— Ладно, пусть это будет интересно. Ставим двадцать. — Нико уверенно бросил пару фишек на середину стола.
Дилан усмехнулась, выпрямляясь на стуле и глядя на Нико позади меня.
— Всего двадцать? Не чувствуешь себя слишком уверенно, Котас? — Я напряглась еще больше, когда ее глаза посмотрели мимо меня, слишком знакомо сузившись. Ей не нужно было говорить мне, что мне здесь не рады; я могу прочитать это по ее лицу.
Ответом Нико было тихое ворчание, которое я почувствовала эхом у себя за спиной.
— Подкрепи слово делом, Бейли.
Ее внимание вернулось к Нико, и она ухмыльнулась.
— Громкие слова. — Большая куча фишек перед ней подсказала мне, что Нико был прав, когда сказал, что она выигрывала всю ночь. Она подняла пару темно-синих монет и бросила их в середину. —. Пусть будет пятьдесят.
Тело Нико выпрямилось напротив моего, дернувшись от неожиданности, и мне пришлось прикусить губу, чтобы не думать о том, как хорошо было чувствовать Нико Котаса подо мной. Мышцы его бедер напряглись, и борьба с отвлекающим фактором вернулась на круги своя.
Инес поерзала на стуле, нервно вздохнув.
— Пожалуй, я поставлю пятьдесят.
— То же самое. — Хенрик пожал плечами, положив карты рубашкой вверх на стол, как будто он уже сдался. Они оба выглядели так, словно бывали более легкие времена, встревоженные, но, во всяком случае, поддержали ставку Дилан.
Игра продолжилась, следующая карта на столе перевернулась, открыв тройку червей. Из того немногого, что объяснил Нико, на что мне действительно удалось обратить внимание, я поняла, что это не очень хорошо для нашей пары. И если растущая ухмылка Дилан не была блефом, то для нее это было очень хорошо.
Нико снова пошевелился, на этот раз его рука обвилась вокруг моего тела, пальцы прижались к пояснице, как будто поддерживая меня. Я хотела раствориться в этом прикосновении, ощущении его руки на моей спине, даже поверх одежды, что делало меня слабой. Я боролась с желанием прижаться к нему. Чувствовать его широкие руки не только на одежде, но и на открытой коже, на каждом изгибе и каждой частичке моего тела.
Вместо этого я замерла, не смея пошевелить ни единым мускулом, испугавшись, что если я это сделаю, он уберет руку, и у меня не останется ничего, кроме призрака воспоминания о его прикосновении.
Сосредоточившись на чем угодно, кроме Нико, я наблюдала, как Дилан увеличила ставку, бросив еще несколько фишек в центр. Этого было более чем достаточно для Инес и Хенрика, когда они бросили свои карты на стол, сбросив их под давлением. Остались только Нико и Дилан.
В темных глазах Дилан был вызов, взгляд, который я ловила на себе более дюжины раз на другом конце корта, пока мы обе ждали, чтобы воспользоваться моментом слабости другого. Но на этот раз она смотрела не на меня.
— Что ж, — сказал Нико довольно уверенно. — Давай посмотрим, что у тебя есть.
Дилан опустила карты, ее улыбка не изменилась, когда она разложила их на всеобщее обозрение.
— Тройка9. Королев.
Нико выложил свои карты, показывая стрит. Уверенность быстро сошла с ее лица, и она разочарованно скривила губы. Она встала, подтолкнув фишки через стол к Нико. Он поблагодарил ее, перегнувшись через меня, чтобы рассортировать свой выигрыш. Дилан откинулась на спинку стула, схватив телефон со стола, ее поджатые губы дрогнули, когда она пролистала уведомления.
— Думаешь, ты достаточно хорошо знаешь правила, чтобы играть? — Спросил меня Нико.
— Судя по всему, — сказала Дилан, прерывая мой ответ. — Возможно, ей нужно еще немного изучить правила.
Все внимание вернулось к ней, экран ее телефона был направлен в нашу сторону, показывая главную страницу Daily Tea. Заголовок был понятен всем: шокирующие результаты анализа крови Скотти заставляют усомниться в ее возвращении.
Мое сердце ушло в пятки. Как они узнали о тесте? Джон сказал, что будет держать это в секрете, он защитит меня. Но… Рука Нико обхватила меня за талию, когда он поднимал нас со стула, все вокруг стола наклонились вперед, чтобы посмотреть на экран.
— Однажды обманщица — всегда обманщица, — сказала Дилан.
У меня перехватило дыхание, когда я выпалила:
— Это не то, чем кажется.
Она подняла бровь, нездоровое удовлетворение искривило ее губы.
— Похоже, тест провален, Скотти. Ты серьезно отрицаешь это?
— Я ничего не принимала. — Моя рука сжалась в кулак, ногти впились в ладонь, давя до тех пор, пока я не обрела решимость в боли.
Я обернулась и увидела Нико, его лицо напряглось, острая челюсть сжата.
— Ты знала об этом? — Спросил он, его каменные глаза искали ответа в моих, его широкие плечи расправились. Я подумывала солгать, притворившись, что впервые слышу об этом. Но что толку от еще одной лжи? Я глубоко вздохнула, пытаясь найти хоть какую-то убедительность, но не нашла.
— Да, — честно ответила я. — Я знала, что тест положительный.
Реакция Дилан была немедленной:
— Я же говорила тебе!
— Но Джон оспаривает это; тест ложен. — Я покачала головой, пытаясь выдержать его взгляд, даже когда тяжесть его разочарования стала невыносимой. — Я не принимала ничего, что...
— И как мы должны тебе верить? — Спросила Дилан. Раздражение покалывало мою кожу, когда я повернулась к ней, обнаружив, что она наклонилась вперед, уперев кулаки в стол, где лежали карты.
С Дилан поступили несправедливо; я знаю. И, насколько она и весь мир были обеспокоены, что я обошлась с ней так несправедливо. Это был мой выбор — взять вину на себя. Я не заваривала этот беспорядок, но я изо всех сил старалась его разгрести. Этот титул был украден у нее, но у меня отняли всю мою жизнь.
Вместо того, чтобы сдаться ей, я обратилась к другой девушке.
— Инес, ты была там во время теста. — Она отступила на шаг от стола, словно пытаясь не вмешиваться в разговор. — Я была похожа на человека, который беспокоится о том, что провалит тест?
Она прикусила губу, на мгновение задумавшись.
— Ты нервничала, но… Я не думаю, что это было из-за того, что ты боялась результата.
Дилан со стоном всплеснула руками.
— Зачем мы вообще это обсуждаем?
На этот раз я не удержалась и огрызнулась.
— Я могла бы задать тот же вопрос. Это медицинские данные. Это мой тест, и он просочился в прессу.
Я впервые осознала, что у меня снова украли что-то еще. Сначала мое тело, теперь мою личную информацию. Имела ли я какое-либо право на выбор в этом вопросе, или меня должны были продолжать эксплуатировать на каждом шагу?