Его слова причинили именно то, что он хотел, – боль. Незаживающая рана внутри меня ожглась от его обвинения. Я была на грани того, чтобы огрызнуться в ответ, испытывая искушение назвать его стариком и напомнить ему о том, как далеко в прошлом его лучшие годы. Но вместо этого я проглотила свой ответ.
— Он знает меня, придурок. Я этого не сделаю. — Я скрестила руки на груди, решительно противостоя ему.
— Ты делала это раньше, — добавил он, но его внимание было отвлечено, боль отразилась на его лице, когда пальцы прошлись по верхней части правой ноги, массируя ее и причиняя еще большую боль.
— Ты собираешься бросать это мне в лицо каждый раз, когда мы ругаемся?
— Ты собираешься и дальше быть раздражающей занозой в моей заднице? — Он попытался произнести эти слова язвительно, но они вырвались у него болезненным вздохом. Я больше не могла этого выносить, поэтому опустилась перед ним на колени, поверхность корта была теплой под моей обнаженной кожей после того, как припекала утренним солнцем.
— Если это поможет нам выиграть, то да.
— Ну, то же самое. — Он снова рассмеялся. Прежде чем он онял, я сократила расстояние между нами.
— Что ты делаешь?
— Могу я попробовать кое-что с твоим коленом? — Спросила я, но он только подозрительно посмотрел на меня. Пронзительный взгляд Нико впился в мой, в его потемневших глазах отражалась смесь скептицизма и уязвимости. — У меня была похожая травма несколько лет назад. Конечно, молодость была на моей стороне. — Он усмехнулся, но я проигнорировала его, продолжая настаивать. — Но я помню технику массажа. Может быть, я могла бы помочь?
Сохраняя зрительный контакт, он не хотел позволять мне прикасаться к нему, что было очевидно по его мерцающему взгляду. Он попытался сесть прямо, перенеся слишком большой вес на больную ногу и издав еще один тихий стон боли.
Я прикусила губу, нажимая еще раз.
— Пожалуйста, Нико. Дай мне попробовать. — Я понимала, что умоляю, но было так ясно, что у него нет ко мне никакого доверия. Без этого у нас не было никаких шансов выжить в соревновании.
Его взгляд встретился с моим, и он с опаской кивнул. Улыбнувшись его согласию, я начала очень нежно прижимать пальцы к его колену, мои глаза скользили по его шраму. Я попыталась успокаивающе надавить на его коленный сустав, кончиками пальцев скользя по зажившей коже. Неровная поверхность теннисного корта была неумолимой под моей кожей, но я проигнорировала это, пытаясь сосредоточиться на массаже. Он вздрогнул от прикосновения, и я посмотрела на него, испугавшись, что причинила ему еще большую боль.
— Извини, — прохрипел он, прежде чем прочистить горло. Его глаза были стеклянными, и я поняла, что, возможно, это самая грубая версия Нико, которую я когда-либо видела. — Продолжай, я постараюсь не двигаться.
— Скажи мне, если захочешь, чтобы я остановилась, — проинструктировала я, дождавшись его кивка, прежде чем продолжить.
Я попробовала снова, медленно, обдуманно нажимая, постепенно прокладывая путь вокруг колена, по мере того как я надавливала размашистыми движениями. Его нога двинулась, вытягиваясь и расслабляясь, давая мне лучший доступ для продолжения. Я осмелела, увеличивая давление, работая вокруг его колена.
Бросив на него быстрый взгляд, я обнаружила, что у него отвисла челюсть, глаза закрыты и он расслаблен. Он выглядел умиротворенным и самодовольно улыбался, и это было единственным подтверждением того, что мне нужно было знать, что я принесла ему некоторое облегчение.
Продолжая свою работу, я массировала и разминала пальцы, когда без всякого предупреждения он издал то, что поначалу прозвучало как стон. Звук был хриплым и глубоким, низкое, гортанное рычание, которое резонировало из глубины его груди. Четко очерченная челюсть Нико сжималась и разжималась с каждым звуком, его руки рассеянно сгибались, когда он расслаблялся от моих прикосновений. Мои пальцы замерли, когда я потеряла всякий след в том, что делала, мой разум помутился от этого стона.
Он резко выпрямился, его колено отдернулось от моего прикосновения. Подняв взгляд, я обнаружила, что его лицо пылало темно-красным, паника в широко раскрытых глазах контрастировала с его прежним спокойствием. Он откашлялся, его слова заплетались.
— С-спасибо, — пробормотал он. — Уже лучше. Увидимся за ланчем. — Слова вырвались резко, когда он вскочил, ведя себя так, словно ничего плохого никогда не было. Он перекинул сумку со снаряжением через плечо и, не сказав больше ни слова, устремился к выходу, оставив меня.
Мои брови нахмурились в замешательстве, в горле пересохло, пока я пыталась осознать звук, который он издал.
Он остановился на полпути, бросил свою сумку на пол и, повернувшись, направился туда, где я все еще стояла на коленях. Он отказался встречаться со мной взглядом, сокращая расстояние между нами, и, не сказав больше ни слова, его сильная рука потянулась к моей голове.
Я дернулась назад, не уверенная, каковы были его намерения, но вместо этого он сорвал с моей макушки темно-синюю кепку.
— Это мое, — проворчал он. Нико взял кепку и бесцеремонно надел ее себе на макушку. Затем он ушел, обойдя бездомную кошку, которая решила позагорать у него на пути. Я осталась лежать на полу, волосы были в полном беспорядке из-за кражи кепки, его стон все еще звучал в моей голове.
Его глаза закрыты, розовые губы приоткрыты, и этот соблазнительный звук. В моем мозгу не должно быть изображения моего напарника, издающего этот звук. Но оно было, и я почти уверена, что не смогу этого забыть. Наконец, поднявшись с пола и дочиста вытерев ноги, я попыталась взять себя в руки, пытаясь понять, что же, черт возьми, произошло.
12 Нико
Norgaard – The Vaccines
Если смотреть, как Скотти Синклер опускается передо мной на колени, ее светлые волосы заправлены под мою любимую кепку, было недостаточно, чтобы довести меня до предела...
Если ее голубые глаза, пристально смотревшие на меня с молчаливым вызовом, не разрушили ту крошечную частичку решимости, которая у меня еще оставалась...
Если прикосновение ее пальцев, массирующих мое поврежденное колено, стирающих эту постоянную боль так, как фармацевтические препараты даже близко не смогли, не погубило меня окончательно...
Тогда я продолжу жить со смущением оттого, что забыл, где я, с кем я, и позволил этому проклятому стону вырваться.