— Они бы прислали сюда кого-нибудь из отдела маркетинга, кому нужно было бы время, чтобы сделать фотографии во время тренировок, создать контент или что-то еще для социальных сетей. Вы бы перешли на их ракетки и снаряжение до конца контракта. Они хотели бы совершить несколько прогулок по острову для большего «контента», а потом уехать.
Я закатил глаза, скрестив руки на груди. Это было смешно.
— То есть, по сути, мы будем моделями?
Джон мрачно посмотрел на меня, прежде чем продолжить.
— Они хотели бы видеть вас вместе в ваших аккаунтах в социальных сетях. — Он поднял бровь. — Неважно, насколько несуществующим может показаться аккаунт. И каждый раз, когда вы выходите из дома, вы должны носить их одежду.
— И я не смогу сделать это одна? — Спросила Скотти.
Джон покачал головой.
— Они хотят вас обоих. Вместе или не хотят вообще.
— Но мы не обязаны ничего делать... — Скотти замолчала, когда я заерзал на стуле при этой мысли. — Например, помимо того, чтобы нас видели вместе, намека на то, что мы, возможно, встречаемся, достаточно для выполнения контракта. Верно?
— Верно, это все, что им нужно. Они не ждут, что вы что-то подтвердите, только немного подыграете.
Нерешительность гудела в моем мозгу. Я мог видеть преимущества того, почему Джон чувствовал, что весь этот фарс был необходим. Но... с ней? Скотти посмотрела на меня, ее голубые глаза встретились с моими, ничего не выражая.
— Решать тебе, — сказала она, просто пожав плечами. Я знал, что это не такая простая сделка. Эта компания, предлагающая финансировать все, в чем мы нуждались, не раздавала подачки. Все, что от нас требовалось, — это совместные фотографии, которые будут использовать для продажи дешевых леггинсов. Я таким никогда не занимался. Мы откроемся чему-то, чего не понимали, в то время, когда следовало сосредоточиться на наших тренировках. Я все еще был медлительным, а она выбыла из игры. Самоотдача — это нормально для спортсмена, но нам нужно было выйти за рамки этого. Крови, пота и слез было недостаточно. Я понял, что Джон знал это и мог видеть, что нас ждет впереди.
Я посмотрел на Джона, почти опасаясь спросить:
— Это необходимо? Есть ли вообще выбор?
Голова Скотти повернулась, ее светлые волосы были собраны в беспорядочный пучок, когда в комнате воцарилась мертвая тишина.
— Честно говоря, — он прочистил горло и поерзал в кресле, петли которого снова заскрипели, — у вас нет других вариантов финансирования. Это дает нам больше выбора, доступ к лучшим тренерам и физиотерапевтам.
— Я мог бы заплатить из своего кармана, — предложил я.
— Ты хочешь вот так поставить все на карту? — ответил он. — Дополнительное давление. Я видел, как это оставляло трещину в более подготовленных спортсменах.
Скотти молчала, опустив голову, как будто она уже потерпела поражение. Возможно, мне не следовало задавать этот вопрос. Может быть, было лучше чувствовать, что у нас есть выбор в этом вопросе, притворяясь, что у нас есть какой-то контроль.
Сделав глубокий вдох, я отбросил притворство. Никакого облегчения за этим решением не последовало.
— Скажи им, что мы в деле.
10 Скотти
Crystal Clear – Hayley Williams
Международное теннисное агентство, должно быть, узнало, что я вернулась в спорт, потому что вскоре вампиры постучали в дверь виллы со шприцами для высасывания крови в руках.
Я сидела возле медицинского кабинета, где они устроили свое гнездышко, ожидая назначенного времени, когда из-за угла появилась Инес, ее длинные черные волосы были убраны с круглого лица в конский хвост. Она остановилась, увидев, что я сижу на пластиковом стуле снаружи, прежде чем осторожно присесть рядом со мной.
Повисло неловкое, пустое молчание. Пустота, образовавшаяся из-за двух лет отсутствия общения. Раньше мы общались; осмелюсь ли я назвать нас друзьями? Всегда оказывались в одном и том же отеле, и вечерами нам удавалось улизнуть, встретиться, чтобы выпить в паре с дружеской соревновательной беседой, потусоваться в зоне разминки, поддержать друг друга, когда мы проигрывали, быстрым утешительным объятием.
Но после Уимблдона? Абсолютное молчание.
— Тебя тоже вызвали? — Спросила я, и ее карие глаза расширились, когда встретились с моими. Я засунула руку под бедро, усаживаясь на нее, покачивая ногой.
Она сглотнула.
— Я думаю, они берут образцы у всех, пока находятся здесь.
Я кивнула, не зная, что еще сказать, и снова уставилась в противоположную стену, ожидая, когда меня позовут. Я сохранила свое удостоверение МТА, режим отбора проб, который был разработан для отслеживания изменений в профиле игрока во время запрета. Но каждый тест после Уимблдона вызывал у меня все большее беспокойство. Я всегда была уверена в том, что играю честно. Что я ничего не принимаю, о чем мне следовало бы беспокоиться. Но я ошибалась.
— Ты в порядке? — Акцент Инес перебил мое беспокойство.
Я выдавила улыбку, признавшись:
— Просто нервничаю.
Она сжала губы, эти глаза анализировали, когда она подняла бровь, но тон ее был намного мягче.
— Тебе есть из-за чего нервничать?
— Нет, — выпалила я, качая головой, мои пальцы вцепились в край стула, вдавливаясь в твердый литой пластик. — Сам процесс заставляет меня нервничать.
Я не уверена, почему она решила спросить меня, но ее лицо расслабилось, а голова наклонилась ко мне.
— Не фанатка крови?
Я выдавила еще одну слабую улыбку, на этот раз встретившись с ней взглядом и принимая ее извинения.
— А они в принципе существуют?
— Постарайся отвлечься от этого.
Я проглотила комок в горле, упираясь ногой в мраморный пол, чтобы удержаться от того, чтобы покачать ею. В поисках любого возможного развлечения я выбрала первое, что пришло в голову.
— Я так и не смогла поздравить тебя с победой на Открытом чемпионате Франции в прошлом году.
Она боролась с Дилан за титул, проиграв первый сет, но достойно выступила во втором и третьем. Я не смотрела матч, только ознакомилась с итогами. Мужские соревнования были прекрасны, но женские всегда вызывали у меня чувство тошноты и неуравновешенности, непреодолимое желание самой поучаствовать в них.
— О, — сказала она, выпрямляясь. — Спасибо.
— Похоже, тебя это не слишком взволновало.
Она пожала плечами.
— Ты должна меня понимать. Давление. А потом сразу выбывание из-за травмы. Это удваивает интенсивность. Большую часть времени мне хочется спрятаться.