Оставалось всего несколько дней до отъезда в Лондон. Если мое колено так сильно болит после инцидента со стаей бешеных кошек, то хватит ли у меня сил вообще пройти Уимблдон? Впереди у меня были недели соревнований, часы матчей.
Это была моя возможность. Мой шанс. Но был ли я действительно готов к этому?
Только когда я, прихрамывая, спустился вниз на ужин, я заметил отсутствие Скотти. Я поспрашивал, пытаясь выяснить, не видел ли ее кто-нибудь. Когда ответ был отрицательным, а быстрая проверка ее спальни наверху также показала, что она не пряталась от меня там, я неохотно отправился на пляж. Он был недалеко от виллы, но достаточно далеко, что я бы не стал рисковать из-за своего травмированного колена. Я пробирался через сады, избегая встречи с проклятыми кошками, когда заметил, что прожекторы на теннисных кортах все еще горят. Я на мгновение задумался, вспоминая место, где видел ее в последний раз. Она не могла все еще быть там, не так ли?
И все же она была там. Стояла у базовой линии, звук удара мяча о ее ракетку эхом разносился в прохладном вечернем воздухе, когда машина для игры с мячом выстрелила в нее. Ее светлые волосы были собраны в конский хвост и выбивались из-под кепки, которую я подарил ей ранее. Увидев ее в кепке с моим именем, вышитым сзади, я почувствовал тихое утешение, непрерывный гул в глубине моего сердца. Я вспомнил, как в последний раз застал ее здесь одну. В ту ночь, когда она во всем призналась.
— Что ты все еще здесь делаешь? — Спросил я, перекрикивая шум машины. Скотти подпрыгнула, потеряв концентрацию. Мяч врезался ей в бок, и она взвизгнула.
— Господи, ты меня напугал, —пожаловалась она, уходя с линии огня.
— Прошло уже несколько часов, Скотти. Ты хоть отдыхала? — Спросил я, когда она вытащила пульт дистанционного управления из кармана своей плиссированной юбки, и аппарат выключился.
— Я хотела сделать все правильно.
— Так вот в чем дело? — Мои брови удивленно приподнялись. Она вернулась, чтобы еще немного поработать? — Это простое движение, его легко исправить в следующий раз на тренировке. Мы закончили несколько часов назад.
— Но потом... потом я начала выполнять упражнения, и у меня получалось, но медленно, поэтому я начала снова и... и я хотела попрактиковаться, — объяснила она с легкой гримасой, ее плечи опустились и вышли из их обычной сильной позы.
Я покачал головой, все еще не уверенный, что и думать об этом. Почему она не вернулась на виллу? Нам нужно было отдыхать столько же, сколько и тренироваться, особенно так близко к соревнованиям. Последнее, что нам было нужно, — это ее перегорание. Я видел это раньше, даже испытывал это на себе, и это заставило и без того изнурительные несколько недель казаться невозможными.
— Пойдем в дом. Тебе нужно поужинать.
— Я скоро чем-нибудь перекушу. Мне нужно попрактиковаться в ударе слева.
— У тебя отличный удар слева, — подчеркнул я.
— Мог быть и лучше.
— Тогда мы можем сосредоточиться на этом завтра.
— Еще пять минут, — она нажала снова, ее пальцы странно сжали рукоятку ракетки. Это движение привлекло мое внимание, ее хватка была неподходящей для чего-то столь фундаментального. Затем я заметил, что ее кожа слегка покраснела. Сократив расстояние между нами, я смог полностью прочесть усталость, которая была написана на ее лице. Ее обычно светлый взгляд голубых глаз почти потускнел.
— Покажи мне свою ладонь, Скотти. — Я потянулся к ее левой руке, моя ладонь была открыта для нее.
Она сдвинула брови.
— Покажи мне свое колено. Я видела, ты хромаешь. Оно снова болит?
На мгновение я подумал, не солгать ли, не пожать ли плечами и не сказать ли ей, что это пустяки. Но если я хочу, чтобы она открылась, возможно, мне тоже следует это сделать.
— Один из этих чертовых котов встал у меня на пути. Я приложу пакет со льдом.
Скотти подняла на меня глаза, ее лицо порозовело, она безуспешно пыталась скрыть напряжение, отразившееся на лице. Постепенно она смягчилась, переложив ракетку вправо и протянув ко мне руку. Я схватил ее за запястье и мягко повернул его, ее пальцы болезненно сжались в кулак, но я уже мог видеть, что ее ладонь была ярко-красного болезненного оттенка.
— Могу я посмотреть… пожалуйста? — Моя рука соскользнула с ее запястья и вместо этого легла на ее ладонь, мягко поглаживая внешнюю сторону успокаивающим движением. Медленно ее пальцы разжались, и я, наконец, увидел состояние ее раны.
Ладонь была красной, ободранной, кожа слегка поцарапана и распухла, на тыльной стороне большого пальца и вдоль пальцев образовались маленькие волдыри. Я мог разглядеть напряжение в складках ее ладони, линия была глубокой и более отчетливой из-за того, что она напряженно сгибала и разгибала пальцы.
Мое сердце не дрогнуло – оно разбилось вдребезги. Сожаление захлестнуло меня. Я не должен был оставлять ее. Я должен был убедиться, что она пойдет на виллу и отдохнет. Как бы сильно я ни ненавидел то, что она сделала это с собой, еще больше я ненавидел тот факт, что позволил ей.
Но вопрос все еще терзал меня: почему? Почему она все еще здесь? Почему она позволила причинить себе такую боль, а потом все равно продолжала жить дальше?
Я подавил свой гнев, позволив ему сгореть. Я не мог смотреть на ее рану без содрогания при мысли о том, какую сильную боль она, должно быть, испытывает.
— Могу я отвести тебя внутрь? Помочь обработать руку? — Я все еще держал ее за руку, почти не в силах отпустить. — Нам нужно убедиться, что туда не попала инфекция.
— Все не так уж плохо. — Она вырвала свою руку из моей хватки, ее пальцы снова сжались в кулак, при этом она поморщилась. На мгновение ее боль стала явной, прежде чем маска вернулась на место.
Я запустил пальцы в волосы, потянув за них, когда кожу начало покалывать от раздражения.
— Это... это ненормально, Скотти. Я же говорил тебе, ты сегодня хорошо сыграла.
Она переступила с ноги на ногу, ее внимание переключилось на меня, когда она оглядела корт. Когда она ответила мне, ее голос был таким тихим и ломающимся.
— Я просто… Я не хочу рисковать тем, что ты потеряешь все из-за моих ошибок.
Я позволил ее признанию на мгновение повиснуть в воздухе, прежде чем отбросить его, сквозь меня просвечивал гнев.
— А как насчет тебя? Теперь нам нужно подождать, пока рана заживет, прежде чем ты снова сможешь играть.
Она неохотно посмотрела на тренажер для игры с мячом, как будто хотела продолжить тренировку, как будто все еще не могла уйти. Но я ни за что не позволил бы ей остаться здесь в таком состоянии. Я знал, что не могу доверять тому, что она перестанет играть.