В поле зрения появились темные блестящие волосы Инес Коста. Я хорошо ее знала. Раньше мы не раз оказывались по разные стороны корта. Мы были дружны, несмотря на то, что во время матчей у меня была привычка вытирать ею пол. Она улыбалась Хенрику, чешскому игроку, новичку на корте, с которым я еще не встречалась, когда они завернули за угол в зал.
Беспокоиться не о чем, — сказала я себе. Дружелюбные лица. Затем она завернула за угол.
Дилан Бейли.
— Я просто говорю, что не понимаю, почему она здесь, — начала Дилан, и мое сердце ушло в пятки. Я не видела ее с того дня. Ее лицо, мы идем навстречу друг другу, чтобы встретиться у сетки, она отказывается пожать мою руку. — Она обманщица. Джон выставляет нас дураками, приглашая ее сюда.
— Она совершила ошибку. — Хенрик пожал плечами. — Должно быть, он верит во второй шанс.
Я съежилась за приоткрытой дверью, прислушиваясь к разговору.
Тон Дилан был ледяным:
— Она сжульничала, все просто и ясно. Я никогда не пойму, как он может снова доверять ей.
Мои пальцы впивались в край двери так, что побелели костяшки. Я просто слышала их сквозь стук своего сердца: воздух казался разреженным, а голова кружилась. Я говорила себе, что это должно было случиться. Я была обманщицей для них. Я была обманщицей для всего мира. Для них я переступила черту, попытавшись присвоить себе титул, хотя на самом деле у меня украли все.
Вмешался голос Хенрика с ноткой раздражения в его словах:
— Послушай, она заплатила по заслугам за ошибку. Мы все двигаемся дальше. Было и прошло.
Ответ Дилан был резким:
— Правда? Вы видели ее Instagram. У Daily Tea есть вкладка с ней на их главной странице.
— И почему тебя это так волнует? — Инес вздохнула, в ее голосе послышались нотки раздражения. — Если Джон сказал, что все в порядке, значит, так оно и есть.
— Ты не будешь так говорить, когда она вернется на корт и отберет у тебя титул, — парировала Дилан.
Я увидела, как темные глаза Инес сузились, а спина напряглась.
— Я могу победить ее.
— Раньше не побеждала. — Внимание Инес тут же переключилось на чеха.
— Она и раньше не играла чистой. — Резкий смех следует за словами Дилан. — А теперь ее папочки здесь нет, чтобы помочь ей победить.
Из комнаты был выкачан весь воздух, грудь сдавило, легкие горели от желания сделать простой вдох. Вот и все, страх стал реальным, осязаемым. Я знала этих людей, их образ мыслей, и все они не верили в меня. Думали, что я ничто без обмана, легкая добыча, созревшая для сбора. Они не знали правды, а если бы и знали, то не поверили бы в нее.
Я прислонилась спиной к стене и, закрыв глаза, снова представила тот день. Мой последний день на корте Уимблдона, я наконец-то добилась всего, о чем когда-либо мечтала, только для того, чтобы все было испорчено без моего согласия. Я должна стать лучше, чем была. Я должна играть чисто, злобно и вести себя как чертово животное на корте, чтобы не было никаких сомнений в том, что я заработала каждый титул, который привезла домой. Мне нужно вернуться после этого более сильной, иначе они съедят меня живьем.
8 Нико
Will We Talk? – Sam Fender
Прохладная вода скользнула по моей спине, когда я вытянул левую руку перед собой, подтягивая мое тело вперед через бассейн виллы. Наклонив голову, я быстро глотнул свежего воздуха, прежде чем снова погрузиться под воду. Это движение было моей второй натурой, мой разум был занят словами одной светловолосой дьяволицы.
Тебя не беспокоит, что ты больше никогда не будешь играть, что тебе придется полагаться на кого-то моложе и быстрее, если ты хочешь получить шанс приблизиться к очередному титулу?
Что она вообще знала?
Что бы ни случилось, что разлучило Маттео Росси с его золотым вундеркиндом, я знал, что это может привести только к неприятностям. Я был подростком, когда впервые встретился с ним на корте. Никто не ожидал, что я выйду в квалификационные раунды, не говоря уже о финале. Но я был там, во Флашинг Медоуз, и стоял по ту сторону сетки от него.
Когда я выиграл, это было похоже на сон. Последующие месяцы — на кошмар.
Я был ребенком, оказавшимся на вершине теннисного мира и врагом номер один для его самого успешного игрока. В тот первый год вряд ли кто-то мог прикоснуться ко мне. Тренеры увольнялись в одночасье, спонсорские сделки заключались в один прекрасный день, а на следующий исчезали, и вместо этого Маттео подозрительно продвигал свой бренд.
И СМИ. Им понравилась история о молодом неудачнике, уничтожившем легенду, пока они не поняли, что я могу им противостоять. Восемнадцатилетний парень выступает против мировых СМИ, и нет никого надежного, кто мог бы его поддержать. У меня не могло быть жизни вне тенниса без их репортажей об этом, я едва мог поговорить с кем-то, не будучи запечатленном на фотографии.
Затем, когда автокатастрофа решила судьбу карьеры Маттео, он исчез, чтобы тренировать ее.
Маттео Росси 2.0.
Вынырнув подышать свежим воздухом, я вынырнул обратно, но сразу же подумал о том, чтобы опуститься на дно, когда увидел, кто там был.
Кстати о дьяволе, вот она стоит — Скотти. Она держала руку на бедре, одетая в белую большую футболку и шорты, которые подчеркивали длину ее ног. Ее солнечно-светлые волосы были собраны в хвост и заправлены под знакомую бейсболку, несколько прядей игриво выбивались по краям.
Что еще хуже, вот она — приводящая в бешенство ухмылка на ее лице, как будто она ждала этого момента.
— Ну-ну, смотрите, кто решил выйти подышать свежим воздухом. — Она стояла с кружкой в руке, явно наслаждаясь возможностью спровоцировать меня. — Думала, ты вечно будешь прятаться на дне бассейна.
Моя челюсть сжалась, и я заставил себя не позволять ей действовать мне на нервы, когда подплыл к краю бассейна, прежде чем мои ноги коснулись выложенного плиткой дна, вода стекала с моего тела, когда я встал
— Держу пари, ты надеялась, что я утону.
Хотя Скотти Синклер не добилась успеха в одночасье, можно было видеть, что влияние ее отца давало ей явное преимущество в первые дни ее жизни. Он использовал свои связи, снова уводя людей из моей команды, но на этот раз в ее интересах. У нее определенно был талант. Без этого в этом виде спорта далеко не уедешь. Но у нее также были имя и деньги ее отца, и это открывало двери. Однако одно это не приводило к победе в чемпионатах. Это нужно было заслужить.