Я покачала головой, все еще широко улыбаясь шутке Нико.
— Вовсе нет. Теперь у меня есть партнер, который развлекает меня.
Он прочитал выражение моего лица, очевидно, думая, что я смеюсь вместе с ним, а не над ним, и его пьяная уверенность возросла.
— Позволь мне угостить тебя выпивкой за старые добрые времена, Скотти.
Я изо всех сил старалась держаться на грани вежливости.
— Все в порядке, спасибо. У меня еще полный бокал шампанского.
— Вот именно, полный. Ты к нему едва притронулась.
Я снова отказалась, прежде чем поднести бокал к губам, и сделала самый маленький глоток, чтобы удовлетворить его. Его глаза-бусинки следили за каждым моментом.
— В отличие от некоторых людей, — пробормотал Нико.
Мне каким-то образом удалось выдавить из себя улыбку, наклонив голову в сторону моего тренера, стоявшего с другой стороны группы.
— Я наслаждаюсь этим. Джон свернет мне шею, если я завтра слягу с похмельем.
— Я настаиваю. — Голос Алистера отдавался в моем черепе, как головная боль, и я понял, что с меня хватит этой задницы. Я ни за что не пошла бы куда-нибудь с ним наедине.
— Я в порядке, — огрызнулась я, прежде чем вспомнила слова Джона. Это был публичный прием, полный людей, которые могли решить многое в моей карьере. Я должна вести себя прилично. — Пойду найду себе что-нибудь, — вежливо сказала я. Я исчезала так быстро, что он начинал сомневаться, существовала ли я когда-нибудь на самом деле.
— Может быть, мне нравится компания, — ухмыльнулся он, и я была слишком возмущена его взглядом, чтобы заметить, как его рука обвилась вокруг меня, притягивая к себе. Я взвизгнула, пытаясь вывернуться из его хватки. Но его хватка только усилилась, пальцы впились в мою руку.
— Советую тебе держать свои руки при себе. — Рука Нико мгновенно оказалась на моей руке, к счастью, вытащив меня из хватки Алистера, прежде чем встать передо мной. И его помрачневший взгляд сузился на Алистере. — Она сказала «нет».
— Нико. — Моя рука легла на его большое плечо, подталкивая его назад, но вместо этого он шагнул ближе к Алистеру.
— Я всего лишь предложил ей выпить, — пролепетал Алистер, всплеснув руками.
— Я думаю, с тебя уже хватит. — Голос Нико был низким, в нем слышалась угроза, даже если бы слов не было. — Иди найди кого-нибудь другого, чтобы надоедать.
Брови Алистера сходятся на переносице.
— Ты знаешь, с кем говоришь?
— Неважно, кто ты, черт возьми, такой. Если ты еще раз...
Джон перебил, прежде чем Нико успел высказать свою угрозу.
— Алистер! Вы пробовали «Хайленд Парк» тридцатилетней выдержки?
Алистер отвернулся от Нико и посмотрел на Джона, в его голосе все еще звучало опасение.
— Ну да, я большой фанат.
Джон продолжал вести себя очень дружелюбно по отношению к Алистеру, встав перед нами с Нико, его тело практически стеной отделяло нас от него. Я воспользовалась моментом, чтобы оттащить Нико назад, встать рядом с ним, моя рука обвилась вокруг его руки, как будто прижимая его ко мне.
— Я думаю, в баре есть бутылка, записанная на нас, — сказал Джон, затем его голос замедлился, чтобы подать нам сигнал. — Ну, знаешь, чтобы поблагодарить тебя за сделку, которую ты помог заключить с «ЭЛИТ».
— Ну что ж, — проворчал Алистер, выглядя немного смущенным, но Джон был настойчив и убедителен, когда шагнул вперед, положил руку мужчине на плечо и повел его к бару.
— Последнее, что нужно этому мужчине, — это еще одна бутылка, — пробормотала я себе под нос, все еще чувствуя себя отвратительно от того, как он прикасался ко мне, от его дыхания на моей шее. Я старалась не злиться из-за того, что этот человек получает бесплатный пропуск, что он может прикоснуться ко мне и получить дорогую выпивку в качестве компенсации. Все, что Джон видел, это как Нико злился на кого-то, кто был важен для бренда, который дал нам все, но если бы он знал, была бы его реакция другой?
Внимание Джона переключилось на меня, предупреждение в его глазах было очень ясным.
— А тем временем мои теннисисты могут поговорить между собой о том, как следует себя вести.
Нико выступил вперед.
— Я думаю, Алистеру самому следует напомнить об этом.
Я встала перед Нико, прижав руки к его груди и глядя на него снизу вверх.
— Нико. Остановись.
— Нет, он... — Нико был полон ярости, настолько сильной, что моя исчезла, чтобы ослабить его. Мы только что чудом избежали скандала; нам не нужно разводить новый.
— Он что? Грубоват? Вот и все, — прошипела я. Вокруг меня я чувствовала взгляды, направленные в мою сторону, люди перешептывались и пытались понять, что произошло. Его пристальный взгляд нашел мой, интенсивность серого шторма в его глазах была почти чрезмерной.
— Нет, он вел себя как сексистский мудак. Как ты можешь быть такой спокойной? — Его вопрос ошарашил меня, частичка гнева, который все еще бурлил у меня под кожей, была перенаправлена на него. Я проглотила его, запив остатками шампанского, оставшегося в бокале. Вот и все, что нужно для наслаждения.
Я кивнула в сторону, противоположную барной стойке.
— Пойдем со мной.
Я слегка отодвинулась, но он не сдвинулся ни на дюйм, вместо этого нахмурился.
— Куда?
Я вздохнула, ставя пустой бокал на поднос проходящего официанта. Я позволила своей руке скользнуть в его, настойчиво сжав один раз.
— Просто пойдем со мной.
Он снова обернулся, наблюдая, как Джон и Алистер направляются в другую сторону, к бару. Я чувствовала его желание последовать за мной, действительно выпустить эту ярость из себя, но когда я снова сжала его руку, его внимание вернулось. Я повела нас дальше, пробираясь сквозь оживленную толпу. Я заставляла себя улыбаться одну человеку за другим, пока мы проходили мимо нескольких дружелюбных лиц, люди звали нас по именам, привлекая внимание. Мы оба дали немало ложных обещаний вернуться, догнать друг друга или купить выпивку, и к тому времени, как мы прошли всех, мои щеки болели от вымученной улыбки.
Я продолжала идти, таща его по коридору, и когда решила, что мы отошли достаточно далеко, чтобы это расстояние можно было считать безопасным от толпы и любых посторонних глаз, я открыла первую попавшуюся дверь, втолкнула Нико внутрь и закрыла за нами дверь. Темнота и сильный запах отбеливателя окружали нас, пока я не нащупала выключатель.
Глаза Нико обшарили маленькую темную комнату, осматривая полки с чистящими средствами, веники и швабры, приставленные к стене.
— Зачем мы здесь?
— Тебе нужно время, чтобы успокоиться.