Но с моим мозгом, гудящим от того похоже на бугорки сосков под ее спортивным лифчиком, я могу и проиграть. И нуждался в еще одном холодном душе. Возможно, таков был ее план с самого начала. Шорты, лифчик и выставленная напоказ нежная обнаженная кожа были троянским конем. Если так, то это сработало.
— Продолжай в том же духе, Нико. Она надерет тебе задницу. — Я уверен, что таким образом Джон пыталась мотивировать меня, но когда она выиграла – снова – я только еще больше расклеился. Неужели я действительно еще больше завелся от ее победы? Каким же больным мазохистом я стал?
Сара околачивалась поблизости раньше, отнимая драгоценное время, пытаясь сфотографировать нас, пока мы выполняли разминочные упражнения, заставляя Скотти делать несколько движений в джемпере, который то надевался, то снимался, иногда оборачивался вокруг ее талии. Меня уже тошнило от этого так называемого сотрудничества с ними. Работа с ними превращается в какую-то фото-будку.
Когда Джон, наконец, закончил тренировку, она была на коне, а я был полностью раздавлен.
Я направился к своей спортивной сумке, сделал большой глоток охлаждающей воды из бутылки и немного отдохнул после беготни взад-вперед под палящим утренним солнцем.
— Как ты держишься, старина? — Ее ухмылка была дикой, когда она подошла, держа в руках свою бутылку с водой. — У тебя усталый вид.
— Некоторые из мячей вылетели, — возразил я. — Я знаю, что для тебя это было нелегко, но судьи после просмотра видео надерут тебе задницу.
Она отмахнулась от меня.
— Прекрасно. Хочешь матч-реванш? — Вызов на мгновение повис в воздухе, мое перегретое, чрезмерно возбужденное тело кричало от ужаса при этой мысли. Но я не мог позволить ей заметить это.
— На сегодня хватит. У тебя еще дел невпроворот, — вмешался Джон, отвергая предложение Скотти. Мое тело расслабилось от облегчения. У нас еще оставались занятия в тренажерном зале, а затем в бассейне, чтобы поддерживать план моей реабилитации. Честно говоря, у меня все получалось намного лучше, план Джона оправдал себя. Несмотря на мое сопротивление, я был быстрее, чем когда-либо за последние месяцы..
Я посмотрела на Скотти, обнаружив, что она разочарованно смотрит на Джона за то, что тот испортил ей веселье. Я знал, что отчасти ее следует поблагодарить. Наши игры держали меня в напряжении, мы оба дразнили друг друга своим желанием победить другого. Я хотел сделать это в одиночку, но теперь я не был уверен, что могу представить это как-то иначе.
Поднявшись со скамейки, я вытянулся во весь рост, ее глаза впились в мои. Быстрым движением я сорвал кепку с ее головы и натянул ее задом наперед.
Я был прав. Запах действительно передался.
Мои губы растянулись в довольной ухмылке, когда она прищурилась, глядя на меня, пряди ее светлых волос были в беспорядке. Ее руки потянулись к макушке, нежные пальцы привели волосы в порядок. Даже с растрепанными волосами и розовым румянцем на веснушчатой переносице от физических упражнений она была красива. Во всяком случае, чем более расстроенной она становилась, тем красивее была.
— Прекрати красть мою кепку, — сказал я, наклоняясь, чтобы поднять свою спортивную сумку. Она замахнулась на мою голову, пытаясь забрать кепку обратно, но я поймал ее, отодвигаясь вне пределов ее досягаемости.
Ее глаза оторвались от кепки и закатились, как бы говоря «Что ты имеешь в виду?». Она подтвердила это невинным пожатием плеч.
— Может быть, перестанешь оставлять ее валяться где попало.
Я проворчал:
— Я снял ее только на завтрак. Елена ненавидит, когда я надеваю ее за стол. — Если бы я ее оставил на голове, она бы нападала на меня с деревянной ложкой. Мои костяшки пальцев усвоили этот урок на своей шкуре.
— И я подобрала ее, — прощебетала она, закидывая на плечо свою сумку и направляясь по тропинке обратно через сад к вилле. Я погнался за ней, лишь на пару мучительных секунд позволив своему взгляду опуститься на юг. Черт бы побрал эти шорты. Черт бы побрал эту задницу.
— Возьми одну из кепок, которые прислали «ЭЛИТ». Я уверен, они были бы рады, если бы их кепка была у тебя на голове, — предложил я.
Она издала смешок, который прозвучал так, словно был сделан из чистого золота.
— Может, мне еще их логотип у себя на пояснице набить?
Было непросто не думать о черных чернилах, вытатуированных на ее коже. Если бы у нее была татуировка, спрятанная под той скудной одеждой, которая была на ней сегодня, что бы это было?
— Я бы набил себе такую же, — пошутил я. — Им бы это понравилось.
— Я всегда хотела ее.
— Татуировку? — Спросил я, и она кивнула. — Почему ты ее не сделала?
Она на мгновение замолчала, глядя на дорогу впереди. Ей не нужно было говорить это, чтобы я мог прочитать ответ. Ее отец. Я не уверен, что дало ему такую власть, нависшую над ней, как темное облако, даже если она настаивала, что его больше нет в ее жизни. То, что произошло, было вопросом, который я умирал от желания задать снова.
Я всегда ненавидел его. Он был дерзким и заносчивым, когда я поднимался на спортивный олимп пятнадцать лет назад. Слишком долго оставаясь непобедимым, он убедил весь мир, что он бог.
Так было до тех пор, пока я, не прошедший отбор, но принятый по уйалд-кард6, не добрался до финала. И в одном изнурительном поединке я разрушил империю.
Всем было ясно, что Скотти была его вторым шансом на успех. Что он заставлял ее идти по его стопам, пока дергал за ниточки. Оставался вопрос, насколько сильно она была зависима от него, как все развалилось?
— Прошлым летом на Ибице я чуть не набила ее, — призналась она, улыбаясь мне. — Было три часа ночи, и я была пьяна. У нас был боттл-сервис7, и это чуть не стало самой большой ошибкой в моей жизни. Я подумала, что это отличная идея, где-то после половины бутылки; я сказала ему, чего хочу, каким-то убогим шрифтом, который у них был, и отключилась в кресле. Я пришла в себя, когда мастер был так близко. — Она поднимает два пальца на расстоянии сантиметра друг от друга. —Потом меня вырвало на него, и они выгнали меня. К счастью. Там все выглядело не гигиенично, не хочу думать даже о различных болезнях, которые я могла подцепить.
Я улыбнулся ее воспоминаниям. У нее было так много историй о последних двух годах, и ни одна из них не звучала иначе, как кровавая бойня, хаос и чертовски отличное времяпрепровождение. Именно так она проводила время.
Любопытство взяло верх надо мной, когда я спросил:
— Что это было?