В этой машине, рядом со мной, она была в безопасности. И моя девочка останется в безопасности. Даже если она еще не моя… Я был ее и ждал, когда она тоже будет готова.
30 Нико
Eat Your Young – Hozier
— Все, что я хочу сказать, это, по крайней мере, постарайся вести себя прилично, — проворчал Джон, складывая газету обратно и выпрямляясь в угловом кресле. Я разглядывал его отражение в зеркале, пытаясь завязать галстук-бабочку. Снова. Все было напрасно, когда я мельком увидел наши с Скотти лица в центре газеты.
— Понятия не имею, что ты имеешь в виду.
Он приподнял бровь.
— На гала-ужине будет пресса, — напомнил он мне. — Последнее, что нам нужно, — это еще больше отвлекаться перед турниром.
Мои пальцы скрутили мягкий материал, затягивая его в узел так, как учил меня отец, прежде чем получилось совсем не так как было задумано. Я сдернул его, почти испытывая искушение сдаться и обойтись без галстука. Таков был план до того, как пять минут назад появился Джон с галстуком-бабочкой в руке, напомнив нам, что у мероприятия дресс-код.
— Опять же, понятия не имею, на что ты намекаешь.
И на этот раз это не было ложью.
Это были напряженные несколько дней после пресс-конференции, слишком напряженные для какой-либо драмы, поскольку весь день мы практически постоянно тренировались, пытаясь приспособиться к местным условиям. Мы сыграли по нескольку матчей в своей одиночной категории и несколько в парном разряде. Пока все шло хорошо, мы оба выходили победителями.
Я отвлекся от галстука-бабочки, улучив момент, чтобы сосредоточиться на запонках, часах и всем остальном, чего требовало это дурацкое мероприятие. Это была еще одна вещь, на которую нас подписали «ЭЛИТ», благотворительное мероприятие стоимостью 15 тысяч долларов за билет, которое привлекло всех, кто хоть как-то был связан с Уимблдоном.
Мне всегда удавалось избежать этого, проводя вечер за тренировками. Но если «ЭЛИТ» сказали прийти, мы, очевидно, уточняли, во сколько начало.
— Значит, между тобой и Скотти ничего не происходит?
Моя спина напряглась при упоминании ее имени, но каким-то образом мне удалось сосредоточить внимание на своих пальцах, крутящих запонки.
— Абсолютно ничего, — подтвердил я. Я, конечно, не думал о том, что произошло на кухне. Или о том, как хорошо она сыграла вчера, в короткой белой плиссированной юбке, которая почти все время привлекала мое внимание. Или о том, как я увидел ее сегодня утром за завтраком, с волосами, убранными назад, в моей кепке на голове. Она носила ее так, словно она всегда принадлежала ей... Точно так же, как и я.
— А я вижу обратное. — Он положил газету на стол рядом со мной, заголовок снова уставился на меня.
— Парное наслаждение: забивают ли Нико мячи Скотти на и за полем?
У меня кровь застыла в жилах, когда я просмотрел фотографию. Она была сделана несколько дней назад, во время матча, который был закрыт для публики, не то чтобы это имело для кого-то значение.
Мы только что выиграли, Скотти пробила дропшот над сеткой и выиграла финальный сет. Я немедленно подбежал к ней, уронив ракетку, когда обхватил ее руками, отрывая ее ноги от земли, прижимая к себе. Я вдохнул ее аромат, ее безошибочно узнаваемый шампунь смешался с солнечным счастьем, которое наполнило меня.
Победы всегда радовали меня, каким бы маленьким ни был результат от них. Борьба была настолько тяжелой, что даже небольшой праздник стоил таких затрат. Но побеждать рядом с ней было все равно что брать золото на Олимпийских играх снова и снова.
И это было то, что они запечатлели, момент, когда она в моих объятиях. Двое товарищей по команде поздравляют друг друга. На самом деле, я ослабил хватку и выпустил Скотти на землю. Ракурс камеры поймал одну из моих рук, когда она нависала над ее задницей. Боже, как бы я хотел, чтобы это было так… Если бы я действительно прикоснулся к нему, я все еще пытался прогнать это воспоминание либо безжалостными занятиями в спортзале, либо рукой в душе.
Но, конечно же, это был тот кадр, который им удалось запечатлеть.
— Разве «ЭЛИТ» не хотели, чтобы это выглядело именно так? — Я двинулся дальше, отрываясь от фотографии.
Джон пожал плечами.
— Для камер, но я не хочу, чтобы вы отвлекались во время турнира.
— Она мой товарищ по команде. Разве ты не хотел, чтобы мы поладили? — Раздражение начало подкрадываться к краям. Я всегда ненавидел этот план, никогда не хотел раздувать это для таблоидов или «ЭЛИТ» , если уж на то пошло. Но я согласился с этим, и теперь они использовали каждое наше движение, каждый жест. И если бы они действительно знали, что происходит, что я чувствую к ней, они бы использовали и это.
— Значит, что-то есть.
Лицо Джона было искажено смесью восторга и подозрения. Этот взгляд настолько выбил меня из колеи, что невинная ложь едва не задушила меня, а понимающий изгиб его губ стал шире. Я запнулся, собираясь ответить, но был прерван стуком в дверь.
— Ничего нет. — Когда я стоял к нему спиной, на моем лице промелькнуло выражение паники, челюсть отвисла из-за напряжения, появившегося в тот момент, когда он разложил газету. Как долго я еще смогу притворяться?
Он снова крикнул, когда я направился к двери:
— Ты же знаешь, я работаю на тебя и Скотти, а не на «ЭЛИТ». Я бы сохранил ваш секрет.
Я проигнорировал его и вместо этого, глубоко вздохнув, попытался взять себя в руки, но только для того, чтобы замереть при виде Скотти по другую сторону двери. Ее светлые волосы были разметаны по плечам, обнажая ключицы, открывая ровно столько, чтобы довести меня до грани безумия, прежде чем начался золотой сверкающий материал платья. Моя рука болела от желания дотронуться до каждого изгиба ее тела.
Она поджала губы, уперев руку в бедро.
— Они натерли воском каждую частичку моего тела. Я почти уверена, что теперь у меня гладкая, аэродинамичная кожа детеныша морского котика.
Мой мозг не знал, как обработать эту новую информацию, все еще пытаясь осознать ее образ передо мной. Она странно посмотрела на меня, ее голубые глаза были затемнены тенями для век, прежде чем я понял смысл сказанного и собрал достаточно мозговых сил, чтобы отойти в сторону. Любое самосознание, к которому я вернулся, мгновенно испарилось, когда она прошла мимо меня, выставив ногу из высокого разреза, открывая еще более совершенную, мягкую, обнаженную кожу, прежде чем мой взгляд наткнулся на тонкие черные ремешки ее высоких каблуков.