Это было похоже на шаг в другой мир. Я могла бы затеряться в атмосфере, в шуме толпы, но когда я заметила зеленый светящийся крест, я повернулся к Нико позади меня.
— У тебя болит колено? — Спросила я, глядя на аптеку.
Его лицо исказилось в гримасе.
— Немного, но мне просто нужно отдохнуть.
Я понимающе кивнула, оглядываясь по сторонам и замечая бар, расположенный в стороне от улицы, на экране транслировался футбольный матч. Я послала ему очаровательную улыбку, которой невозможно было отказать, и указала в сторону бара.
— Джон сказал возвращаться в минивэн, — напомнил мне Нико.
— Ты слышал его. Они вернутся только через два часа! Ты хочешь посидеть в жарком липком минивене или хочешь выпить впервые за несколько недель?
— Ты всегда такая непокорная? Сначала кофе, теперь алкоголь?
— Я сказала «выпить». Можешь взять «пепси», если хочешь. Или ты можешь пуститься во все тяжкие и заказать «пепси зеро».
Нико сделал паузу, прищурившись, глядя на меня.
— Хорошо, но только один напиток.
Мы нашли столик на оживленной улице, откуда открывался прекрасный обзор для наблюдающих за нами людей. Когда подошел официант, поставив между нами тарелку с фисташками, я заказала пиво. Нико посмотрел на меня, прежде чем заказать то же самое.
Первый глоток почти смыл стресс и напряжение предыдущих недель, тревогу и изнурительный труд. Когда я посмотрела на Нико, выражение его лица было расслабленным, когда он пил холодную янтарную жидкость.
— Лучше, чем пепси? — Поддразнила я.
Его глаза встретились с моими, губы сжаты.
— У меня давно не было ни того, ни другого.
— Ты никогда не срываешься с цепи?
— Раньше так и было, — признался он. — В последнее время все было направлено на выздоровление и поддержание моего тела в наилучшем состоянии, какое только возможно.
— И что? Одно пиво сведет на нет все твое выздоровление?
Он улыбнулся.
— Мой диетолог очень страшный человек, который контролирует то, что поступает в мой организм.
— Звучит... — Я замолчала, морщась от воспоминаний. Когда-то моя жизнь была такой. — Ужасно.
— Ты любишь пиво? — спросил он.
— Могу иногда выпить. Я больше люблю коктейли. Налей мне старомодной текилы, и ты украсишь мой вечер, — пошутила я, вспомнив свой любимый напиток, поскольку часть меня начала скучать по моей лондонской жизни. Но хотя те годы были веселыми и бурными, а тренировки требовательными, теннис был у меня в крови.
— Ты смотришь футбол? — Я кивнула в сторону экрана позади него. Я потянулась за орешками и очистила один.
— Я не слежу за соккером, но разбираюсь в правилах, — поправил он, и его рот растянулся в дерзкой ухмылке.
Изображая ужасный акцент, я подобрала ореховую скорлупу и игриво швырнула в него.
— Такой американец.
Он швырнул в меня свою скорлупу, одна застряла у меня в волосах, а другая попала в нос.
— Такая британка, — поддразнил он в ответ, его глаза игриво блуждали по моему лицу. Я пыталась вытащить скорлупу из моих длинных густых волос.
— Позволь мне, — сказал он, наклоняясь над маленьким столиком. Его пальцы встретились с моими, он сосредоточился на том, чтобы распутать мои волосы, его брови сошлись на переносице. Я не могла не любоваться линией его подбородка, покрытого грубой небритой щетиной, его немигающими глазами, пока я оценивала их цвет. Он был так близко, что я чувствовала знакомый запах его лосьона после бритья, аромат, смешивающийся со сладким воздухом.
— Держи. — Он отстранился, разрушая наложенные на меня чары, держа скорлупу в своих пальцах. Я улыбнулась, мой разум все еще кружился от тесного контакта.
Я посмотрела на него равнодушно, подавляя смех.
— Мы как дети.
Он усмехнулся, откидываясь на спинку пластикового кресла и снова поворачиваясь к экрану. Я отвлеклась на то, как натянулся рукав его рубашки вокруг бицепса, и проследила взглядом за татуировкой на мышце. Я сделала еще глоток, надеясь, что жидкости будет достаточно, чтобы остудить меня от внезапной волны жара, прежде чем мое внимание переключилось на противоположную сторону улицы.
— Похоже, твои друзья вернулись. — Вдоль тротуара выстроились три кошки, их внимание было приковано прямо к Нико. — Ты напырскался немного кошачьей мяты перед тем, как мы пошли гулять?
Он сделал еще глоток пива, в горле у него запершило.
— На вилле то же самое. Они не оставят меня в покое.
— Может быть, они осознают свою власть над тобой.
— Ты каким-то образом настроила легион кошек убить меня, чтобы снова украсть мою кепку?
— О, в этом нет необходимости. — Я понимающе улыбнулась — Я заберу ее в следующий раз, когда ты оставишь ее где попало.
— Это моя счастливая кепка. Я был бы признателен, если бы ты этого не делала.
— Может быть, мне пригодилась бы моя собственная счастливая кепка.
Он наклонился вперед, поставив локти на стол, его серые глаза дразнили.
— Мы могли бы купить тебе другую кепку.
Я встретила его пристальный взгляд, скрестив руки на груди, когда села.
— Но мне очень нравится твоя.
Мы так и сидели, глядя друг на друга в упор, ожидая, что другой отведет взгляд или моргнет. Что угодно. Но вместо этого его дразнящий взгляд стал глубже, а глаза немного темнее. Я не могла отвести взгляд. В тот момент я нашла его лицо и заостренную челюсть самыми завораживающими зрелищами в мире
Обязательно ли ему было быть таким чертовски красивым?
Его глаза точно так же оценивали меня, но я не могла прочесть то, что он увидел на моем лице. Это было так, словно он отмечал каждую веснушку, разбросанную по моей переносице, соединяя их невидимыми линиями.
Затем стол содрогнулся, когда мимо нас протиснулся официант с подносом, полным еды, и мы снова оказались разъединены. Нико откашлялся, когда мы оба сделали по глотку, смывая этот момент.
Он двинулся дальше.
— Когда ты была во Франции?
— В прошлом году. Я смотрела там твой американский четвертьфинал.
— Против Оливера Андерсона?
Я кивнула.
— Ты и тогда был хорош.
Он рассмеялся, громко, уловив мое оскорбление.
— Я имею в виду, — добавила я, — для твоего возраста.
Его внимание переключилось с телевизора обратно на меня, дешевый пластик стула под ним заскрипел.
— Я помню твой полуфинал Открытого чемпионата Франции, когда это было? Три года назад?
Настала моя очередь рассмеяться, прежде чем я сделала еще глоток пива, чтобы заглушить остроту воспоминаний.