Это слово повисло в воздухе между нами, как секретный код. Отвлекайся.
Чувствовал ли он то же самое? Я видела, как он смотрел на меня, и мне становилось трудно притворяться, что я этого не чувствовала. Было еще труднее притворяться, что я не уделяю должного внимания наблюдению за ним. Мои глаза остановились на нем, скользили по твердой линии бицепсов, которая дразнила меня. Но он накинул на нас ярлык «друзей», и я не могла с этим спорить, не со всем, что уже было поставлено на карту.
Не отвлекайся. Мы ходили по лезвию ножа, пытаясь удержаться на ногах перед самыми тяжелыми тремя неделями в нашей жизни. Любое новое, любое необдуманное движение может поставить этот баланс под угрозу.
— Ага. — Слово сорвалось с моих губ, когда я кивнула головой, отводя взгляд от Нико и вместо этого уставившись на покрытую песком землю корта, втирая подошву моего кроссовка в траву. Я покачала головой. — Конечно. Ты прав. Мы должны сосредоточиться.
Я знала, чего это потребует. Чтобы мы чего-то добились, победили, я должна была прекратить флирт, разглядывание и постоянные мысли о том, какими твердыми должны быть мышцы его толстых бедер, как они будут ощущаться под моими руками.
Все это должно было подождать. Или, еще лучше, исчезнуть совсем. Так было бы проще. Понятнее.
— Все дело в уверенности, — начал он снова, меняя тон по мере того, как напряженный воздух вокруг нас ослабевал. — Поверь мне, если бы что-то пошло не так, Джон был бы здесь и надрал тебе задницу за это. Но он не здесь. Он занят тем, что песочит Инес за ее ошибки, потому что их можно было избежать.
Я посмотрела туда, где они стояли, и обнаружила, что они разошлись, Джон закончил со своими причитаниями. Затем, застав меня врасплох, рука Нико скользнула по моей. Прикосновение почти заставило меня вздрогнуть, пока я не отпустила ее, оно должно было быть безвредным, но мое сердце все равно бешено колотилось.
В поле зрения появился этот натянутый канат. Балансирование между сохранением курса, сосредоточенностью и падением во что бы то ни стало между нами. Если он заговорит снова, и я бы перерезала веревку ножницами, если бы это означало, что я могла продолжать чувствовать то, что он заставил меня чувствовать.
— У меня нет ни малейших сомнений в том, что я твой партнер, Скотти. Я безоговорочно доверяю тебе. — Прикосновение его плеча к моему грозило стать ошеломляющим. Я быстро поняла, что все, что казалось простым в Нико, на самом деле было противоположным. Вместо этого он был многогранным и утонченным, и я начинала становиться зависимой от каждого кусочка близости, который могла получить от него.
— Выиграем мы или проиграем, мы сделаем это вместе, закончил он, и я увидела это в его глазах. — Результат нашей работы — стоять в центре корта летним днем в Лондоне. Стоять рядом с ним. Начинает казаться, что этого будет достаточной наградой.
Все, что я могла сделать, это кивнуть, потому что слова были выше моих сил, когда я смотрела, как подрагивает его горло, прежде чем проследить за изгибом его успокаивающей улыбки. Когда мы приехали шесть недель назад, я даже не была уверена, что он умеет улыбаться. Он был просто сварливым. Все время. Теперь все, что он, казалось, делал, это улыбался.
— Вместе, — эхом повторила я, пытаясь улыбнуться в ответ. В последний раз сжав его руку, он выскользнул из моей, встал и помог мне подняться на ноги. Оглядевшись, мы обнаружили, что двор пуст, все остальные исчезли.
— Нам лучше зайти внутрь, пока они не выслали за нами поисковую группу, — сказал он, но во мне все еще чувствовалось нежелание, говорившее мне, что я еще не совсем закончила.
— Ты иди. Я спасу Джона и приберусь здесь.
— Я могу помочь.
— Нет, все в порядке. Тебе, наверное, стоит сходить в душ. — Я подмигнула, стараясь не слишком сильно протестовать. Он сузил глаза в притворном презрении, прежде чем поднять руку и сильно вдохнуть. И, судя по гримасе отвращения, появившейся на его лице, он не был с этим не согласен.
— Ладно, может быть, ты и права, — признал он, прежде чем потянуться за кепкой, которая была у него на макушке. Я старалась не чувствовать, как внутри меня открывается колодец эмоций, как мягко сжимается мой живот, как каждое нервное окончание умоляет прикоснуться к нему, когда он подошел ближе и надел кепку мне на голову, поправляя ее так, чтобы она сидела поудобнее.
Он отступил на шаг, анализируя свою работу.
— В любом случае, на тебе она смотрится лучше, — признал он. Сжатие моего сердца было жестоким и прекрасным. Напоминание о том, что он был под запретом. По крайней мере, это то, что я должна была продолжать говорить себе.
— Увидимся внутри. — Нико перекинул свою сумку через плечо и оставил меня одну. Мне потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями. Кончиками пальцев я пробежалась по строчке на краю кепки, пытаясь не придавать значения его действиям, но безуспешно. Я покачала головой и настроила тренажер для игры в мяч, затем схватила ракетку и оттренировала то, что напортачила во время тренировки, пока у меня не получилось идеально.
Каждый мяч, который я отбиваю, я вкладываю в него частичку себя, это ощущение раздувания, которое стало слишком большим для моей груди. Мне нужно было выпустить пар, прежде чем он настигнет меня, прежде чем это выбьет меня из равновесия.
Прежде чем я совершу какую-нибудь глупость.
26 Нико
hoax – Taylor Swift
Мое колено не тревожило меня, я испытывал все меньше и меньше боли после тренировок и старался не забывать о рекомендованных моим физиотерапевтом упражнениях.
Только для того, чтобы умереть от лап кошки.
Когда я направлялся обратно на виллу, четверо из них бросились ко мне, выбежав из своих различных укрытий среди цветочных клумб. Но когда одно большое серое чудовище попалось мне под ногу, заставив оступиться, потерять равновесие, я упал прямо на свое недавно восстановленное колено.
Остаток обратного пути я прихрамывал, ругаясь себе под нос каждый раз, когда мне приходилось переносить вес на эту ногу. Проскользнув через кухонную дверь, я направился прямо к морозилке, достал один из пакетов со льдом, которые Елена оставила для меня там, и попытался отдохнуть остаток вечера, мое беспокойство нарастало, поскольку боль отказывалась утихать.