— Это не то фото, о котором мы договаривались. — Я сжала свои липкие руки в кулаки, понизив голос, пытаясь сохранить приватность разговора. Я знала, что позади меня весь класс остановился, чтобы посмотреть на разворачивающуюся драму. Их взгляды прожигали дыры в моей спине.
— Это просто йога. — Сара невинно пожала плечами, снова взглянув на фотографию.
Я сделала глубокий вдох, опасно теряя терпение, когда встала, мои ноги чувствовали что угодно, только не силу.
— Сара, пожалуйста, удали это фото. Мне оно не нравится.
Она наклонила голову, приподняла бровь и с раздраженным вздохом сказала:
— Правда? У тебя с этим какие-то проблемы?
Я знала, о чем она думала. Эта фотография тебя волнует? Ты не обращаешь внимания на сотни фотографий, на которых ты в компрометирующих позах. Ты не обращаешь внимания на тот факт, что ты девушка, которая вечно попадает в неприятности, лжешь и употребляешь на вечеринках все наркотики, какие только попадаются ей под руку. Я знала, что Сара верит в то, что я когда-либо делала, — во все, что говорили таблоиды или так называемые друзья.
Я почувствовала себя на два дюйма выше, а она самодовольно оглядела меня с головы до ног. Она держала камеру в руке, упиваясь властью, которую украла у меня. Я начинала подозревать, что она заставит меня встать на четвереньки и умолять.
— Она сказала удалить ее, — сказал Нико, вставая рядом со мной. В его тоне не было места для возражений, от его авторитета у меня по спине пробежали мурашки. Я повернулась к нему, взгляд скользнул по напряженной линии подбородка Нико, его взгляд был полон ледяной ярости, направленной на Сару.
— В нашем контракте не указано, что мы можем фотографировать, а что нет, — ответила она.
— Мне все равно. Удали фото, прежде чем я сделаю это за тебя. — Он был высок по сравнению с тем, что я чувствовала, непоколебимый в своем авторитете. Я перевела взгляд с него на Сару, наблюдая, как ее губы недовольно поджались.
Она подняла камеру, нажав несколько кнопок.
— Отлично. Готово.
Меня охватило мгновенное облегчение, но для Нико этого было недостаточно.
— Дай мне посмотреть, — настаивал он, становясь передо мной. — Я не верю, что ты удалила ее. — Она попыталась смерить его взглядом, размышляя, стоит ли ей стоять на своем. Вздохнув, она передала ему камеру.
Заглядывая ему через плечо, я наблюдала, как он умело нажимает кнопки на камере, переходя к галерее. Я была настолько глупа, что поверила ей, но фотография все еще была там. И когда я увидела ее, то поняла, насколько хуже выглядела сцена.
Наши лица были так близко друг к другу, наши взгляды встретились. На самом деле то, что было простой растяжкой, выглядело как интимный момент, запечатленный между влюбленными. Или именно так это выглядело бы, если бы когда-нибудь попало в чьи-нибудь руки.
Я прерывисто вздохнула, когда Нико нажал кнопку удаления, и фотография исчезла с карты памяти. Всплыла предыдущая фотография, сделанная во время нашей предыдущей тренировки на корте.
Его каменное лицо не дрогнуло, когда он возвращал камеру надутой Саре.
— Вам следует быть осторожнее, если вы не хотите получать подобные фотографии, — сказала Сара. — В следующий раз я, возможно, не буду так милосердна.
Мое сердце билось в паническом бешенстве так громко, что я могла слышать его. Это место должно было быть уединенным и безопасным, но в присутствии «Элит» я была здесь так же уязвима, как и там. Может быть, даже больше.
— Ну, в следующий раз я, возможно, вообще не верну камеру, — предупредил Нико, заработав еще один свирепый взгляд от нее. Не выдержав возражений, она бросилась прочь с пляжа. Плечи Нико не расслаблялись, пока она не скрылась из виду.
Он извинился и ушел, его челюсть все еще была плотно сжата, когда он уходил. Я оглядела остальных, все взгляды по-прежнему были прикованы ко мне. Не говоря ни слова, я надела сандали и побежала за ним.
— Я почти уверена, что Джон надерет тебе задницу за это, — сказала я, догоняя его на бешеной скорости.
Он не смотрел на меня, уставившись на горизонт.
— Мне все равно. Я не мог позволить ей оставить фотографию.
На мгновение я задумалась, сделал ли он это для меня или для себя. Я сомневалась, что он хотел быть связанным со мной в этом контексте. В любом контексте, даже если бы это было правдой.
— Спасибо, что помог мне, — сказала я. Какова бы ни была его причина, это не имело значения. Я благодарна ему за то, что фотография не осталась у Сары. Он защитил меня.
Нико остановился и бросил на меня взгляд, который застал меня врасплох. Его глаза горели, челюсть была плотно сжата, когда он твердо заговорил.
— Не благодари меня.
— Но я хочу.
Он ущипнул себя за переносицу и застонал, в этом звуке послышался оттенок разочарования, когда его взгляд упал на теплый песок под нашими ногами.
— Ты не должна благодарить кого-то за то, что с тобой обращаются с достоинством.
— Ты был бы удивлен, узнав, как редко это случается. — Я действительно думала, что мои слова снимут напряжение, расслабят его и напомнят ему, что для меня в этом нет ничего нового. Затем я вспомнила, как он посмотрел на меня в тот день в кабинете Джона, когда мы согласились на все это. Как его лицо стало озабоченным после того, как Джон показал нам статью о нашей посадке на Родосе. Неужели ему действительно было не все равно?
— Что ты имеешь в виду? — спросил он, его тон по-прежнему был зловещим, а мрачный взгляд — каким угодно, только не утешительным. Этот человек жил без интернета? Или мое существование до сих пор так мало значило для него, что он даже не интересовался бульварными сплетнями?
— Что ты имеешь в виду?
Я уже начала думать, что, возможно, я слишком высокого мнения о себе, что я все еще неважна и мое влияние на мир за последние два года не распространилось за пределы страниц со сплетнями в Daily Tea, когда он смягчился, его плечо немного расслабилось.
— Люди... — он замолчал, на мгновение потеряв нить своих мыслей. Когда он посмотрел на меня, его взгляд был немного диким, немного расстроенным. Я умоляла узнать, как он выглядел по-настоящему диким. — Люди должны относиться к тебе лучше, Скотти.
У меня пересохло в горле, когда я кивнула.
— Я знаю.
— Неважно, что ты вытворяла.
— С тобой было не очень приятно находиться рядом, — заметила я, вспоминая нашу первую встречу. Рукопожатие, от которого он отказался, все, что мы говорили в самолете. Каждый шаг, который мы делали, был непростым. Каждый раз, когда мы сближались, один из нас заходил слишком далеко, и в итоге мы оказывались все дальше друг от друга.