Мой телефон завибрировал у меня в руке, контактная фотография моей мамы, наше селфи во время поездки в дом Джейн Остин, прикрывший неудачно сделанную фотографию. Без малейшего сомнения я нажала кнопку ответа, переведя вызов на громкую связь.
Ее голос прогремел из динамика, в нем звучали обвинительные нотки.
— Ты взяла мое платье Versace с показала 98-го года?
Я выпрямилась, мой взгляд метнулся к переполненному чемодану, стоявшему в углу комнаты. Черное платье выделялось на фоне удобной тренировочной одеждой, ткань ниспадала через край.
— Не уверена, что когда-либо видела его.
Она промурлыкала в ответ:
— Правда? Потому что я смотрю на твою прошлонедельную фотографию и то, во что ты одета похоже на мое платье. И я не могу найти его в своем гардеробе.
Я прекрасно представляла ее себе, сидящей посреди кухни, выглядящей так же гламурно, как всегда, таблоиды за прошлую неделю разбросаны по всему столу, пока она пытается найти всю одежду, которую я у нее украла.
— Может быть, горничная его украла, — попыталась ответить я, но если мой неуверенный ответ ничего не выдал, то тот факт, что она первым делом связалась бы со своей горничной, проработавшей у нее десять лет, немедленно, подтвердил бы мой обвинительный приговор.
Она вздохнула, и я уверена, что услышала, как она сердито отпила глоток чая.
— Только сухая чистка и посмотри видео в Google. Это винтаж.
Я ухмыльнулась, поднимаясь с кровати и вытаскивая короткое платье из чемодана. Приподняв платье, я ответила:
— Это на память о тебе.
— Я никуда не исчезаю, — сказала она. — Я уже отправила дюжину электронных писем, чтобы убедиться, что на меня зарезервировано место в семейной ложе.
— Прекрати приставать к Джону, — подчеркнула я, вешая платье на шкаф. Я безмолвно извинилась перед платьем за то, что запихнула его в свой чемодан и похитила у владелицы. — Я еще не начала тренироваться. Мы даже не знаем, попаду ли я на Уимблдон.
— Конечно, попадешь.
— До этого сотни вещей могут пойти не так.
— Например? — спросила она, и я позволила вопросу на мгновение повиснуть в воздухе.
Например, я держалась за член моего нового партнера во время полета, после того как мы поругались из-за подлокотника. Он назвал меня странным словом, а я полночи не спала, пытаясь перевести в Google, а затем мы игнорировали друг друга до конца полета, в конечном итоге обрекая свое партнёрство на неудачу, в результате чего любой из нас едва прошел бы первый раунд.
— Травма, — ответила я, возвращаясь на свое место на кровати рядом с телефоном.
На другом конце провода повисла еще одна долгая пауза, как будто она знала, что спорить бессмысленно.
— Знаешь, я изучила этого твоего нового напарника, ну ты понимаешь.
— Нико?
Я расслышала ухмылку в ее голосе.
— Ты имеешь в виду красавчика ростом сто девяносто шесть сантиметров?
Я с легким отвращением покосилась на телефон.
— Ты это серьезно сейчас?
— Клянусь, на каждой фотографии он выглядит как булочка, которую так и хочется попробовать.
— Я вешаю трубку!
Я была в нескольких дюймах от красной кнопки, когда она заговорила снова.
— Я видела тебя в аэропорту. Я имею в виду фотографии.
Я вздохнула при одном напоминании, мой интерес к разговору возобновился. Было трудно найти людей, которые понимали, каково это — видеть свое имя в фальшивых заголовках. К счастью, мама была одной из таких людей.
— Я с ним не встречаюсь, — начала я ныть. — Я познакомилась с ним всего неделю назад. Меня даже не могут заснять с другим теннисистом, не представив все самое худшее.
— Дорогая, неужели быть рядом с таким мужчиной — это то, что мы называем худшим из худших?
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— Да, но, в конце концов, ты же знаешь, что то, что о тебе пишут, находится вне твоего контроля. Ты не можешь зациклиться и уж точно не должна сама гуглить.
— Я и не собиралась!
— Отключи уведомление, и тогда я тебе поверю. Сейчас тебе нужно тренироваться, и я знаю, как серьезно ты к этому относишься. Что бы они ни писали или не написали о тебе, все это отвлекает от того, что важно в данный момент.
Я проворчала, понимая, что она права. Я взяла телефон, переключаясь с вызова в браузер, и ужасные фотографии снова атаковали меня. Найдя настройки, я отключила уведомления, зная, что в течение некоторого времени, даже нескольких дней, пойдет мне на пользу.
Пусть все это утихнет, а я сосредоточусь на теннисе. Покажу им, о чем они должны говорить.
— Готово, — сказала я, прежде чем вернуться к разговору, статья сменилась лицом моей мамы, прижатым вплотную к экрану. Два одинаковых голубых глаза уставились на меня в ответ, и на мгновение мне захотелось вернуться в тот день, когда мы решили, что Лондон — это слишком темный для нас обеих и нам нужно сбежать за город.
— Хорошо. Я горжусь тобой, понимаешь? Это нелегко, но если бы это было так, это не стоило бы всех тех усилий, которые ты прилагаешь. — Я хотела поспорить, спросить: Какие усилия? Но вместо этого я закрыла глаза и вспомнила ее слова.
Я горжусь тобой.
— Спасибо, мам.
Когда мы прощались, мой взгляд снова упал на ее платье, висевшее на шкафу. Несмотря на ее раздражение из-за моей ловкости рук, я рада, что со мной была частичка ее.
Когда звонок оборвался, я все еще испытывала искушение посмотреть расписание рейсов обратно в Хитроу, хотя бы для того, чтобы снова увидеть ее, но вместо этого настойчивое урчание моего пустого желудка победило, и я вышла из комнаты.
Я прокралась в коридор наверху, стараясь не производить больше шума, ступая по мраморному полу. Вилла была огромной, состоящей из трех этажей, два из которых были заполнены спальнями для гостей, и мебели было не больше, чем требовалось. Все было роскошно, но минималистично, по настоящему богато: идеальные белые стены, коридоры такие пустые, что в них отдавалось эхо, как в тихом соборе.
Я не успела уйти далеко, когда в коридоре послышался звук шагов, оживленные голоса и смех. Как трусиха, я спряталась, забежав в ближайшую комнату, оставив дверь слегка приоткрытой, что позволило мне украдкой рассмотреть людей.
Джон сказал нам, что на вилле будут останавливаться и другие гости. Имело смысл пригласить сюда еще нескольких профессионалов. И хотя в основном мы старались не мешать друг другу, это давало нам кого-то, против кого можно было играть. Тренировки по-прежнему будут частными, с запланированным временем в тренажерном зале и на корте.