Воспользовавшись украденным моментом, чтобы отдохнуть, я надеялась, что Нико сделает то же самое, когда мяч атаковал меня из ниоткуда. Я изогнулась, чтобы избежать удара, и, нахмурившись, я повернулась на другую сторону корта, заметив Нико. Несмотря на выступивший на лбу пот, он щеголял ухмылкой, игриво приподняв одну бровь.
— Не расслабляйся, Синклер, — крикнул он, вытаскивая еще один мяч из кармана шорт. Подол задел половину его загорелого мускулистого бедра. Каждый раз, когда он двигался по корту, шорты немного приподнимались, открывая проблески кожи и чернил, что заставляло меня гадать, насколько далеко они расползлись.
— Джон ушел. Неужели ты не можешь оставить меня умирать? — Я захныкала. Была еще ранняя весна, но когда корт расположен на улице и не защищал меня от солнца, я буквально таяла. Сняв темно-синюю кепку, я привела в порядок свои светлые волосы, прежде чем убрать с лица несколько мокрых от пота прядей. Да, ту самую кепку, но если он не хотел, чтобы я ее забрала, ему нужно было перестать оставлять ее валяться где попало. И судя по тому, как он смотрел на нее, когда я пришла на тренировку, его челюсти сжались от того, что, как я надеялась, было раздражением, была вероятность, что он все еще ждет, что я ее верну.
— Да ладно тебе. Давай посмотрим, из чего ты сделана, — бросил он с вызовом, озорство плясало в его голосе, когда он перевел взгляд с меня на мою ракетку, которая лежала рядом со мной. — Потом мы приготовим вкусный протеиновый коктейль.
От этой мысли меня затошнило. Хотя я знала, что восстановить форму после такого длительного перерыва будет непросто, я недооценила, насколько жестокими могут быть эти тренировки.
Еще один мяч угодил мне в бок, на этот раз с большей силой, чем предыдущий. Я нахмурилась, встретившись взглядом с Нико, который был слишком доволен собой. Он отбил еще один мяч от поверхности корта, прежде чем запустить его в мою сторону. Мое внимание привлек вид того, как его рубашка задралась при движении, обнажив драгоценную полоску нижней части живота. Я задержалась на дразнящем следе мускулов, но тут же оторвалась от пояса его шорт.
Сработала мышечная память, моя рука приняла правильное положение на ракетке, мое тело двинулось к мячу. Из меня вырвался измученный стон, когда я замахнулась, звук разнесся по площадке. Мяч пролетел над сеткой, один раз подпрыгнув перед Нико, прежде чем он вернул его. С хитрой усмешкой он издал свой собственный натужный стон, передразнивая меня. Сузив глаза, я заподозрила неладное и, отбивая мяч, повторила это снова, крик одновременно помог снять напряжение и высмеял его собственное. Ухмылка расползлась по его лицу, когда он замахнулся, и на этот раз не было никакой ошибки, поскольку из него вырвался еще один громкий, поистине порнографический стон.
У меня вырвался единственный смешок, когда я сломалась, не в силах сдержаться, прежде чем, спотыкаясь, броситься вперед, чтобы отбить мяч. Я отразила шум, каждый из нас становился все громче и смешнее со своим стоном, когда каждый из нас возвращал мяч за сетку. Мы оба улыбались, несмотря на боль, которая, казалось, пронизывала меня до костей, бегали по корту, сплачиваясь друг с другом, были громкими и глупыми, наш смех эхом отражался от белых стен корта и отдаленного шума волн, разбивающихся неподалеку.
Когда Нико потянулся за следующим мячом, он оступился, правая нога подогнулась под его весом, и он соскользнул назад на землю.
Воздух наполнился стоном боли, и по шраму я поняла, что правая нога у него болела. Не раздумывая ни секунды, я отбросила ракетку в сторону и, подпитываемая приливом адреналина, побежала через корт туда, где лежал он.
— С тобой все в порядке? — спросила я. Слова вырвались у меня вместе с тяжелым вздохом, когда я обнаружила, что он все еще лежит на спине, его грудь глубоко вздымается и опускается от измученного дыхания.
— Я в порядке, — отрезал он раздраженным тоном. Я протянула руку, но он покачал головой, игнорируя предложение. — Я сказал, что со мной все в порядке. Мне не нужна помощь.
— Ты уверен в этом? Учитывая, что это ты корчишься от боли, — парировала я, чувствуя, как во мне закипает разочарование. Его рука сжала колено, и я придвинулась, чтобы помочь, вспоминая опыт моих собственных прошлых травм.
— Скотти… оставь меня в покое, — сказал он, отмахиваясь от моей руки. — Ты же ничего не можешь с этим поделать! — Его брови гневно нахмурились, губы сжались, когда он скатился с земли, чтобы сесть. Его лицо было красным и взволнованным, маска гнева на мгновение сползла.
— Я пытаюсь помочь, — заверила я, но Нико отодвинулся еще дальше, пытаясь встать, шипя от боли при каждой попытке. Он попытался стряхнуть меня, когда я потянула его за плечо, пытаясь не обращать внимания на ощущение твердых мышц под моими пальцами. Его грудь вздымалась при каждом болезненном вдохе, а капельки пота на лбу подчеркивали суровые черты лица.
— Мне это не нужно. — Его взгляд встретился с моим, когда он встал, гнев исходил от его тела. Он стряхнул мою руку со своей и прошел мимо меня, медленно направляясь к краю площадки. Он пошел прочь, прихрамывая на левую ногу. Мое разочарование снова вскипело, выплескиваясь наружу, когда я пулей преодолела короткое расстояние между нами.
— Эй, мы должны быть командой, так что, если у тебя что-то с коленом, ты должен быть честен со мной.
— Что? Ты имеешь в виду, кроме того, что его раздробили в хлам? — Он рассмеялся, добравшись до скамейки. Он постоял мгновение, сосредоточив внимание на одной из бездомных кошек, которая наблюдала за нашей игрой со скамейки запасных. Он тихо прогнал ее, взмахнув руками, все еще держась на некотором расстоянии от милого животного. Кошка пристально смотрела, склонив голову набок, словно пытаясь понять, что делает этот шут, прежде чем покинуть свою позицию и зашагать прочь. Нико чуть не упал на скамейку, когда вытащил полотенце и накинул его на голову, словно хотел спрятаться. Сократив дистанцию, я стянула с него полотенце, заставляя его посмотреть на меня.
Он не выглядел менее безумным.
— Да, — продолжила я. — Например, если я могу тебе чем-нибудь помочь. Если тебе нужно с кем-нибудь размяться. Ты не можешь кричать на меня, потому что я проверяю, не поранился ли ты. — Я держала полотенце двумя пальцами, подальше от него. Оно было насквозь пропитано его потом.
Он отвернулся, ухмыляясь, как будто я посмеялась над ним, одной рукой держась за его неповрежденное колено, поддерживая его.
— Я вообще не понимаю, зачем ты здесь. Ты была довольно непреклонна в своем нежелании возвращаться в теннис. Я верю, что ты останешься чистой только из-за Джона. А он об этом знает?