— Я решила, что лучший способ отомстить — это сделать так, чтобы он остался ни с чем.
— Это стоило тебе всего, Скотти.
Мой взгляд остановился на дымящейся чашке чая, когда я потянулась, чтобы взять ее, чувствуя смесь эмоций, бурлящих внутри меня. Его слова дошли до меня, и в моем голосе послышались горечь и сожаление.
— Что есть, то есть, — пробормотала я, делая большой глоток. Ничто так не смывает травму, как крепкий напиток.
Джон наклонился вперед, переплетя пальцы.
— Я не совсем согласен с этим...
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь, что твой запрет истекает через несколько недель?
— И что?
— Итак, — его голос легок, полон надежды, которая мне так незнакома, — сейчас самое время снова начать тренироваться.
Я не смогла удержаться от смеха, который вырвался у меня, от неверия в эту идею. Я поставила кружку обратно на стол, едва успевая произносить слова достаточно быстро.
— У меня нет намерения когда-либо снова тренироваться.
Я была измотана одной только мыслью об возвращении в большой спорт. Тот образ жизни теперь полностью разнился с моим образом жизни. Конечно, я поддерживала физическую форму, почти ежедневно посещая спортзал и совершая странные вылазки по улицам Рима в сопровождении итальянской полиции. Некоторое время я была компаньоном одной поп-звезды по бегу, пока не поняла, что он не может за мной угнаться. Однако его короткие шорты компенсировали это.
Но это было ничто по сравнению с профессиональной подготовкой. Для этого требовались тело, разум и душа. Я могла посвятить себя этому раньше, но теперь я вкусила свободу, и моя душа уже не хотела возвращаться к прежней жизни.
Джон опустил голову, его глаза расширились от шока.
— Что? — слово сорвалось с его приоткрытых губ.
Я напрягалась, столкнувшись с раскаленной добела яростью, которая жила внутри меня.
— У меня нет намерения когда-либо снова выходить на теннисный корт, если только Маттео Росси не окажется закатанным под ним, а в одной руке у меня будет канистра с горючим, а в другой — зажженная спичка.
Он сделал еще глоток чая, заставляя меня ждать его ответа.
— Ну, — он пожал плечами. — Я думаю, это напрасная трата.
Я рассмеялась.
— Чего? Человеческих органов?
— Таланта.
— Я выиграла только потому, что жульничала, — напомнила ему, отчего мама напряглась, ее реакция напомнила мне о ее присутствии. Я посмотрела на нее и увидела, что ее брови озабоченно нахмурились. Когда она заметила мой пристальный взгляд, то слабо улыбнулась, положив свою руку на мою и крепко сжав ее в знак утешения.
Джон кашлянул, чтобы прочистить горло, прежде чем продолжить:
— Я могу заверить тебя, Скотти, ты можешь выиграть без какого-либо обмана. Ты можешь стать одной из величайших теннисисток, но кое-кто лишил тебя шанса на это. Только чтобы что-то доказать самому себе.
Пока я молчала, он продолжил.
— Я наблюдал за остальными. Эмилия, Инес… ты, должно быть, видела, что она выиграла Открытый чемпионат Франции. Даже Дилан Бейли. Они не меняли тактику последние два года. Все твои конкурентки играют так же, используя те же старые приемы. Ты с ними знакома, видела их игру прежде, чем они смогли понять твою тактику. Ты знала, как их измотать. Как заманить в ловушку. Так ты добралась до финала, и я знаю, что при тренировках, хороших честных тренировках, ты могла бы сделать это снова.
Я закрыла глаза, защищаясь от его похвалы. Мне не нужно было слышать, какой хорошей я была когда-то. Все это ничего не значило.
— Я... я не могу вернуться.
— Почему же?
— Мне не будут доверять. — Обманщица. — Они скажут, что это все наркотики. — Обманщица.
Все, о чем я могла думать, это о том, как они будут смотреть на меня, шепча ехидные замечания, осуждая за то, что со мной произошло, думая, что я спекулянтка, а не жертва.
Обманщица.
Он покачал головой, глаза его наполнились решимостью.
— Мы докажем, что они неправы. В любом случае, МАЧТ3 проверит тебя с головы до ног.
Он прав. Они высосут меня досуха, как вампира.
— Я мало практиковалась; я никак не смогу наверстать упущенное.
Джон отмахнулся от моих опасений.
— Тем больше причин начать как можно скорее. Это вызов, но люди выбирались и из худших ситуаций.
Я потерла вспотевшие ладони о ткань джинсов, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Я не осмеливалась позволить себе задуматься, что буду делать, когда срок моего запрета истечет. Часть меня думала, что никому больше не будет до этого дела. Все они заклеймили меня как обманщицу. Кроме того, из-за того, что таблоиды сообщали о каждом моем шаге за последние несколько месяцев, моя репутация была практически разорвана в клочья. Это было то, чего я хотела, что мне было нужно для мести. Для мести человеку, который все у меня украл.
— Я... я не могу победить. Маттео … он… — я заикнулась, хаос в голове вырвался изо рта. Мамина рука снова сжала мою.
Я не осознавала, что Джон встал, пока он не сел рядом со мной, отчего диван прогнулся под его весом. Даже сидя, он возвышался надо мной. Я сама была высокой и длинноногой, как мама, но Джон, ростом в два метра, был признанным гигантом.
— Маттео думал, что ты не сможешь победить в одиночку. Докажи, что он неправ. Докажи, что ты лучше, чем он когда-либо был, — сказал Джон, обхватив рукой спинку дивана, повернувшись ко мне лицом. Я видела огонь и решимость, горящие в его глазах, те же самые, что были раньше у меня.
Это было то, что требовалось для победы. Нужно было быть готовой бороться за каждый удар. Между тем, я все еще чувствовала усталость в своих костях, страх снова все потерять. Если я собираюсь это сделать, я должна превратить страх в борьбу. Превратите гнев в амбиции.
И этого должно было быть достаточно, чтобы подпитывать меня.
Улыбка Джона стала загадочной, когда он сменил тактику.
— И если ты ищешь мести...
Я заколебалась, внутри что-то замерцало. Чиркнула спичка.
— Да?
Широкая улыбка растянулась на его губах, как у охотника, осознающего, что его добыча попала в идеально расставленную ловушку.
— Тогда у меня есть на примете идеальный партнер для парного разряда.
3 Нико
Body And Mind – girl in red
Удары теннисной ракеткой о землю никак не облегчали пульсирующую боль в правом колене, но это определенно было дешевле, чем занятия по управлению гневом.
Металлическая арка изогнулась, как резиновая, прежде чем поддаться силе и разлететься на куски. Даже струнное ложе смялось о корт и потеряло былую форму. Резкие трески и щелчки отскакивали от голых стен и громко звенели в ушах, едва заглушая голос в голове, повторяющий снова и снова.