— Ребята, вы не могли бы встать поближе? — Сара настаивала, напоминая мне о своем существовании. Нико откашлялся, расслабляясь, наши руки соприкасались на ходу. О чем еще она попросит? Мой язык в его горле?
Я посмотрела за наши спины и обнаружила трех знакомых кошек, которые тащились за нами. Когда мы остановились, чтобы пропустить машину, одна особь подошла прямо к Нико и начала тереться о его кроссовки, обвиваясь вокруг его ног.
Нико поднял ногу, на его лице появилось хмурое выражение, когда он попытался избежать нападения кошки.
Я рассмеялась.
— Что плохого кошки тебе сделали?
— У меня аллергия, — пробормотал он, наклоняясь и махая рукой, чтобы прогнать кошку. Вместо этого кошка подняла свой нежный розовый носик, ткнулась в его ладонь и хорошенько понюхала. Нико отстранился, тряся рукой так, словно обжегся.
— Если бы я не знала тебя так хорошо, я бы сказала, что ты боишься.
Он ни на мгновение не отвел глаз от кошек, прищурив их, как будто раздумывал, не зашипеть ли им, чтобы скрепить сделку.
— Я только боюсь, что у меня запершит в горле.
Мы добрались до лестницы, ведущей к Акрополю, и, стоя у подножия, я позволила себе на мгновение оценить истинные размеры горы.
У меня пересохло во рту, когда я наклонилась к Нико, мои глаза смотрели на крошечные фигуры наверху, я была уверена, что это другие люди.
— Ты уверен, что сможешь справиться с лестницей сегодня?
— Да, — отрезал он, его тон стал оборонительным. Я посмотрела на него, обнаружив, что его брови сдвинуты, а лицо приняло серьезное выражение. Я посмотрела за его спину на Сару, которая была отвлечена своей камерой.
— Мне очень жаль. Мои ноги забиты из-за сегодняшней тренировки. — Мои извинения мало помогли смягчить его разочарованный вид. — Может быть, если мы сделаем Саре несколько хороших снимков по пути наверх, они не будут возражать, если мы ускользнем пораньше.
— Зачем нам это делать? — невинно спросил он. Я не стала больше с ним спорить, не стала указывать на то, что в конце дня тренировок ему удавалось ходить с комфортом. За прошедшие недели я заметила улучшение его результатов. Джон был прав, он был медленнее, чем раньше, но он был старше, так что для большинства это было само собой разумеющимся. Даже если он не был готов это признать.
— На всякий случай.
Сара продолжала фотографировать нас, пока мы взбирались по ступеням горы, подъем сказывался на моем и без того израненном теле. Я мысленно проклинала Джона за то, что он заставил нас делать эти дополнительные упражнения сегодня. Я знала, что эта поездка была слишком хороша, чтобы быть правдой.
Я подтянулась на высокую ступеньку, бедра и икры горели, когда я взбиралась на другую, по шероховатому камню, почти врезанному в холм. Борясь с усталостью, я воспользовалась моментом, чтобы передохнуть, остановившись, чтобы полюбоваться видом на море, глубокой бирюзой Средиземного и эгейского морей, контрастирующей с мандариновым небом, когда солнце клонилось к горизонту.
Рядом со мной появился Нико, отвлекая мое внимание от происходящего, его загорелая кожа сияла в золотистом свете. Я толкнула его бедром в бок, чтобы привлечь его внимание.
— Решил сделать перерыв, старина?
Он наклонил ко мне голову, игриво приподняв бровь.
— Осмелюсь напомнить, что ты остановилась первой.
Я изобразила невинность, пожав плечами.
— Я думала, ты уже сдался.
С тем, что, я уверена, было ухмылкой на его губах, он протиснулся мимо меня к следующей ступеньке.
— Пошли, пока мы не потеряли остальных из группы.
Я повернулась, чтобы последовать за ним, тропинка становилась все более неровной по мере того, как мы поднимались все выше. Нико пришлось помочь мне подняться по ступенькам, предложив руку, чтобы я продолжала подниматься. Я не призналась ему в этом, но была благодарна за это, не понимая, как он смог справиться со своим коленом. Я уже начала жалеть, что не надела подходящую обувь вместо пары дорогих сандалий, когда Джон крикнул впереди.
— Почти половина пути, ребята! Давайте, не сбавляйте темп.
Я отшатнулась в шоке от осознания того, что мы даже наполовину не достигли цели. Моя воля и мотивация уже шли на убыль. Если бы это не был тренировочный день, полное утро на теннисном корте с последующей силовой тренировкой в тренажерном зале, тогда все было бы легко. Но мои ноги уже достаточно подверглись пыткам, и со словами Джона я достигла своего предела.
Нико был на шаг впереди меня, оборачиваясь, чтобы помочь мне снова подняться, когда мое лицо выдало меня, показав ему мое нежелание сделать еще хоть один шаг. Он на мгновение прищурился, глядя на меня, затем выражение его лица изменилось, он наклонил голову, как будто у него был внутренний спор.
Он закричал
— Джон, я должен вернуться.
— Что ты имеешь в виду?
— Извини, мое колено. Я не ожидал, что придется идти пешком.
Джон проворчал что-то себе под нос, прежде чем взглянуть на Сару.
— Тебе хватит на сегодня?
Она кивнула.
— Но я все равно хотела бы добраться до вершины. Я могу сосредоточиться на других.
— Я могла бы вернуться с ним, — предложила я, мое сердце екнуло. — Убедись, что он дойдет до машины. Найди немного льда, чтобы снять опухоль.
Джон выглядел встревоженным, подозрительно переводя взгляд с нас обоих. Момент был долгим и напряженным, пока шестеренки вращались в мозгу Джона. Я была уверена, что он собирался сказать нам, чтобы мы не ныли, как дели, и собрали волю в кулак.
— Ладно, — смилостивился он. Он порылся в карманах шорт и бросил мне ключи от минивэна. Я поймала их, стараясь не выглядеть слишком довольной, что нас отпустили. — Это займет еще два часа, так что я не хочу слышать никаких жалоб на то, что вам пришлось нас ждать.
Мне не нужно было повторять дважды, я развернулась и помчалась вниз по склону. Нико, все еще симулирующий травму, следует за мной по пятам.
Джон крикнул, превратившись в крошечную фигурку вдалеке.
— Возвращайтесь прямо в минивэн!
17 Скотти
Wildest Dreams – Taylor Swift
Мы не стали возвращаться к минивэну.
Вместо этого мы направились по тропинке вниз по склону к городу, к уютным улочкам, вдоль которых выстроились крошечные магазинчики, торгующие всем — от модного мыла и украшений до дешевых сувениров. Из открытых баров доносилась музыка, пока мы шли по оживленным улицам, лавируя между группами туристов и уворачиваясь от официантов, пытающихся заманить нас обещаниями дешевой еды и больших порций.