасен! — начала мадам Мильен. — Тут столько порочных женщин! Они дурно повлияют на Палетту! Хотя эта девчонка и без них аморальна! Ох, не наша порода, не наша!
Жизель Карме вяло кивнула. Болтовня старой особы была очень утомительна. Жизель, привлекательная, подтянутая молодая женщина, явно не хотела слушать монолог тёти Матильд. Однако кивала, мило улыбаясь надоедливой старухе. Жизель с завистью смотрела на Палетту, которая болтала с Ивом, Жаннет и Аннет, его подружками. Судя по их хохоту, беседа у них была куда приятнее.
— Ты заходи ко мне почаще! — болтала Матильд.
Этого Жизель уж точно не хотелось. У мадам Мильен целыми днями собиралось старушечье царство, которое либо сюсюкало с ней, воспевая её добродетель, либо ругало новый порядок, в котором всё было не так.
Продолжая тараторить, тётя Матильд повела Жизель в зал для банкета, дабы взглянуть, как идут приготовления. Мадам сразу же принялась поучать слуг, и Жизель получила возможность передохнуть. Она обошла вокруг стола, с тоской думая, что опять придётся слушать бред старой тётки.
Спас Жизель Альфред Буассе, деловой компаньон семьи Карме. Из молодых успешных людей. Он был из тех аристократов, которые давно забросили шпаги, закопали привилегии, забыли обо всех дворянских глупостях и засели за счётные книги.
— Мадам Мильен! — обратился он к старушенции. — Вы сегодня так милы!