— Мне нужно было знать, — признался я, чувствуя, как заныли костяшки пальцев, когда я согнул руку. Это было далеко от оправдания, еще дальше от извинения.
Он наклонил голову, шипение боли вырвалось у него при этом движении.
— Я... понимаю. Я не могу сказать, что не хотел сделать то же самое с ним, когда узнал.
— Почему ты этого не сделал?
Он на мгновение замолчал, погрузившись в воспоминания.
— Я пытался урезонить его, когда она вошла. Я знал, что мы должны были сказать ей, даже если это было самое трудное, что я когда-либо делал. Даже если это означало потерю работы. Но я не хотел, чтобы она вошла и узнала. Я не знал, что она собиралась делать дальше. Потом я пытался дозвониться до нее, но она не брала трубку, а потом, два дня спустя, мне позвонили из МАЧТ.
Мой желудок скрутило еще сильнее при мысли о том, что она узнала обо всем так внезапно. Она узнала вот так? Наткнулась на своего отца посреди кухни, спорящего с ее тренером. Двое людей, которым она доверяла больше всего, втянули ее в скандал? Однажды я попросил тренера поднять этот вопрос, когда проблемы с моим коленом начали усугубляться и даже тренировки стали казаться невозможными; он предложил какие-то «внешние ресурсы». В тот день решение было в моих руках, и я предпочел уйти, уволив его на месте за инсинуацию. Я вообще не хотел быть в этом замешанным.
Даже мысль о партнерстве со Скотти была для меня чересчур. Если бы не Джон, я бы этого не сделал.
— Она взяла вину за все на себя? — Спросил я.
Он тяжело вздохнул.
— Она сказала им, что сделала все сама, уберегла нас обоих от этого.
Мои брови сошлись на переносице, меня скрутило от отвращения при одной мысли об этом.
— Почему?
Он пожал плечами.
— Только она может это объяснить. Я бы хотел, чтобы мир узнал.
Я промычал в знак согласия, и на мгновение между нами повисла тишина. Я кашлянул, прочищая горло, прежде чем заговорить снова.
— Мне жаль… что я тебя ударил.
Джон открыто посмотрел на меня, приподняв бровь.
— Нет, тебе не жаль.
Я поморщился.
— Прости, что не могу быть более сожалеющим?
— В течение двух лет я ждал, что кто-нибудь врежет мне по лицу из-за этого, за то, что я не справился. Может быть, мне нужна была причина, чтобы перестать так расстраиваться из-за этого.
Меня бесило, что я сомневался, был ли он замешан в этом. Он всегда был одним из лучших тренеров, и именно поэтому Маттео в первую очередь нанял его. Но это никогда не мешало нам время от времени встречаться. Он шутил по поводу моего недавнего выступления, а я дразнил его по поводу того, что Маттео платит ему, как будто ему платит темная сторона, мой враг.
— Так вот почему ты так настаивал на том, чтобы мы работали вместе? — Спросил я.
Джон нерешительно покачал головой взад-вперед.
— Отчасти… Я верил, что из вас получится отличная пара, и, очевидно, я был прав. Ты нуждаешься в ней так же сильно, как и она в тебе.
Тут я не мог с ним поспорить. Тренировки с ней изменили мою игру, дали мне драйв, которого у меня не было раньше, и... ну, это заставило меня заботиться о нашем успехе так, как я еще не был уверен, что понимаю. С ней иногда я чувствовал, что теряю контроль над собственным телом, как будто она была направляющей силой во всем, к чему я стремился.
— Но да, объединение с тобой облегчает ей возвращение. Я верю, что всему, что она сделала, есть причина, но она слишком хороша, чтобы оставаться вне игры, — признал он. Я не мог не вспомнить слова Дилана.
Это твоя карьера. Твое гребаное наследие.
Она верила, что Скотти все испортит, но, по правде говоря, я начинал думать, что она определит для меня все, что будет дальше. К лучшему это было или к худшему, но я постепенно привязывался к ней.
— Тут я согласен. — Я еще сильнее откинулся на спинку стула, прежде чем мне в голову пришла другая мысль. Я поднял бровь, глядя на Джона. — А еще есть проваленный тест.
Услышав мои слова, Джон выпрямился и сглотнул, прежде чем ответить.
— Ты и об этом знаешь? — спросил он, и я кивнул в ответ. — Это была моя идея скрыть это от тебя. Она не хотела. Я должен был убедить ее.
Я ворчал, не совсем довольный тем, что он скрыл и это от меня скрыли.
— И вы считаете, что результат теста неверен?
— Я разбираюсь с ним. Я запросил полную разбивку результатов, и что-то определенно кажется неправильным. Я имею в виду, даже ее группа крови неправильная. Я не знаю, как они этого не заметили.
Мои брови сошлись на переносице, мною овладело подозрение.
— Ее группа?
Мне не нужно было знать ситуацию, чтобы поверить ей. Она ни за что не стала бы так рисковать. Но чем больше я копаю, тем меньше в этом смысла.
Я не совсем понимал, на что он намекал, но после всего, что ее отец сделал, чтобы разрушить мою карьеру в самом начале, мог ли я сомневаться, что он не сделает то же самое со своей родной дочерью? Возможно, я просто не хотел верить, что кто-то из родителей способен на такое.
Я попытался представить, через что ей пришлось пройти все эти годы, живя с этой ложью, которую она сказала, используя ее, чтобы держать его подальше. Она была сильной как на корте, так и за его пределами, и гораздо сильнее, чем я знал и за что уже восхищался ею.
И, словно прочитав мои мысли, Джон спросил:
— Между вами... что-то происходит? Что-то, о чем мне следует знать?
Отрицание подкатило к моему горлу, но умерло прежде, чем я смог выразить это словами. Ничего не происходило... верно? Ничего не произошло... но хотел ли я, чтобы произошло? Когда она села ко мне на колени, мне пришлось положить на нее руку, чтобы она перестала двигаться, пока я не потерял весь свой чертов контроль. Днем она была единственным центром моего внимания, а потом воспоминание о ней заставило меня ворочаться всю ночь, просидев в душе на пять минут дольше, чем следовало. Я не мог мыслить здраво, когда кто-то переступал ее границы, теряла всякую власть над собой, когда они не оказывали ей того уважения которого она заслуживала.
Я ни на что из этого не подписывался, уже давно не хотел ни к кому привязываться. Но с ней? Золотисто-светлые волосы, улыбка и шутка, которым всегда удавалось зажечь меня, в каком бы мрачном настроении я ни был, скрытая сила, которой я завидовал. Это было похоже на мою любимую пахлаву из греческой пекарни моей семьи во Флориде. Попробовав один раз, я не мог насытиться.
— Мы... — начал я, несколько раз моргнув, когда на меня обрушилось новое осознание. Изображение сместилось, появляясь в поле зрения, как будто я надел очки, и теперь мир больше не был размытым.