Именно по этой причине его проигрывали снова и снова, но я смотрела его снова и снова ради него. То, как он играл. То, как он двигался по площадке и ловил все трюки Маттео, лишая его уверенности в себе и низводя его до такого положения, какого не удавалось ни одному другому игроку раньше.
Это был поединок Давида против Голиафа, и Давид ушел с триумфом.
— Это запало мне в душу. Он всегда был непобедим, по крайней мере, насколько я знала. Пока ты не вышел на корт, самоуверенный...
— Я не был самоуверенным, — перебил он со смущенной улыбкой. — Мне было восемнадцать, и я сражался с самым знаменитым теннисистом. Меня вырвало в мусорное ведро перед тем, как я вышел на улицу.
— Ты серьезно?
Он приподнял бровь.
— А тебя бы не вырвало?
Я выдохнула, на мгновение задумавшись, вспомнив, с каким важным видом он вышел на Центральный корт в тот день. Он не смотрел на Маттео без необходимости, играя в интеллектуальные игры, даже когда они не были в игре. Маттео жаловался на это судье, но тот ничего не слушал.
— Ты одурачил меня.
У него вырвался смешок, тело расслабилось.
— Ты знаешь, как говорят: притворяйся, пока у тебя не получится.
— Думаю, да. — промурлыкала я. — В том, как ты разрушил его защиту, было что-то такое, чего я никогда раньше не видела. Ты уничтожил его в том матче.
Его внимание снова переключилось на кота.
— Он просто старый.
— Не прикидывайся дурачком. Ты знал, что означал тот матч. В том году он был почти непобедим, а ты… ты разрушил его. Он этого не ожидал. — Я наблюдала, как напряглись его плечи, как пальцы царапнули кошачью шерсть, когда она перекатилась на спину.
На мгновение я задумалась, чтобы я делала на его месте . Я не позволяла себе долго думать о своей единственной победе, о воспоминаниях, которые лучше всего оставить забытыми, но я очень долго отсиживалась в гостиничных номерах, прежде чем снова рискнул выйти на улицу. Пресса была совсем другой, но с Маттео я привыкла к этому. Но что касается Нико, то он вышел на корт, будучи никем, и ушел Легендарным Убийцей чемпионов.
— Как быстро все изменилось потом?
У него вырвался тяжелый вздох.
— Первые несколько недель я не мог выходить по улице. Это было страшно, когда все вдруг узнали мое имя. Таблоиды пытались раскопать всю грязь, какую только могли, после того, как я устранил их любимого игрока. Соревнования стали сложнее, но возможностей было намного больше. — Он помолчал, мгновение тянулось, пока, опустив тяжелую голову еще ниже и понизив голос, он не признался: — Это изменило мою жизнь.
Я понимающе кивнула, прежде чем заговорить снова:
— Моя тоже изменилась.
— Каким образом?
— Я больше не делила свое внимание с ним. — Я пожала плечами, прежде чем немного замкнуться в себе, изо всех сил стараясь соответствовать Нико, поделиться теми частями себя, которые я скрывала. — Я была его дублером. Я тренировалась с тех пор, как развила базовую зрительно-моторную координацию. Затем пришло время маленькой Скотти Росси сделать шаг вперед. Мне только исполнилось четырнадцать, когда мы стали профессионально заниматься.
Его голос был хриплым, когда он спросил:
— Ты бы изменила это?
— Что?
Он сделал жест руками.
— Теннис? Если бы ты могла изменить свою жизнь, ты бы им занималась и стала бы моей Тоней Хардинг12?
Я улыбнулась его шутке, качая головой. Мне не нужно было времени, чтобы обдумать его вопрос. Это было не то, о чем я спрашивала себя ранним утром в те ночи, когда заснуть казалось невозможным.
— Даже если бы ты не выиграл у него, кто-нибудь бы это сделал. И, кроме того, я уже играла. Просто у меня было больше времени.
— Так... ты бы ничего не изменила? Если бы могла? — Я знала, о чем он говорит. Каждое мгновение за последние несколько лет. Уимблдон, каждая допущенная ошибка, те два года, которые у меня отобрали.
Голосом, который был тише, чем я ожидала, я ответила:
— Ты осудишь меня, если я скажу «нет»? Если бы ничего из этого не случилось, я не знаю, где бы я была. И, я имею в виду... — Я оглядела пляж, волны набегали на песок, солнце стояло низко в небе, окруженное оттенками оранжевого и розового. Я подумала о последних нескольких неделях, и, несмотря на всю борьбу, я уже много лет не чувствовала себя так.
А потом я посмотрела на него, эти глаза прожигали мои, его скульптурные скулы, его губы. Если бы что-то из этого изменилось, встретила бы я его? Познакомилась бы с ним? Променял бы я это на более легкую победу? Такое вообще возможно?
Говоря это, я смотрела прямо на него.
— Я не жалею о теннисе, только о дерьмовом отце. И, кроме того, это привело меня сюда, верно?
Он продолжал смотреть на меня непроницаемыми серыми глазами. На его губах появилась улыбка, полная комфорта и небольшого облегчения.
— Да, думаю, так оно и есть.
Я забыла дышать, мои легкие были бесполезны, когда он так смотрел на меня. Как будто в мире больше никого не было. На мгновение мир существовал только для нас двоих и изгиба его губ. И я знала, что это неправильно, что я не должна так думать. Это было профессиональное партнерство, мы оба поставили на карту все: нашу карьеру, нашу репутацию или, по крайней мере, то, что осталось от моей, и... и «мы» поставим все это под угрозу, как бы сильно я этого ни хотела.
Но когда он открылся мне и рассказал вещи, которые заставили меня почувствовать, что я принадлежу к его миру, я не могла не захотеть всего этого. Каждое мгновение, которое он мог мне подарить, каждая улыбка, пробивающаяся сквозь это облако угрюмого серого настроения. Я больше не знала, какой была бы жизнь без него.
— Эй, ребята, — голос Сары оторвал меня от моих мыслей, неохотно привлекая мое внимание к ней. Она стояла недалеко от меня, и тогда я поняла, что все это время она фотографировала. Это не было проблемой, как йога на пляже, напротив, свидетельствовало о том, как легко я увлеклась Нико Котасом. — Мы можем избавиться от кота? Он отвлекает внимание, — спросила она.
Я посмотрела на Нико, который, нахмурив брови, смотрел на Сару, явно оскорбленный комментарием Сары про кота. Но без всяких возражений он остановился, убрав руку с кошки и положил ее себе на бедро. Кот повернулся, уставившись на него снизу вверх, и я могла поклясться, что брови у него были такие же, как у Нико, прежде чем издать самое громкое, самое сдавленное мяуканье, которое я когда-либо слышала.
Я изо всех сил старалась сдержать смех, и мне стало еще труднее, когда я заметила его приподнятую бровь, когда он снова обратил свое внимание на Сару, которая теперь стояла, уперев руку в бедро, ожидая возможности продолжить своей работы.