— Ты... — начал говорить он, прежде чем немного отстранился, выдохнул и заморгал, пытаясь взять себя в руки. Он снова втянул воздух, его голос был низким, несмотря на близость.
Когда он, наконец, заговорил, жестокая улыбка тронула мои губы, напоминая о том, что я забыла в своем гостиничном номере, мой стилист забыл взять с собой нечто крайне важное, когда дело касалось такого платья, как это.
— На тебе нет нижнего белья?
А затем, не более чем понимающе улыбнувшись и слегка приподняв бровь, мы подъехали к месту проведения, где толпа фотографов ждала нас у короткой красной ковровой дорожки. Дверь рядом со мной открылась снаружи, как раз в тот момент, когда Джон выкрикивал нам дальнейшие инструкции по интервью, но я все еще смотрела на него, а он, черт возьми, все еще смотрел на меня.
Я снова наклонилась ближе, вдыхая запах его лосьона после бритья, позволяя себе насладиться им на мгновение, прежде чем воспользовалась собственным шансом прошептать ему на ухо.
— Думаю, ты сможешь узнать это позже. — А потом я выскользнула из машины, мои ноги слегка дрожали под моим весом, когда меня приветствовала вспышка фотоаппарата и рев толпы фанатов неподалеку. После небольшой корректировки я уверенно зашагала прочь с широкой довольной улыбкой на лице, зная, что его глаза все еще прожигали меня, когда я уходила от него.
Когда мы оказались внутри, у нас не было особой возможности для чего-то большего, поскольку Джон водил нас к разным спонсорам и репортерам, практически держа нас за руки во время разговоров.
Но мы сделали, как нам сказали. Я включила обаяние, улыбалась и смеялась с их шуток, в то время как Нико стоял рядом со мной, все время молча, если к нему не обращались. Светская беседа была почти невыносимой, начиная от спокойного «да, это так волнующе — снова играть на турнире большого шлема» и заканчивая более странным «нет, я не пробовал этот странный иностранный витамин, который, как вы предполагаете, улучшит мои результаты». В любом случае, в конечном итоге Джон находил дружеский предлог, чтобы уйти и перевести нас в следующую группу. Очевидно, у него был список.
Когда мы пробирались через переполненный зал, мимо одинаково дружелюбных и недружелюбных лиц, Нико наклонялся ко мне и шептал на ухо короткие сварливые замечания.
— Я не думал, что он когда-нибудь перестанет говорить.
— Я уверена, что эта свора старух разглядывала меня.
— Как ты думаешь, когда он вспомнит, что принимает этот витамин при эректильной дисфункции?
Каждый раз он заставлял меня смеяться, отвлекая от зала, полного людей, ожидающих своего куска, заряжая меня энергией для нового общения. Я чувствовала призрак его руки у себя на пояснице, мы оба нуждались в прикосновении, но не осмеливались рисковать им в таком публичном месте.
— Ты заметила, что я был прав? — прошептал он мне на ухо, когда мы снова двинулись в путь, звук моего натянутого смеха все еще звенел в воздухе.
— В чем? — Спросила я, следуя за нашим тренером, нахмурив брови.
Он улыбнулся, и его глаза на мгновение встретились с моими.
— Что ты самый красивый человек в этой зале.
В моем мозгу произошло короткое замыкание при напоминании о его словах, тело болело от желания снова почувствовать его прикосновение. У меня не было времени ответить, прежде чем я врезалась в чью-то спину. Рука Нико потянула меня назад, удерживая на месте, позволяя обрести равновесие.
— Мне так жаль, — пробормотала я, мои щеки вспыхнули от смущения, я чудом удержала бокал с шампанским. Я подняла глаза и увидела знакомое лицо Имоджен Фостер. Инстинктивно я сглотнула.
Фостер — легенда. На ее счету наибольшее количество побед на турнирах Большого шлема среди всех игроков, и точка. Я выросла, наблюдая за ее матчами, меня вдохновляли ее изящные движения на французских и испанских грунтовых кортах — поле битвы, где ее талант проявился больше всего. Я встречала ее однажды, проходя мимо с моим отцом, но, увидев ее сейчас, когда она уже десять лет как вышла на пенсию, она все еще внушала страх.
Ее темные глаза смотрели оценивающе, как будто она тоже узнала меня, прежде чем в них промелькнула доброта, когда она усмехнулась с явным австралийским акцентом.
— Не беспокойся. На этих сборищах обязательно кто-нибудь в кого-нибудь врежется.
Джон снова поманил нас к другой группе незнакомых лиц. Мне очень хотелось отбиться от него, остаться еще немного, но я была так потрясена встрече со своим кумиром, что просто еще раз нервно извинилась, прежде чем отвернуться. Нико остался позади меня, его присутствие было обнадеживающим якорем, поскольку он также поприветствовал Фостер, прежде чем последовал за мной.
Мы направились к группе пожилых мужчин, занятых Джоном, который, как всегда, был мастером представлений.
— Джентльмены, позвольте мне представить Скотти и Нико, двух замечательных талантов мира тенниса. Скотти поразила нас своим возвращением, а Нико, ну, я уверен, вы с ним более чем знакомы.
Толпа оглядела нас с ног до головы, как обед. Джон обошел группу, каким-то образом зная имя каждого человека. Они легко перешли к разговору, Джон повторил те же шутки, которые уже рассказывал по десять раз.
— Скотти, это правда, что о тебе говорят? — Один из мужчин, которого представили как Алистера, сказал с кривой улыбкой.
Я сделала большой, необходимый глоток шампанского.
— Они много чего говорят обо мне.
Нико снова заворчал, его плечо потерлось о мое.
— Да, Алистер, что они говорят?
— Просто, знаешь, твои путешествия по Европе. Я слышал, тебе было очень весело. — Мой желудок неприятно скрутило, когда я прочла выражение, появившееся на его худом лице… Я могла снова увидеть заголовки таблоидов, но это не имело значения. Мне нечего было стыдиться – по крайней мере, не этого. Если этот человек думал, что может заговорить об этом, даже не поздоровавшись, то у него на уме было совсем другое.
Я вежливо, но очень откровенно улыбнулась.
— Это было прекрасное время, но я счастлива вернуться к соревнованиям сейчас.
Он наклонился ко мне так близко, что я почувствовала запах виски в его дыхании. Я почувствовала, как тело Нико напряглось рядом со мной, когда Джон попытался втянуть его в другой разговор, но он только проворчал в ответ. Я знала, что он все еще слушал. Я никогда не была одинока.
— Да ладно тебе, это не значит, что ты не можешь хорошо провести время.
Я отстранилась от него.
— Что заставляет вас так думать?
Алистер заговорил снова.
— Я только хочу сказать, что это, должно быть, довольно скучно.