Он посмотрел на Сару и пожал плечами.
— Полагаю, она твердо решила стать звездой шоу.
Я расплылась в улыбке, зная, что, несмотря на его нежелание или что бы он ни сказал, эти кошки забрались в его сердце и оторвали свой кусочек. И, возможно, это та частичка Нико Котаса, на которую претендую и я.
25 Скотти
How Not To Drown (feat. Robert Smith) – CHVRCHES
Нико подавал первым, удар был мощным и чистым, его ракетка точно рассекла воздух. Инес ответила быстрым ударом справа, и игра началась. Мое сердце бешено колотилось, когда мы скользили по корту, занимая и защищая свое пространство. Нико был сзади на базовой линии, в то время как я была ближе к сетке, готовая перехватить любой удар, который попадал в мою сторону.
Мы все несколько раз оборонялись, сумев отбить мяч до того, как Хенрик получил возможность нанести свой смертельный удар слева. Инстинктивно отреагировав, я побежала, встретив мяч с запасом в несколько миллиметров, и отправила его обратно за сетку идеально выполненным ударом. Инес побежала, легко отыскав мяч, прежде чем вернуться.
Расчетливый взгляд Нико зафиксировался на траектории полета мяча, и быстрым прыжком он нанес удар сверху, от которого Хенрик прирос к месту. Мяч пролетел мимо него и приземлился в углу площадки, вне досягаемости Инес.
Игра была нашей, как и матч.
Мы играли весь день, и, хотя они выиграли свою долю игр, мы обыграли их в двух сетах подряд. Любому на площадке или за ее пределами было ясно, какая у нас отличная команда.
Я ухмыльнулась Нико, но только для того, чтобы посмотреть, как он приподнимает кепку, бицепс его обнаженной руки напрягся, когда он потянулся, чтобы вытереть пот со лба после нескольких часов, проведенных под греческим солнцем. Очевидно, в середине сегодняшней тренировки стало слишком жарко для топа.
Я прикусила губу, когда мой взгляд скользнул вниз по его мощной руке, темные чернила татуировок, которые обвивали его конечность, только усиливали впечатление. От имени человечества я вознесла благодарность теннисным богам за то, что спорт сотворил с предплечьями этого человека.
— Хороший сейв, Синклер. — Он кивнул, и потребовалось мгновение, чтобы до меня дошли его слова, мой мозг переключился с тела Нико на то, что он сказал.
— Ты сам не так уж плох, Котас. — Я нервно улыбнулась, заставляя себя смотреть ему в глаза. — Может быть, в следующий раз ты не попадешься на удар слева Хенрика.
Его брови поползли вверх.
— Меня бы не застукали врасплох, если бы мой партнер был в нужном месте.
— Я была в нужном месте. Я рванула вперед, чтобы отбить, но Инес опередила меня.
— Если я ещё немного послушаю, как вы, ребята, разбираете свою игру по кусочкам, я буду вынуждена засунуть эту ракетку вам в задницы. — Она покрутила ракетку в руках, выглядя довольно угрожающе.
Нико промурлыкал.
— Одновременно или по отдельности?
— Не в этом дело, Нико. — Она бросила на него непонимающий взгляд. — Вас, ребята, невозможно победить. Перестаньте так много спорить, и все будет хорошо.
Нервный комок, который неделями нарастал у меня в животе, вернулся. Вскоре мы должны были покинуть наш маленький пузырь и улететь обратно в Лондон. Через неделю должен был начаться Уимблдон. Это было мое первое соревнование за два года, и я не уверена, что готова.
Что, если я подведу всех? Что, если я сделаю один неверный шаг, и все эти недели, вся наша тяжелая работа были напрасны? Раньше я должна была бороться за себя и свои ожидания. Но теперь у меня был товарищ по команде, который полагался на меня в том, что я не ошибусь. Как я справится, если все пойдет не так, и это будет моя вина?
Я повернулась к Нико, опустошенная.
— Я не ошиблась с позицией, но я должна была отбить позже. Я забыла об этом.
— Да, но ты помогла мне, так что все в порядке. — Его тон был успокаивающим, непринужденное выражение его лица говорило мне успокоиться. — Ты спасала мою задницу бесчисленное количество раз. Это то, что делают товарищи по команде.
Товарищи по команде. Шесть недель вместе, и это все, чем мы были. Но товарищи по команде не должны думать друг о друге как я думаю о Нико.
Я глубоко вздохнула, но это почти не помогло ослабить узел. Повернувшись, я направилась в сторону корта, чтобы немного побыть одной, пытаясь отгородиться от мрачных мыслей, которые начали сгущаться в моей голове.
Схватив бутылку с водой и сделав большой глоток, я наблюдала, как Инес и Хенрик все еще стояли посреди корта, разбирая свою игру.
— Что ты делаешь? — Нико толкнул меня в бок, на мгновение теплое прикосновение его потного тела ошеломило.
Я повернулась, глядя на него снизу вверх, и снова закрыла бутылку.
— Что ты имеешь в виду?
Он сел на скамейку, достал из сумки полотенце и накинул его на шею.
— Ты же знаешь, что не сделала ничего плохого, верно?
Я повернулась обратно к корту, наблюдая за Джоном, который присоединился к разговору с Инес. Я узнала выражение его лица, движения, когда он использовал свои руки, чтобы перечислить что-либо. Это был типичный разговор с Джоном, обсуждение после тренировки каждого нашего неверного шага.
— Я не должна совершать подобных ошибок, — признала я. Я должна работать лучше. Я могу работать лучше. Если бы я играла так раньше, с... с ним, я бы выполняла упражнения снова и снова, пока у меня руки не отсохли от ракетки и на моей ладони не появились бы волдыри. Потому что это то, что нужно, чтобы стать победителем. — Я села рядом с Нико, прислонившись спиной к металлической сетке высокого забора.
— Вот почему мы играем двоем. Мы прикрываем спины друг друга, — сказал Нико, склонив голову набок.
Последний пункт продолжал прокручиваться в моей голове снова и снова. Поймав момент, когда я приняла неправильное решение, я неправильно истолковала своего оппонента. Это не могло повториться. Хенрик был хорош, но игрок получше воспользовался бы его слабостью в мгновение ока.
— И все же мне не следовало делать глупостей. Это может стоить нам игры.
— А как же ошибки, которые я совершил? — возразил он. — Ты хочешь посмотреть, как я буду корить себя за них?
— Нет, конечно, нет.
— И знаешь, почему ты не хочешь застать меня за этим занятием? — Мое внимание переключилось на него, на эти серые глаза, устремленные на меня. — Потому что это того не стоит. Миллион событий может пойти не так между началом матча и финальным отскоком мяча, и примерно девяносто девять процентов из них находятся вне твоего контроля. Ошибки, которые ты совершила,, вышли из-под твоего контроля. Просто не думай... — Что-то в его голосе изменилось, твердая линия подбородка напряглась. — Не отвлекайся.