— Это займет пять минут, — сказал я, солгать было легко. — Тогда, если все в порядке, ты можешь вернуться.
У меня не было ни малейшего намерения позволять ей вернуться. Но я бы воспользовался любыми необходимыми средствами, чтобы заставить ее остановиться. Ее тело было таким же инструментом, как ракетка в ее руке. Злоупотребишь этим, и это может стоить ей всего. Она смягчилась, ее тело почти прогнулось под моим предложением, когда она кивнула.
— Я должна здесь прибраться. — Она оглядела корт с последней каплей неохоты.
— Оставь это, — сказал я. — Мы уберем позже. — Еще одна ложь, за которую Джон заставит меня расплатиться завтра, когда увидит беспорядок. Я выключил прожекторы во дворе, когда мы уходили, бездомные кошки были нашими спутниками, когда мы направлялись обратно по темной садовой дорожке к вилле.
— Сиди спокойно. — Я мягко сжал руку Скотти, удерживая ее на месте, пытаясь помешать ей извиваться. Она застонала, бросив на меня хмурый взгляд, на столе рядом с нами лежала открытая аптечка первой помощи.
— Я пытаюсь, — пожаловалась она, слегка смягчаясь и кладя руку на мраморную стойку. Я пытался продезинфицировать ее рану какими-то антибактериальными салфетками, но в воздухе висел сильный запах спирта.
— У тебя это ужасно получается.
Ее глаза сузились, когда она ответила:
— Было бы легче, если бы ты намеренно не пытался причинить мне боль.
— Если мы этого не сделаем, нам придется отрубить тебе руку. От тебя будет мало пользы только с одной. — Моя шутка отвлекла ее надолго, так что, когда я снова вытер ее руку, она даже не вздрогнула.
Вместо этого ее взгляд остановился на мне, когда она с вызовом сказала:
— Одной руки достаточно, чтобы играть в теннис.
— Это правда. — Я улыбнулся. — Но я все равно побью тебя.
Она цокнула языком, прежде чем осмотреть свою ладонь. Почему-то, несмотря на дезинфекцию, она выглядела хуже. На чувствительной коже появились кровоподтеки. У меня защемило сердце при мысли о боли, которую она пыталась скрыть.
— Мы собираемся поговорить об этом? — Спросил я, но в ответ получил приподнятую бровь. — Почему ты допустила, чтобы все стало так плохо?
Она глубоко и раздраженно вздохнула.
— Дело не в том, что...
— В том, — сказал я. — И если ты не согласна, то мне, вероятно, следует еще раз поговорить с Джоном о том, к каким травмам на тренировках ты привыкла.
Она замолчала, и я воспользовался моментом, чтобы выдавить маленькую каплю антисептического крема себе на палец, снова протягивая ей руку. К счастью, без дальнейших возражений она позволила мне аккуратно втирать крем в наиболее пораженные участки, пока он полностью не разгладился и не впитался.
— Я уже говорила тебе, — прошептала она. — Я… Я не хочу быть причиной нашей неудачи. Я знаю, как важен для тебя Уимблдон.
Я не сводил глаз с ее ладони, запечатлевая ее в памяти, как будто мне нужно было вспомнить цену того, что это беспокойство сделало с ней. Покачав головой, я попытался успокоить ее.
— Ты не проблема.
— А что, если это так? Что, если я совершу еще одну глупую ошибку? — Ее голос звенел от беспокойства, и я мог поклясться, что она снова повернулась, чтобы посмотреть на улицу, через огромный сад и во двор, как будто она уже задавалась вопросом, когда сможет вернуться туда и начать все сначала.
— Если ты действительно думаешь, что одна глупая оплошность может испортить всю нашу игру, то мы, очевидно, с самого начала играли не очень хорошо.
— Мне страшно, Нико, — призналась она. — Это… Не думаю, что когда-либо что-то значило для меня так много.
— Для меня тоже. — Слова приглушены, но, тем не менее, это правда. Этот последний титул был моей единственной целью. А с моим коленом и возрастом возвращение в следующем году не был гарантирован. Если бы я потерпел неудачу сейчас, моя карьера могла бы закончиться. Однако, по мере того, как я становился быстрее и сильнее, это восхищение ею не угасало. — Но из нас получается хорошая команда.
— Почему-то от этого становится только хуже.
Я отпустил ее руку, роясь в аптечке в поисках бинтов, крем уже действовал. Завтра я попрошу Джона или Елену взглянуть, убедиться, что я все правильно сделал.
Остановившись, я протянул бинт, чтобы перевязать ее руку, но вместо этого встретился с ней взглядом.
— Скотти, даже если мы проиграем, я бы хотел продолжать играть с тобой. — Я бы хотел сохранить связь с тобой.
Она нервно сглотнула.
— Я не была уверена, что ты захочешь продолжать играть вместе.
Я придвинул ее руку ближе, прежде чем натянуть бинт поверх раны и под ней, удерживая его туго, но не настолько, чтобы перекрыть кровообращение.
— Ты же знаешь, что ты мне нравишься?
Она издала короткий смешок, игриво закатив глаза:
— Откуда мне знать о таком.
Мы застыли на мгновение, ее забинтованная ладонь в моей, ее голубые глаза встретились с моими серыми, потерявшись в этом мимолетном контакте. Она подняла руку, разглядывая бинт и разминая пальцы. Она морщилась от боли, но уверенность в том, что рана, по крайней мере, хорошо заживет в течение вечера, несколько успокоила мое беспокойство, как если бы кто-то попытался разгладить смятый лист бумаги. Лучше, но не так, как было раньше.
— Я имею в виду, начинали мы с того, что ты меня раздражала. — Я улыбнулся, вспомнив те первые дни, когда я был таким же вредным, как и она. Два высокомерных игрока, не желающих работать с кем-то еще. Мо эго было слишком раздуто, чтобы признать, что я нуждался в ней.
— Могу я напомнить о самолете? — спросила она.
Я фыркнул от смеха, слегка наклонив голову.
— Могу я напомнить тебе о самолете? — Она невинно пожала плечами, выражение ее лица прояснилось. Я отпустил это, зная, что она играет со мной. Были моменты, когда мы оба были не в лучшей форме. — Мы прошли это путешествие вместе. До тебя я не был уверен, что действительно зайду так далеко. Из-за боли в колене мне было слишком тяжело продолжать идти. Я продолжал давить на себя сильнее. Интересно, почему мне не становилось лучше? Но я думаю, Джон знал, что мне нужен кто-то, кто отвлечет меня, подтолкнет в другом направлении.
— Или просто кто-то, кто нажмет на нужные кнопки. — Она игриво улыбнулась. На мгновение я понял, насколько она была права. Она нажала на все кнопки, как в игровом автомате Вегаса, и каким-то образом именно я выиграл джекпот.
— Вот именно. Мы начали бороться друг с другом, но на самом деле, ты зажла во мне желание продолжать работать, — признался я, наклоняясь вперед на своем стуле, разрыв между нами сокращался. Те первые дни были тяжелыми. В каждом споре мы были по разные стороны баррикад. Все усложнялось настолько, насколько это было возможно, просто чтобы позлить другого. Но что-то в этом было, драйв, который я утратил за месяцы прохождения физической реабилитации. Он вернулся.